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    天光暝晦，暮雨滂沱。

    三个蒙面凶徒跃出馆舍南墙，放眼瞧去，坊街坊曲间、连个鬼影也无。

    高瘦蒙面人向北一指，其余两人顺势瞧去，只见烟雨濛濛中，一座凉亭的轮廓若隐若现，恰在十余丈外。

    三个凶徒顾不上多言，纷纷往那凉亭奔去。几息过后，状如落汤鸡似的三个凶徒，已陆续倚着亭柱、瘫坐在坐板勾阑上。

    魁梧蒙面人当先摘掉幞头、扯下黑巾，露出颗光洁溜溜的脑袋。若杨朝夕此时在场，定然识得此人，正是那昭觉武僧的头目不眠和尚。只听他骂骂咧咧道：

    “今日当真晦气！竟撞见这个不成器的纨绔浪荡子。若非顾念王宫使知遇之恩，洒家才不管他王辍、李辍，一概捆了丢去井里了事……”

    高瘦蒙面人亦摘下黑巾，竟是景云观观主施孝仁。却见他冷然笑道：“仇不眠，咱们皆曾受王宫使莫大恩情，惟以死相报耳！今日不过少耍了一回妇人，便对王辍公子这般言语不敬。莫不是以为宫使大人已然失势、想要改投他人？”

    不眠和尚闻言面色一沉，虽心有不满，却不再做声。

    瘦削蒙面人见状，连忙打圆场道：“施观主，不眠师弟不过一时气话、何必言语相讥？我崇化寺僧何尝不是身受王宫使庇佑、才有今日香火繁盛之景？不然只凭蓟州之乱中降贼之事，便可诛尽我寺中僧侣。

    今日已取了那‘潇湘门’首席大弟子的性命，想来明日定又是一场风波。当务之急，还是先领了赏银再说！莫忘了王宫使先前所嘱，务须在‘神都武林大会’前、寻到那‘冲灵子’杨朝夕，割下头颅，送至长安！”

    施孝仁颔首笑道：“惠从禅师所言极是。不眠师弟、你我相识也非一日两日，若哥哥一时言语莽撞，还请多担待些！”

    不眠和尚亦非执拗之人，当即双手合十、行礼告罪道：“施观主言重，确是洒家言语无状在先。那便依惠从师兄所言，先拿了这潇湘门弟子的符信、路引，一齐去领了赏银，再作计较。”

    三人说罢，各自脱了褐衣幞头，露出里面的道袍僧衲来。

    施孝仁又自袍下取出个细长的油纸包裹，就坐阑上打开，却只包着一枚火折子和一只拇指粗的爆竹。

    此间距景云观不过两墙之隔，施孝仁施施然打着火折子、将那爆竹点了，擎在手中。那爆竹竟未爆开，只从一端孔洞中冒出许多橘黄色的烟气来。这些烟气似不惧风雨，当即飘出凉亭、混入雨幕，又借着风势，向西北方飘摇而上，真如妖云鬼雾。

    不过盏茶功夫，便见一匹缺齿老马、拉着一驾厢体略小的油壁车，徐徐奔凉亭而来。

    驾车之人身着蓑衣、头顶斗笠，一眼便望见手执爆竹的施孝仁。当即将老马勒停、跳下车来，向施孝仁拱手道：“弟子不才，劳观主久等！请观主并两位禅师快上车来，厢内刚烧了炭火，可供驱寒之用！”

    说话间、已撑开几把油纸伞，递到几人手中，自己则奔至车后，打起油布帘子。待施孝仁、惠从禅师、不眠和尚相继登上车，才仔细将布帘掖好，重新回到车前。施孝仁在车厢内坐定，才转头交代道：“去立德坊月漪楼！今日两位禅师辛劳，正该品几道荤菜才是。哈哈哈！”

    不眠和尚与惠从禅师对望一眼，也都跟着大笑起来。

    约莫两盏茶工夫，油壁车已停在月漪楼前。
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