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    秋尽冬来，山谷间万木凋落，唯寥寥松柏苍苍而立。

    这日晨起操练完毕，关大石却携着杨朝夕，径直来到陆秋娘处。陆秋娘正用上次未曾卖掉的蚕丝织着粗纱，听到脚步声，也不抬头：“夕儿，饭在锅里闷着呢！自己去盛了吃些，为娘腾不开手。吃完再出去玩耍……”

    杨朝夕小声道：“晓得了，娘。关世伯来了！”

    陆秋娘这才抬起头来，看到关大石已在桌前坐下，忙道：“夕儿，多盛一碗，你关世伯也未曾吃了呢。”然后停下手上的动作，也坐了过来，“大石哥！有什么嘱咐？还是前些日子的事情有消息了？”

    关大石接过杨朝夕递来的碗筷，迅速在心里组织了一下说辞，才道：“俺去过洛阳府了！这回有公孙真人的书信，俺才见到那县尉大人。县尉大人看过抚恤文书，说阵亡兵士遗属可免征钱税。但如今叛乱方平，府库空虚，却没有余粮可以赈济遗属。恰有些空名告身，是平叛中所获，给俺拿了一些。若是遗孤日后有从军之志的，可凭这告身多领些军饷。”

    陆秋娘知他已尽力，便自里间取了些绢布，拜了一礼：“如此！劳烦哥哥这几趟脚程了。弟妇无以为酬，这些绢布拿去给虎儿、林儿做些冬衣，算作谢仪。”关大石自是一番推脱，见陆秋娘执意要给，只得收下。

    这时饭已吃完，杨朝夕将碗筷收好，便跑出去玩耍去了。关大石又道：“前日去见公孙真人，说了些事，有一件却和夕儿有些关联。那公孙真人几年前曾见过一回夕儿，说是夕儿与道门颇有些机缘，希望夕儿、虎儿他们可以去那边学道。”

    “是要做道士么？夕儿是杨家独脉，以后须得要娶妻生子、开枝散叶。做了道士，岂不是断了这血脉？”陆秋娘反问道，颇为不悦。

    “只是学道，并不出家。也可识字习文，学些道法拳脚，可比俺教的要精深许多。恰又近冬闲，左右无事，秋娘妹子，可别舍不得才好。”关大石见她于学道有些误解，连连劝道。

    陆秋娘思索半晌，才回道：“倒是公孙真人的一番好意了。待夕儿回来，我交代几句，只要他肯听话，便送去上清观，学些东西。”关大石见她应下，便拱了拱手，回自家住处。

    到得自家茅舍外，却听得几个孩童在里面嬉闹，推门一看，顿时火冒三丈。却是关虎儿、杨朝夕两个，将当年藏的几身拆了铁鳞的铠甲翻了出来，正套在身上打斗玩耍，关林儿拿着小石矛在一旁拍手叫阵。再往卧房看去，炕上苇席已然揭开，炕上一个大洞，用来覆盖的木板扔在了炕下。
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