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    “什么时候的事？”“啪”的一声拍在长木桌上，滚烫的茶水倾出，漫上掌心，白皙的手指瞬间被烫得透红，但他毫无察觉。同桌的宾客被吓了一跳：“就在今天天不亮的时候，汤老爷已经被抓去审了。”

    东楼深吸一口气：“那汤少爷呢？”

    “汤少爷此刻应该还在老宅中，不妨事。”那人想了想回答。

    东楼松了口气。

    三

    当晚，云乐楼二楼西北边的卧房内，东楼辗转反侧，横竖睡不着。东楼索性起身，在床沿坐了一会儿，忽然感觉门外似乎有些声响，他便随手罩了一件斗篷，开门出去看，只见楼下正坐了一个瘦小的身影。

    “绾儿？”东楼把自己的披风解下来，上前给她披上。

    绾儿没有回答，紧皱着眉头的小脸传来均匀舒缓的鼻息。她是在等汤家的消息吧，在担心汤少爷，这个傻孩子啊，东楼无奈地笑笑。

    “轰！”一个大雷轰然在他的头顶炸开，紧接着“哗”，大雨倾盆从外灌了进来。东楼连忙将绾儿扶到屋里，要将门重新关好。外面突然有人喊叫：“等等，师父。”东楼探头一看，打东边正跑来一个落汤鸡样的人儿，定睛一看，正是自己的一个小徒。

    “师父，师父。”小徒跑得上气不接下气，跌跌撞撞地栽进屋子里。

    “大晚上的出去野了？”

    “不是，不是，义姐病了，我去给她买参。”小徒喘着粗气道。

    “你义姐家在南边，”东楼一边帮他把身上湿的衣裳脱下来，一边随口问道，“买参在西边，你怎么从东边跑来了？”

    “别提了，师父，刚刚我都已经快到壶儿街了，结果突然街就给封上了。”小徒龇牙咧嘴地说。

    “封街？”

    “对啊，听说是抄家。”

    东楼一听，脑子里“轰”地一下，连忙厉声问：“抄谁的家？”

    “好像是……汤家……”小徒挠挠头道。

    东楼深吸口气，将手中潮湿的衣物塞回他手中：“赶紧擦干，然后换身衣裳去歇息，绾儿如果醒了，送她去房里睡。”

    “哦。”小徒点点头，“哎？师父你去哪里？师父……”

    东楼的身影已经模糊在了瓢泼大雨中。

    东楼赶到的时候，汤府已是空楼一座，他的心沉入了海底。还是晚了，一切已经无法挽回，凶多吉少。

    云乐楼当初重建借了汤家的银子还有半数没有还上，东楼不喜欢欠债，就算是朋友。对啊，他已经把汤少爷这个玩世不恭的家伙当成了朋友。他没敢把这个消息告诉绾儿，只是回云乐楼之后的几天都暗自让小徒去各处打探消息。不到半个月，消息传来，白山州陈、郑、付三家勾结戎狄，私藏玉玺，企图叛国，定罪谋逆，家中搜出大量书信，书信中被提及远在燕南的汤家也连罪连坐。

    “本就是江湖草莽，纵然归顺，但朕心始终有疑，没想到今日一语成谶。”燕帝的一席话，汤家自此再不能翻身。

    传国玉玺？

    自从和尚丞相一病不起，不再上朝，整个朝堂妥妥成了皇帝一个人的独角戏，没人敢劝谏半句。

    汤少爷和汤老爷下了大狱。

    那一夜东楼在黑暗中坐了一整夜。

    第三天早上，东楼带上东拼西凑的一千两银子租马车踏上了去京城的路。

    燕帝抓的人任凭你多少两银子也是赎不得。

    “只是想试一试。”

    东楼少时曾经来过京城一次，那次是跟师父一同拜会一位故友。那位故友还带着他们去赴了一场小宴。宴首的是个看起来很是风雅的小公子。当时的东楼只觉得小公子是富裕人家的孩子罢了，待长大了回想起来才感觉那个人应该不止那么简单，或许是个有头有脸的人物。

    在京城里，东楼勉强算见过面的就只有这两个人。师父的故交已经在多年前仙逝，如果说真的能有人帮到他，那就只有当年那个小公子，可是当初也只是一面之缘而已。

    凭借残留下的一点儿记忆，他只记得那小公子当年人称陌友公子，如今身居何处、身材模样一概不知，只是觉得应该是有些身份的人。可是数日打探下来，还未得其果，事情却生了变化。

