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    贫僧适才与西平郡王、萧大人一番合议，定了个不伤和气的法子：凡是有意竞夺一席之位的各大宗门、帮派，并各路游侠、豪客，不妨各出一人，同往四方台上汇齐。各展拳脚，互较高下，只拼技艺，不伤人命。

    以一盏茶为限，最终留在四方台上的六人，所在门派便可各得一席之位！至于鄙寺为释、道两门翘楚之人所留席位，则分别由释门各寺、庙、庐、庵，并道门各宫、观推举选定。不知诸位英侠，可还有疑义？”

    此话一出，全场俱寂，皆陷入深思之中。几息后、开始有私语声嘈嘈响起，渐渐越来越大。群侠所议无非两桩：

    一是释、道两门何以能得如此优待？二是若去四方台比拼武艺、争夺席位，该选己方哪一位去才好？

    片刻后声音渐止，群侠所议两桩事情、也大致有了定论：

    道门堪称国教，其位自是超然，历代圣人莫不推崇备至；释门亦为盛朝官民所崇信，其势蒸蒸日上、早便不输道门。两门在中土经营数百年，如今皆是人才济济、殿宇广布，因而各占一席之位，确是实至名归。

    加上两门修行有法，高手如云，倘若放任两门道士、比丘、比丘尼与群侠角力，只恐大半席位，反而要落入两门手中。能留给其他宗门帮派的席位、只会更少……是以将释、道两门分列，堪称绝妙之举！

    至于各荐好手、登台较量之事，势在必得的门派，自然要将门中数一数二的高手派出，以便先声夺人；而只是想搏一搏运气的门派，就未必舍得先派高手出战，以保存战力。

    是以各门各派经过一番竞相请战、或是推脱争执，群侠中陆续走出十几道身影，男女老幼、妍媸美丑、高矮胖瘦，各不相同。

    便是捧着诸侠名册的知客僧们，一时也未必认得齐全。当即在灵真禅师吩咐下，各携纸笔，身入群侠之中，好将此番登台竞逐者的名姓、门派、绰号等，逐一记录在册——

    祆教建木护法唐竹轩，点苍派“鬼面剑魔”魏无欢，胭脂谷伤春司司主花解语，潇湘门千瘴洞洞主雾郎，月漪楼虞知乐，木兰卫黎妙兰，山翎卫崔九，妙手堂“灰”字一脉团头叔孙通、西域番僧多吉才仁、回纥刀客同罗·阿布思……等等。粗略一数，竟有二十余众！

    虽只二十余人，衣着却大不相同。

    常住中土的唐竹轩、花解语、虞知乐、黎妙兰、崔九、叔孙通几人还罢，衣着只有男女之分、却无胡汉之别。

    但如“鬼面剑魔”魏无欢，上身便只套了件半臂衫，下身齐膝盖短裈，脚踏芒鞋。腰间却紧束着蹀躞带，一柄乌鞘长剑悬于其上，随着脚步轻晃。头顶虽勉强扎了个幞头，却松松垮垮、半塌在头上；一张鹿皮面具遮脸，画得青面獠牙、令人生畏。

    千瘴洞洞主雾郎，几乎精赤了上身，只有少许兽皮斜斜兜住腹背。裸露的古铜色皮肤上、被墨色刺绘出夔龙纹样，显然是千瘴洞所信奉的图腾。下身却老老实实套着长裈、乌靴，裈管口处用绑带扎紧，显出几分干练。最惹眼的去是那筋肉虬节的右臂，此时正拄着一杆碧莹莹的大枪。

    番僧多吉才仁一头寸发，肤色暗红，交衽长衫色泽灰黑，外面罩着赭袍。脖颈处悬着一串红翠相间的念珠，当是南红、绿松、珊瑚、琥珀等石珠穿缀而成。赭袍之下却是赤足，一路踩过残枝砾石、竟不觉疼痛。左手持铜钵，右手摇着金银交杂的转经筒，眸光清澈，满目虔诚。

    回纥刀客同罗·阿布思，却是高鼻深目、乌髯络腮。一身修裁得体的胡服，对襟翻领、窄袖窄裳，头戴混脱帽，足蹬高筒靴。腰间束带上，左右分别悬着长刀短刃，形制却与盛朝横刀、障刀略有不同……

    二十余人在大校场上汇齐。只是人人皆四面环顾、各自戒备，互相隔得甚远。

    知客僧又等了片刻，见群侠中再无人冒出，当即向着二十余人唱了个佛号。接着先行一步，带引众人迤逦行至辕门下，穿过栈桥，来到四方台上。
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