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    蓦地清音唱起，端的是字字珠玑，句句冰滑，闻者惜声，听者忘俗。

    杨朝夕与几个熟识之人热络几句后，也都静下身来，一齐循声望去。却见是个中年男子，一袭圆领白袍，腰束蹀躞革带，头上扎着乌纱软脚幞头，唇上颌下、蓄着乌黑细长的山羊须，竟是扮作了“青莲居士”李太白的模样。

    这男子昂头负手，侧对群侠，声调忽转沉郁，一字一句唱道：

    “平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。玉阶空伫立，宿鸟归飞急。何处是归程？长亭更短亭。何处是归程？长亭更、短、亭——！”

    男子唱罢，徐徐转过身去，退入乐伎之中，重新拿起洞箫吹奏起来。长轩下李小蛮却是身子微震，心中不由暗忖：洛长卿，他又来此作什么？

    这时，方才十二名舞伎才款款行至台中，旋腰扭胯，蹑足摆头，裙摆飞动，披帛招摇，一派仙人之姿。

    接着羯鼓越敲越密，笛箫声发天际。舞伎也和着乐声，以身为轴，双腿蹬踏、开始飞旋起来。榴裙散开，如花初绽，如蝶翩跹。一双双素净白皙的长腿，在花团蝶影中若隐若现，瞧得群侠双目发直、口舌洞开！

    便在群侠皆被乐舞吸引之时，元载已向灵真禅师使了个眼色。

    灵真禅师当即会意，向几个知客僧挥了挥手，很快便有两僧抬过来一方香案，摆在了长轩前。

    香案上一无贡果，二无香烛，却摆着一只圆口鼓腹、三足双耳的铜瓯。铜瓯连足竟有两尺余高，外面纹饰繁复、嵌宝镶珠，一瞧便知价值非凡。

    小半个时辰后，四方台上乐舞渐歇。乐伎、舞伎依次退出、钻回油壁车中，轧轧而去。

    灵真禅师立在铜瓯香案前，徐徐又道：“诸门诸派，若已敲定登台比武者、可来此案前暂聚，稍候一并掣签定序。无门无派的游侠散人，现下便可来我处签押留字，以备不虞。”

    话音刚落，便有人自群侠中陆续走出，多是恶名昭著的亡命凶徒、或者独行江湖的游侠剑客。

    亦有似杨朝夕这般，脱出宗门教派，孑然游行四方的道士、番僧之流。

    中有一男子，褐衣芒鞋，十分特立独行。右肩上担着一根四尺来长的扁担，扁担下挑着两只大腹便便的油篓，手中还攥着一柄两尺有余的竹木油杓。

    杨朝夕只瞧了一眼、便认出此人，正是诗名赫赫的张打油。想起那夜大闹颍川别业之事，又瞥了眼长轩下正襟危坐的元载，不禁替他捏了把汗。张打油见他望来，却是会心一笑，并无半分忧色。

    颇为意外的是，那个游方至杨柳山庄后，便在半山结庐、传经布道的胡僧慧朗，竟也来到此间。方才和许多头顶光洁的僧人混在一处，尚不算惹眼，此时独个儿跑出来，却是醒目非常。见到杨朝夕颇有些古怪的打扮，也只是笑笑，并不上来攀谈。

    又过数息，各宗门教派选推之人，也渐次走出。
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