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    有人叫道：“恩公，那您好歹告知一下您的名讳，也好叫我们日后子孙世代记得您护城救命的大恩啊！”

    卞大成听见这句话后倏地抬起了头。他忍不住生出了一丝期待，期待听见对方的真名。

    他的神仙凌空而立，俯视着众人，也在万人之中看见了他。不知是不是卞大成的错觉，他亲手雕刻的那张面具的嘴角仿佛上扬了半分。

    他听见面具后的那个声音对感激涕零的百姓说：“吾乃……白鹿大仙。”

    “救下一城百姓之后，他找到了我，告诉了我那句‘花落之后，不要祈祷’。——那就是我最后一次见他了。”卞大成道，“直到今年社集前日，几个少年突然半夜来找我，说受了白鹿大仙的嘱托，过来让杏陵停止社集。”

    “你便帮他们做了面具？”

    “对。”

    对方这段话说得平静极了，沈蕴却从中听出了无尽的怅然，他忍不住问道：“那你是还想再见他？”

    卞大成摇头：“不想了。我听说书先生说，凡人和神仙一般是遇不上的，如果遇上了，就是凡人的仙缘。”

    他指了指巷道不远处的一洼浅浅水坑，“但仙缘就和这水一样，干了，就没了。”

    “您对缘分看得很开。”沈蕴道。

    “不看开又有什么办法呢？至于魔龙也好，神仙也罢，像小仙师说的那样，我只是想选一个去相信罢了。”卞大成笑笑，他脸上那股神采逐渐淡去，又变回了沈蕴初见时那个颓唐的中年男人。男人身旁的亡子挽联被晚风拂过，簌簌作响，“毕竟你看，不光是仙缘像水，其他的缘分也是一样。”

    沈蕴不知该说什么好，只能向他行了个礼：“缘浅念深，无论怎样，您的孩子一定已经被宝灯引去天上了。”

    “希望是这样吧。”男人抬起手，将白鹿面具挂在门口，然后走进院子，关上了大门。

    .

    向卞大成问完这一遭，社日的来龙去脉算是都厘清了，但沈蕴内心的疑惑却并没有减少多少。

    “所以这一出只是某位龙王陛下二十多年前闲得无聊跑来杏陵做好人好事，结果日后百姓因为迷信办了蠢事，他又派人来收拾烂摊子的故事？”沈蕴嘀咕着总结道，“我怎么觉得哪里差点什么呢？”

    路弥远道：“因为卞师傅没有说到核心？”

    “核心，核心……”沈蕴念着这个词，忽然想了起来，“对了，你之前突然问卞师傅那句什么什么地核的，是怎么回事？”

    “因为方才我炸毁那棵古树后，发现树的正下方有一个空洞。”

    “空洞？”沈蕴惊讶，“你刚刚怎么没和大家说？”

    “我当时以为是引爆符崩毁后造成的坑陷，并没有多想，”路弥远轻声道，“现在看来，空洞缺失的或许……是他们口中所谓的地核？”

    “有可能。”沈蕴道，“那个空洞是什么样的？”

    “嗯，”路弥远想了想该如何形容，“空洞并不大，直径大约半臂，因为空得突兀，所以我才会注意到，就像是……那里原本嵌有个什么东西，但被人挖去了。”

    沈蕴思忖着，脑中飞快地将整个事件再过了一边，“卞师傅的叙述是从他自己经历来的，他讲了太多杂事，感人是挺感人的，但对搞清背后的真相并无用处。我们得换一个思路，从魔龙的角度捋起。”

    “比如龙王萩律从一开始就是为这颗‘地核’而来。”路弥远径直道。

    “哎呀，弥远真棒，马上说到了点上。”沈蕴笑着夸了他一句，“从龙王和沈丹成的对话来看，当年杏陵的这颗地核可能还没长好，或者说，是还没成熟。所以龙王设立大阵，并不是为了保护杏陵百姓，而是为了保护这颗地核。”

    路弥远想起自己在第一次靠近神树时感受到的那股熟透的灵息——现在再细回忆，就能发现那不是熟透，而是“果实”被摘取后留下的腐烂气息。

    “现在地核消失，肯定是被人挖走了。”路弥远道，“会是魔龙干的吗？”

    “不像。”沈蕴摇头，“那三位魔龙这次的目标肯定就是地核。但从他们的表现上来看，他们应该并没有收获目标。那还能是谁……”

    还能是谁。沈蕴的脑中快速闪过着来到杏陵后见闻的一切。古树，地震，被破坏的大阵，一夜枯萎的遍野杏花……

    “——乾炎！”沈蕴脱口道，“去年地震之后，乾炎便在树娘庙里为死去的人做了三日的安魂仪式，甚至连他们掌教都来了！当时他们并不是在做仪式，而是深入神树，拿走了地核！”


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