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    暴雨天，是有一张无形的网在逐渐收缩了。

    风很大，条状闪电自乌云里一闪而过，    像是刺银色的树根，就要扎根在下方的城市里。

    雨还在打窗，整个房间都闷得透不了气。豪华真丝大床上的贵族无言睁开眼睛，全然是血丝，与之前闪电的形状相似，都是一场惊蛰，一次心灵深处的火煎炭烤。

    的确是一夜都没睡。

    喉咙极干，英格索尔-克劳德闭目眼皮颤了颤，呵出极臭的口气，再侧身，没有惊动身旁熟睡的妻子；先探出脚，再整个身子从被窝出来，踩着地毯到来窗户边的小沙发，默默看着窗外雨，以及没有仆人忙碌的湿漉前院。

    又有一捧凉风带着雨滴斜吹进来。

    大地泥土的腥味钻入口鼻，打开小圆桌上的酒瓶，整个沙发上面，也是一种阴润。

    深深叹了口气，金色酒液在肚里发散烘热了四肢，几滴顽皮的雨落在窗沿边打湿了他的手，开出一朵朵透明的花，宛若晨雨的请安，在无声进行背手礼。

    此刻院落的一簇花丛摇动。

    英格尔索-克劳德移动眼珠，整张脸与乌云密布的天是一种颜色，读不出悲喜，仅有些渗人，有种生人勿近感。

    十点很快就到。

    他再次确认完时间，转身走向主卧外厅，且自给自足的穿好衣裳和鞋子，回眸望眼妻子，将面前的房门打开。

    “英格索尔先生。”

    戴着高帽的大鼻子白人恰好把手帕收入兜内，微微点头，便侧身让对方去吃早餐。

    “别告诉我还是土豆泥和沙丁鱼，我会吐。”英格尔索-克劳德擦过这位蒂姆执事的肩膀，越往灯光明亮的走廊深处走，越能看见更多相同着装，乃至相同身高的白人侍卫们。

    这就是蒂姆家最盛名的苹果派（apple-pie）。

    这个组织是蒂姆那位北境王还是海盗时期的亲卫队。在西北的土语中，“in-apple-pie-order”的意思是井井有条、整整齐齐。这句习语最早源于海盗语“nappe    pliee”，在曾经的海贼王托马斯-帕斯利公爵的私人航海日记中经常可以看见。

    只是现在的海盗和匪徒多已经西装革履坐上餐桌了。

    如今四国残余的，大体都是不入流的玩意——真切以命相搏，信奉金钱就是一切，十足野蛮，且执拗。

    往前迈步的响声平息了这些思维起伏；英格尔索-克劳德真正脸色再阴沉一度，从头到尾都没有正眼看过这些“苹果派”，自顾自将外套扣子解开，坐在餐桌主座上，待仆人打开银盘，看着里头的沙丁鱼和土豆泥深吸口气，以至闭上了眼睛。

    “李伦斯呢？”他问。

    起先站在旁边的“苹果派”还未发现这是对自己说话；转动帽檐下的眼珠，嘴噘起嚼两下，等这个伯爵又问了，才出声回复说：“他去紫藤花和人事厅进行一些交涉，还没有回来，并让你好好待在这里别走。”
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