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    西面道士年过五旬，却是修眉星目、一身玄衣，盯着局势，捻须而笑。手中拂尘左右轻摆，不时将恼人的蝇虫赶开。

    若看得仔细些，便可瞧见那些被尘尾拂中的蝇虫，无不翅断肢折、纷纷而落，在地上徒然翻滚。胆大的瓦雀蹦跳而来，还没将蝇虫吃尽、便扑棱棱几声，跃上了树梢。

    一串布履踏地的声响，从院外传来、迅速奔近，又将树梢上的鸟雀惊走。

    东面老道眉头一皱，将手中白子丢回棋篓，转头不悦道：“朝宗子，作什么慌慌张张？难道天塌了不成？”

    朝宗子连江平拱手禀道：“师父！帝京来的刘公公，车驾已至修文坊外啦！指名道姓要寻长源真人，说有圣人口谕传告，要长源真人亲至观外去迎！”

    西面道士徐徐站起身，向东面老道笑道：“宰相门房三品官，何况是圣人派来的天使？贫道这便去迎他进来！少不得还须劳烦尉迟真人、备些茶汤饮子，以备天使大人消暑解渴之用。”

    老道正是弘道观观主尉迟渊，闻言也只得起身道：“嗐！好好的一局棋！老道正要反败为胜，偏偏被这个刘公公搅了，实在扫兴！

    长源道友！你是圣人封的官，出观逢迎，无可厚非。老道却是闲云野鹤，便不去见这天使刘公公啦！朝宗子，你去准备茶汤饮子罢！”

    说罢也不等李长源回话，径直转头，回了靖室。

    李长源心知尉迟渊出身将门，自来看不惯阉宦掌兵之事，此时避而不见，也是情有可原。是以摇头笑笑、也没放在心上，径直出了弘道观观门，静候天使刘忠翼到来。

    观门依旧残破，檐瓦多有缺损。

    烈阳倾泻直下，照得坊曲间落叶蜷曲、浮土发白，一派炎炎之景。

    李长源轻吸慢呼、若有若无，周身皮肤外隐隐泛起一层光晕。将这午后最毒的日光、尽数挡在身外，竟无一滴热汗流出。

    少顷，一驾四马并驰的油壁香车，“轧轧”从远处驶来。车盖四角还挂着雕镂精细的红木牌子，牌子两面俱雕着张牙舞爪的一个“元”字。

    李长源眼底掠过一丝异样，面色依旧如沐春风，远远便拱手叫道：“贫道李长源，恭迎天使大驾！”

    油壁车缓缓停下，刘忠翼左右开弓、摇着两柄蒲葵扇跳下车来。烈日晃得他睁不开眼，只得以扇遮头、确认是李长源，才略略拱手道：“李郎中！许久未见，你不在江南西道为政，怎地跑来神都公干？”

    李长源见刘忠翼一上来便兴师问罪，似要给自己个下马威，却是不慌不忙道：“刘公公言重。月前太子殿下代圣人巡察江南，路过贫道居所、特问以江南政务。是以才一陆追随殿下、来到神都，只为随时给殿下答疑解惑。”

    刘忠翼见他果然有太子殿下撑腰，当即转过话头道：“可本官却有所耳闻，说李郎中长袖善舞，在神都洛阳又是走亲、又是访友，怂恿一干道士与释门相争。更与西平郡王、河南尹过从甚密，还给太微宫与祆教做了回和事佬……这些杂事，不光是给太子解惑这般简单吧？”

    李长源从容笑道：“佛道之辩，自来有之，只辩经义，不伤和气。贫道何德何能、能挑得起两家纷争？至于为太微宫与祆教调停之事，实是河南尹萧大人心系黎民、几番请见，太子殿下才差哥舒将军与贫道前往说合。不知刘公公还有何疑惑，贫道必如实相告。”

    刘忠翼见他答得滴水不漏，当即打了个哈哈：“本官奉圣人之命、远道来此，李郎中便连口茶汤也不招待么？”

    李长源这才将拂尘一甩，指向观门道：“岂敢，岂敢！今日炎日当头、火伞高张，贫道早差观中知客道人、备了些茶汤饮子，请天使入观小坐！”

    刘忠翼当即冷哼一声，引着六个神策军卫卒跨门而入，将李长源抛在了后面。李长源却也不恼，紧随其后，顺手掩了观门。穿过一方砖石砌筑的演武场，刘忠翼眼中鄙夷之色更甚。勉强行至凉亭之下，已是满面粉红、汗透袍衫，瞪了眼随行的神策军道：“这粗案陋石，叫本官如何坐得下去？！”
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