    第十二天，汤老爷和汤少爷在狱中被鼠虫咬伤，不治而亡。

    说辞拙劣，但偏偏风声又被这么招摇地放出，搞得满城皆知却无人能奈何，很是燕帝的风格。

    京城是繁华富丽的燕都。商铺、房屋建的规格完全相同，服饰风格也都大同小异，就差那些一草一木也要按照燕帝的要求去生长了。就算是这样，还是有一片小地方不一样，那里杂草丛生，上面胡乱铺盖着破席，席间露出森森白骨，偶尔绽放的紫色野花开在那些白骨之间，散发着腐臭的腥气。

    城西的御用乱坟岗。白山州最好的杀手、横行一时的女土匪、戎狄七王子……无论曾经多么尊贵，到了这地方也都一样，一样化作一副裸露在空气中的白骨。

    东楼跨过野花丛，鼻腔中充斥着恶臭，眼睛里满是血腥。他的腿在颤抖，这是他一生都未曾见过的场景。燕南最好的戏子，他看起来压根儿就是一个生活在戏本子里的人，尽管也看过世事险恶，也只是钩心斗角而已，那些残忍的事实在他见到汤少爷之后再不曾亲手触碰。他替他挡下了多少，东楼心中有数，只是面上假装云淡风轻，小女孩儿一般地去依赖他。

    入土为安，也算是东楼能为他做的唯一一件事。

    东楼翻开一张张凉席，费力地辨认着，眼泪就在眼边打转，却硬生生地忍住了。

    他要为这个一直为他撑起整个云乐楼的人做最后一件事。

    不知道用了多长时间，夜幕降临，尸堆闪烁着青幽的荧光，鬼魂一般在眼前飘荡。终于，一张熟悉的面孔在破旧的凉席下露了出来，东楼终于再也支撑不住，慢慢地后退，退到野花丛外，颓然跌足倒地。

    东楼坐在地上喘着粗气，心中悲喜交加，嘴角扬起苦笑：“走吧，汤少爷，我们换一个地方。”

    一旦天亮起来，拖着尸首，满身腐臭，肯定连离乱坟岗不远的那道小城门都过不去，更别说回家了。东楼决定在附近的村子里买一副简单的棺木，找辆马车，先回到燕南再做打算。

    正是深夜，家家关门闭户，只有一处亮着灯火的茅草屋。东楼走了过去，只见院子里堆满纸扎的牛羊。

    “这里可有棺木？”

    “有。”屋子坐着个人，背对着门口，看不清正脸，听声音应该是个上了年纪的老人。

    “松木棺可有现成的？”

    “有，只剩下一副了。”

    东楼愣了愣：“只要一副便好。”

    “就在院子里，银两放在地上，拖走吧，拖走吧。”那人也不回头，口中喃喃道。

    大约做这门生意的人都有些自己的忌讳缘由，东楼也不多想，直接将银子放在了地上，出门到院子里，果然见得一口松木棺材被放在一边的土墙旁。他走上前去，刚要搬动那棺材，身后又传来了老人的声音：“你一个人如何抬得动那棺木？后院有马车，你如果能用得着就拿去用吧。”

    “这……”东楼迟疑了一下，但这深更半夜的，实在也别无他法，“多谢老人家。”

    “走吧，走吧，快走。”老人似是不耐烦。

    东楼对着茅草屋深鞠一躬，自去后院一看，果然有辆马车。他装殓尸首，抬进马车。

    东楼不会骑马更不会驾车，只得拉着缰绳缓缓地走。他已经记不起来时的路，完全是靠直觉，约莫到了天亮的时候，他终于看见了高大的城楼，上面写着大大的三个字——永明城。

    进城的时候并没出现什么麻烦，但是到了城里，却发现这里很不对劲儿。永明城街道空无一人，家家关门闭户，偶尔能看见的，不过是嬉闹的小童只在眼前一闪便躲去别处了。

    这是怎么回事？东楼决定问一问，他快步上前拦住一个正要转身逃走的小童。

    听完他的疑惑，小童看着他，那神情像在看一个怪物。

    “我是外乡人。”东楼只得如此介绍。

    小童恍然大悟，解释道：“年前的时候倒了位王爷，那王爷原先很是不得了，后来传出有算命的术士说他虽是短命，但有遗腹子流落民间与玉玺有缘，谁都知道与玉玺有缘的地界都不是活人能待的，吓得在此间的普通百姓能搬的都搬到别处去了。”

    “所以现在这里是座死城？”东楼倒吸了口凉气，“那你？”他看眼前的小童穿着倒是鲜亮。

    小童眨眨眼：“奴家穷，出了永明无处可安身。”

