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    晴空朗朗，浮云悠悠。深秋的天气已然寒凉，但当日光照彻北市，还是能令人感觉到一丝不合时宜的温热。

    繁盛熙攘的北市里，有点门路的浪荡子、假托公门收点“地皮费”，这样的事早就司空见惯。很难让忙碌不停的坐商行贾们，提起哪怕看一眼的兴趣。

    对于这北市东坊门内令人愤慨的一幕，周围三三两两的行人，也只是匆匆瞥上一眼，便聪明地躲开了。多数时候，若不必横生枝节，人们便不愿花费精力、去弄清这些是非情由。能看场热闹固然不错，若殃及自身，便有些不划算了。

    杨朝夕一声痛呼之下，身形却恍如猎豹般，不到两息功夫、便冲到那农妇身前，又挡住了踢来的一脚。

    七八个浪荡子，眼见有人竟敢横插进来、强行出头，心里纷纷升腾起一股无名邪火：这小小北市之地，从来只有他们耀武扬威，何人竟敢如此不知好歹？！

    这七八个浪荡子中，立刻便冲出一人，脸上还有些淤青未散，赫然便是几日前、被扔出鹤殇酒肆的那人。这人手提短棍，骂骂咧咧就往杨朝夕后脑抡下。

    杨朝夕难过地瞧着娘亲，一手替她拍着身上的脚印，另一手却向后挥去、毫厘不差地将那短棍接住。再顺势一扭一甩，那人便身形不稳、直直向地面倒下，扑起满地灰尘。

    其他浪荡子一愣，便听那倒地之人怒喝：“给我……揍他！”这些浪荡子便一拥而上，将手中木锏、棍棒等物，齐齐向杨朝夕周身招呼过去。

    “嘭、嘭、嘭……”接连十来声钝响，是拳掌接触身体的声音。不过三个呼吸，先冲上去的一些浪荡子便被打翻在地，围着杨朝夕和陆秋娘，开成一朵花的模样。有的捂着胸口、肚子，低呻高吟，有的手腕、小臂都软塌塌地，变了形状。反应稍慢的浪荡子，反而收住冲势、幸免于难。

    方七斗本已拉开架势、准备增援，却见打斗顷刻间便已结束，只好撇撇嘴走上去，向那农妇拱手行礼：“小侄向婶婶问安！”右脚却“不慎”踩中某个躺在地上的浪荡子的五指，痛得那人呼叫连连。

    方七斗见陆秋娘向她点了点头，才偏过头一脸歉意道：“很痛么？见谅见谅……”

    说着又，将右脚一碾，那人惊叫一声，便疼晕了过去。接着便优哉游哉地转了一圈，兜头兜脸地、将其他倒地浪荡子再补了些拳掌，才满意地向杨朝夕聚拢而来。

    陆秋娘头发散乱，先是和杨朝夕一起，将飞落各处的绢帛、绞丝尽数捡回。心疼了一阵，才摸着杨朝夕的头笑道：“半年未见夕儿，又长高了许多！只是也更瘦了。”笑眼中微有晶莹之意。

    杨朝夕却扑簌簌地落下泪来，声音已略含粗犷：“娘！夕儿对不住你……让你白受这许多苦，却不能分担一二……这些欺侮良人的狗辈！我再去打他们几下，给娘出出气！”

    杨朝夕正要起身，却被陆秋娘一把拉住：“夕儿！车行车路、马走马道，他们干的便是这等营生。你打跑他们也就行啦！若打伤打残、积下仇怨，一则官家要问罪，二则娘的营生、可就真干不下去啦！”

    杨朝夕正待再说时，方七斗却在一旁抢先道：“你们几个、是谁管束的？如此冒犯我家婶婶！过来个口舌利索的说话！”

    方才第一个挥棍的浪荡子，头脸上的灰土还没拍净，倒有些豪横地站出来：“我们屠大哥乃是道冲观大弟子！一身横练武艺，似你这般瘦巴巴的、能打十个！有胆便留在此处，我这便去请屠大哥来与你理论！”

    方七斗似笑非笑地“哦”了一声，突然又欺身上去，“啪、啪”两记耳光打下。那浪荡子又倒翻在地，一口血水喷了出来、溅在泥里，当中还夹着几枚牙齿，想要还手、却自知拳脚太差，只是怒目而视。

    方七斗全不在意道：“这个嘴太臭了！一定要血水漱口才行。再过来一个……就是你！去把你那屠大哥找来，我倒想看看他如何理论！”

    那人微胖，见这边已有同伴被打落了牙齿，便不敢再耍横，乖乖应下，一溜烟跑去搬救兵去了。

    方七斗不再去理会那陆续起身逃走的浪荡子，也在陆秋娘身边蹲了下来：“婶婶！小侄受爹娘所嘱，正好过来给家里买些绢帛。你这绢帛成色不错，不如便以市价卖给我，也省得再理会那些无礼狗辈。”

    陆秋娘知他好意，低头行了一礼：“方小爷即是夕儿好友，一番心意、婶婶便领受下了。只是这绢帛和蚕丝已经污损，若这般卖与你，心中着实难安。若方小爷有相熟的布肆，便劳烦你牵个线，这些村中的织物能值几钱、便换得几钱，才是商贾之道。”

    方七斗听她这样说，也是颇感意外，心中却对这自食其力的农妇、有些刮目相看：“这个简单！前面便有一处相熟的布肆，我娘亲与那苏掌柜颇有些交情，这便带婶婶过去。”陆秋娘欠身行礼后，才被杨朝夕拥着，向北市东南方向折了过去。

    不到半炷香功夫，便来到一间布肆门前，白底青边的旗招上、缝缀着“朝元”两个楷字。

    三人进了布肆，便有一位挽着堕马髻的淡妆中年妇人，笑着迎了上来：“方家小子，今日不在观里念经，怎么有空暇到我这来？”
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