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    采茶时节刚开始的时候，阿住的儿子去世了。儿子仁太郎跟瘫痪了差不多，已经因病卧床八年有余。这样一个儿子的离去，对于被称作“来世积德”的阿住而言，她心中不仅仅有哀伤。当她手里举着一炷香，在儿子的棺材前面的时候，心中还有一种放下负担的解脱感。

    处理完仁太郎的丧事后，第一件要面对的事儿就是儿媳妇阿民的去留。阿民生了一个儿子，在仁太郎卧病在床期间，她替丈夫做了所有的农务。倘若现在让她离开，照顾孩子自然不成问题，但是家里的农务就难以支撑了。因此，阿住计划等七七四十九天之后，帮阿民招赘一个丈夫，如儿子还在世的时候一样，由她负责家里的负担。阿住已经物色好了一个招赘的人选——仁太郎的表弟与吉。

    因此，在头七结束的第二天早上，阿住看见阿民在整理衣服的时候，心里的惊吓可想而知。当时，阿住正带着孙子广次在里屋的廊下玩耍。阿住从学校偷偷摘了一朵樱花给孙子玩。

    “阿民，我心里有句话一直没好意思跟你说，都是我的不好。但是你怎么忍心丢下孙子，走了呢？”

    阿住说话的语气，与其是说不是训斥，毋宁说是恳求。但是，阿民头也没回，只是笑出声来啊：“你究竟再说什么啊？婆婆！”这句话就像给阿住吃了一颗定心丸。

    “是啊，我想着你也不会那么做呢。”

    阿住开始不停地哀叹。说着说着，阿住自己也被自己讲的话触痛，越来越伤感。最后，阿住满脸皱纹的脸上流下了两行热泪。

    “是啊！只要婆婆愿意，我也想一辈子都在这个家里。——况且还有一个孩子呢，我怎么会舍得离开呢？”

    阿民说着说着也流下了眼泪，把儿子广次抱在腿上。没料到广次突然有些害羞，只惦记着房间内陈旧榻榻米上的樱花。

    阿民的生活跟丈夫在世的时候没什么两样，依旧承担着所有的农务。不过，对于招赘丈夫的事情，却不如预想的顺利，主要是阿民对这件事不感兴趣。当然了，阿住只要一有机会，就会不着痕迹的打探阿民的心意，或者直接询问她的想法。不过，阿民每次都敷衍了事，“了解了，明年再说吧！”阿住对这样的回答虽然有些担心，但是内心还有某种安慰。一方面，阿住也顾忌世间人情，总而言之最后还是依照儿媳妇的意思，明年再说吧。

    但是到了第二年，阿民依然早出晚归，天天忙着干农务，其他的事情都不愿意想。阿住比去年更加殷勤的劝说阿民招赘的事儿，主要是因为受到亲戚们的责备和邻居们的闲话影响，她有苦难言。

    “但是啊……阿民，你还年轻，身边没有个男人，怎么过下去啊？”

    “过不下去也得过下去啊。婆婆啊，你想想，招赘个外人进来，广次会变得很可怜，你也会心有顾虑，那我操的心有过之而无不及呢。”

    “正是因为这样，我才希望你把与吉招赘紧挨。据说他最近也已经戒赌了。”

    “尽管他是婆婆的亲戚，但他对我来说只是个外人。我觉得只要自己坚持下去……”

    “但是，坚持下去可不是一年两年的事情啊。”

    “请别再说这件事情了。所有的一切都是为了阿广。现在我一个人辛苦一些，家里的农田就不会被分成两部分，最后就能保持现状传给阿广手里。”

    “因此，阿民，（每当说到这里的时候，阿住的声音都会变得严肃低沉）无论如何，人总是可畏的啊！你现在跟我说的话，可以跟别人说说看……”

    她们之间这种类似的对话，不知道曾经发生过多少次。但是阿民的决心一点也没有动摇，反而越来越坚定。事实上，阿民无需借助男人的帮助，一个人又是种瓜，又是割麦子，比以前更加卖力气。不仅仅是这样，夏天饲养母牛，雨天也照旧去田里除草。她卖力气的工作，就是对招赘丈夫的某种拒绝。最后阿住不得不放弃替儿媳妇阿民招赘丈夫的想法。不过，放弃这个想法，对阿住来说，不一定是一件不愉快的事儿。

    阿民以一个女人的力量支撑全家的生计。无疑，这肯定是来自“为了儿子阿广”的这个决心。但是，也可能是因为阿广是从偏僻的为地方迁居到这一代的“外地人”的女儿，那种根植在她内心深处的基因的力量。阿住多次从邻居阿婆那里听说——“你们家阿民的力量真的跟她的外表很不相称啊，上次看到她扛着四大把的稻子从我面前走过去。”

    阿住为了表达自己对阿民的感谢，包办了家里的有家务，诸如照顾孙子广次、养牛、煮饭、洗衣、去邻居家提水等等。——说起来家里的家务活儿也真不少呢。但是，阿住乐在其中，弯腰忙碌着。

    深秋，某个夜晚。阿民独自抱着一大捆松叶回家。阿住正背着广次，正在狭小的土间烧水准备洗澡。

    “外面很冷吧？今天怎么回来这么晚啊？”

    “今天比以往做的事情多了些。”

    阿民将一大捆松叶放在水槽旁边，懒得脱下满是泥巴的草鞋，径直走到大灶旁边。大灶下面正燃烧着一根栎树枝，赤红的火焰晃动着。阿住想要站起来，但是背着广次的她，倘若不抓住洗澡桶的边缘，根本没办法站起来。

    “你先去洗澡吧！”

    “等会儿再洗澡，我现在肚子更饿。先给我吃个地瓜什么的吧！——饭煮好了吗？婆婆！”

    阿住步履蹒跚的走到水槽旁，从大灶里取出整锅地瓜煮青菜。

    “很早就煮好了呢，一直在等你，你看，都快凉了。”

    两个人将地瓜用竹签串起来，又放在灶火上烤一烤。
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