    “这样啊。”东楼正要接话，小童突然脸色一变，猛然上前拉起他的衣袖，惊呼：“快闪开。”

    东楼踉跄两步扑倒在地上，身后急促的马蹄声和叫嚷声响起，疾风驶过，一声巨响传来。没等东楼回头，耳边已经响起粗俗的谩骂：“谁他娘的在街上扎纸人？”紧接着，他的后衣领便被人一把抓住，“你他娘的开寿材铺子的，开到路中间来了，睁开狗眼看看。”

    东楼心中“咯噔”一下，转头一看，只见他的马车已经被撞翻在地，汤的棺材也从车里滚落出来。

    “汤。”东楼心中一急，竟然一把甩开那个人，奔了过去。

    可是眼前的一幕让他震惊了。好端端的马车被撞成了一堆碎块，不但是碎块，还是碎纸块，散落满地，满地花白，再看棺材，竟然也变成了白色，上前一摸，一抠一个窟窿——棺材也变成纸做的了

    东楼心中的震惊难以形容，他三下五除二将棺材盖撕开，汤和之前一样安安静静地躺在里面。

    这是怎么回事？受到了极度惊吓的东楼此刻冷汗直流，散搭的发丝和着汗水黏在额头和脖颈上，双眼瞪得溜圆，唇不住地颤抖。

    似乎是被此时的东楼吓倒了，之前骂人的人也呆立在当场，一时半会儿不敢近前。

    “怎么回事？”从后面的那辆真正的马车上走下来一个穿着朝服的中年男子。

    “大人，大人。”骂人的老奴想了半晌也没说出话来。

    魏大人皱着眉头，绕过他走上前，踩在那一地的碎纸片上。路中间正跪着一个人，低着头浑身颤抖、神情凄婉。如果不是穿着男子服装，梳着男子的发髻，倒像个模样不错的姑娘。在他面前还躺着个人，那人双目紧闭、脸色惨白，好像是重病在身，而且还有几分眼熟。

    “送这两人去城西。”魏大人沉思了半晌，转过头对身后的人说。

    永明城如今只东、南、西、北四处各有不到五户人家。城西是一家很小的医馆，那医馆中只有一位老郎中，年过耄耋。两人被魏大人的手下送到了城西。喝了一服药，受惊吓过度的东楼昏昏沉沉地睡了过去。梦里，他坐在台下，看着台上一个跟自己模样极其相似的人在唱戏。

    “一掸晦气散。”

    “二掸霉运拦。”

    “三掸……”

    昏昏沉沉中，耳边似乎又响起了两个陌生男子的声音：“这二人均无大碍，只是需要些时辰才能醒来。”

    “无大碍便好，那个人虽然穿着不堪，但我看着他却眼熟，许是……”

    “如此……”

    ……

    四

    从没见过这么好看的人儿，真的。姜花可不是从小在闺房里被当宝贝宠大的，在永明城还热闹繁华的时候，她虽然是女儿家，但总趁着家里看不住的时候整日整日地在外面和些男孩子打闹戏耍。长大之后，爹中了举人做了官，她出门的机会不但没少反而更多了，自认为见过的人和世面不少，英俊潇洒的公子哥她都会过，只是这样一个水葱样的男子真是世间罕有。

    那脸颊细嫩得像小姑娘，高挺的鼻梁，薄唇，那双眼此时虽紧闭着，但是姜花已经能想象得到它睁开的时候会有多惊艳。

    东楼醒了过来。眼前是一个姑娘，凭良心说，不算漂亮的姑娘。

    “你是？”东楼脱口便问，边问边警惕地看着四处。

    “我救了你。”姜花斜眼看着他。

    东楼垂下眼帘，努力地回忆了一下，好像之前自己是被几个人从地上拉扯起来，但不记得里面有个女子啊。东楼挣扎着要起来，姜花忙按下他：“你还没好呢。送你来的老头儿说了，要卧床四天，你还差半天呢。”

    东楼吃了一惊，原来自己已经睡了快四天了。坏了，他和绾儿说自己出门有事，七天内必回。如今已经过了将近十天了，绾儿一定急坏了。对了，还有汤，汤的尸首，东楼咬了咬牙：“汤少爷……”

    姜花拉他回床榻边坐下：“他在西边。”

    西边，东楼一愣，鼻子一酸，莫名就更咽了：“已经下葬了吗？”

    “下葬？”姜花用疑惑的神情看着东楼，“虽然还没醒过来，但也不至于就下葬了。”

    “你的意思是？”

    “怎好端端地给个活人下葬？”

    “汤还活着？”东楼鼻息粗喘起来，脸色忽地发白。

    坏了，又被吓到了，姜花赶紧扶他躺下，轻声安慰：“活着，活着，而且汤他是……”就在这时，门外传来丫鬟的喊声：“小姐，大人在那边找呢。”

    “好的，这就来。”姜花连声应和，虽然好想再待一会儿，但爹叫了，也只能先过去。她顺手给他掖了掖被角，起身出了房间。

    说是半天，但每当东楼想要出去的时候，就会有人出来拦住他，他一被困就是十一天。姜花找人去给云乐楼带了书信，替东楼报了平安，其他的只字不提。

    这段时间里汤少爷也已经死而复生了过来，只是似乎是被有意阻拦，两个人不曾相见。东楼偶尔从姜花嘴里听到汤少爷的起居消息，心中喜悲难说，但更多的还是焦虑和疑惑。这种感觉随着日子越多就越来越明显。

    魏大人是朝廷命官，汤少爷是死里逃生的朝廷命犯，怎么想这里都有可怕的疑点。再加上偶尔问起姜花的时候，她神情总是有些不自然，东楼心中更是疑窦丛生。

    他想见汤少爷一面。东楼无数次地提出这个要求，却被干脆利落地拒绝了。东楼疑心病越来越重，茶不思饭不想。姜花无奈，只得找着跟汤有关的话题和他聊聊，但又得避开两人能不能见面这种问题，很是累心。终于有一天，她的耐心磨没了，没好气地告诉东楼：“汤家卷进了玉玺之争。”

    这些东楼当然知道，不过姜花却以为他不知道，但看着东楼每每提起汤少爷都急切得了不得，不由得心生了个诡计：“皇帝现在已经知道汤家独子还活着，悬赏六千两银子。”

    “什么？”东楼果然跳了起来。

    “别激动啊。”姜花慢条斯理地道。

    “那魏大人他？”东楼急道。

    姜花心中暗笑，但还是板着脸一本正经地说道：“爹啊，爹还在犹豫。”

    东楼的神情落寞至极。

    姜花话锋一转：“不过和情义的无价相比，六千两……”

    情义？东楼看着她。

    “虽然他和我不熟，但若是我夫君的朋友，那也就算是我魏家的朋友。”

    “你说什么？”东楼听得一惊。

    “自己想去吧。”姜花“扑哧”一笑，转身跑走了。

    这一夜，东楼无眠。

    只是个恶作剧，姜花并没有多想就顺口编出来的恶作剧，但东楼却当了真。接下来的七八天，东楼再也没提过想要出门或者去见汤少爷，只是像在自家一样，吃饭睡觉，偶尔吊吊嗓子，唱两句曲，练练身段，异常的平静。

    平静之后就是风暴来临。

    “如果你爹不介意我是个戏子。”东楼想了好几天才说出了这句话。

    姜花原以为恶作剧都过去了，没想到东楼还一直记挂着。她只得忍住笑：“我去问问。”

    姜花没打算真的去问，但是走到中堂的时候，看见爹坐在那里喝茶，她便脑子一抽，真的走上前，“扑通”跪在地上：“爹，你介不介意我嫁给一个戏子？”

    “噗”，魏大人将茶水喷了姜花一脸。他一向只知道姜花胡闹，而且天天对楼上那个戏子上心得很，没想到她竟然真的敢说出来。

    “您介意？”姜花小心翼翼地问道。

    “废话！”魏大人勃然大怒。

    姜花默默地退了下去，神情落寞。

    她低眉顺眼的神情像极了她的娘亲，那个让魏大人一生背着愧疚苟活的女人。所以姜花无论怎么闹，魏大人都从不忍心说她半句，他太怕她这个神情。而她对那个戏子有多上心，当爹的魏大人也都看在眼里。

    这一日两人不欢而散。但是四天之后，魏大人找人给把自己锁在房间里的姜花带了句话：“可以入赘，但是从今往后再不许登台唱戏。”

    不许登台唱戏。东楼听到这句话嘴角动了动，他并不意外。

    一场玩笑成了真，三天之后东楼终于被允许下楼，但是他依旧没有见到汤少爷。姜花告诉他，汤少爷已经更名换姓被送回燕南老家了。再之后东楼收到了一封书信，上面是熟悉的笔迹，大意是已经回到了燕南，安好勿挂。没有什么多余的话，很平淡、普通。东楼心中有些莫名的酸楚，回信给他说让他以堂主的身份住进云乐楼，绾儿从此便拜托他照顾。

    大婚的那日是个艳阳天，好大的日头，满目的火红烧得人眼痛。

    没有绾儿，没有汤少爷，在一座死城里甚至没有什么孩童来追车跑闹。锣鼓鞭炮齐鸣，声声回荡在空寂无人的街道中，显得格外响亮，花轿落地，鼓乐息声的一刹那又显得格外寂寥。

    拜堂，敬酒，东楼一身大红，像被牵了线的木偶，一掷一动。

    入洞房的时候，他搀着烂醉如泥的新妇到内室躺下，几乎是一沾枕头，红帐内便传来了沉重的鼾声。东楼将她安顿好，坐到桌前，从袖中掏出一封家书来，就着烛光细细地抚摩着封口的火漆。从汤回燕南之后，他和汤只通过两次信，这次便是第二次，此时离之前已经时隔将近一年。他慢慢地把信拆开来，熟悉的笔迹，废话很少。

    窗外漆黑如墨，无星无月，窗棂上倒映着歪歪斜斜的树影，仿佛探进小窗的花枝。东楼一个字一个字地看完，然后站起身，将手中的信在火光里轻轻一撩，白纸黑字在烟火里翻飞挣扎：

    “东楼吾弟，见字如面……”

    喜袍的宽袖虽然不似水袖，但翻飞舞动起来却别有一番风韵。红袍的下摆在碗口粗的烛火间飞快地、有惊无险地游走穿梭，身姿犹如想要一飞冲天的凤凰在九天下的凡尘里落寞地挣扎。

    这是一段他从未跳过的舞，一遍又一遍，直跳到天明。

    改名孟凡的汤少爷在和绾儿成亲之后，正式做了云乐楼的楼主。

    没了东楼的戏，云乐楼又差点儿经营不下去了。楼主不得不派人满大燕搜罗能够挑起大梁的戏子来，虽然最终真的有几个出众的，但和东楼相比还是差得太远。纵然汤能够在其他方面尽量弥补，却仍然只能看着云乐楼一点点地衰微下去。

    在姜花眼里，东楼是个冷情的人，和这座几乎没有人的死城一样冷清。

    唯有喝酒的时候，他才愿意多说两句话。偶尔爹看不见的时候，姜花还会央求东楼唱一段给她听，但都被一一婉拒。

    要说偶尔有流露情绪的时候，那就是东楼在收到妹妹绾儿寄来的家书的时候。那个时候他会坐在灯前大口大口地喘气。姜花觉得，她和东楼，与东楼和那封信之间有着太大的不同。

    半年之后，姜花怀孕了。又过了十个月，姜花给东楼生了一个女儿，姓姜。又过了一年多，姜花再次怀孕，这次是医馆的人给把了脉，说准保是个儿子。姜花很高兴，她心里想着这个孩子无论如何也要随着东楼的姓。可是这一切落在东楼眼里，却让他想起了另外一件事，姜花已经生了两个孩子，但是绾儿却一直没有怀孕的消息。东楼在给绾儿的家书中委婉地提过几次，但最后都不了了之。他答应过师父要照护好绾儿一生一世，如今这样的情况倒是让东楼担心绾儿和汤的身体。

    不过，就在这件事还没有着落的时候，突然传来了不好的消息，云乐楼这次真的要开不下去了。所有人都不意外，没有了东楼这个招牌，云乐楼的衰败也是早晚的事而已。

    和上次不同，这次东楼是心平气和地接受了。只是在家书中，绾儿求东楼回家乡去看一眼。

    姜花没有阻拦，这个要求无可厚非，她只是要求东楼带上她一起回去。

    杏花开得正盛的日子里，东楼再一次回到了燕南。马车直接停到了汤和绾儿现在住的一处小宅前。迎出门来的是东楼之前的一个小徒，东楼搀着姜花走到屋内，一眼便看见了正在收拾东西的绾儿。

    “绾儿。”东楼心中五味杂陈。

    绾儿回头一看是哥哥，跑上前一把抱住他，“哇”的一声大哭了出来。东楼轻轻地拍着她的后背，哄着她。绾儿长高了，但是比之前瘦了太多，后背随随便便碰一下就是硬邦邦的骨头。东楼心疼得几乎要掉下眼泪。

    “你夫君呢？”姜花看着两个人哭得差不多了，走上前去，好奇地问。

    绾儿抹抹眼睛，指了指后面，又指了指天。

    “去了后街采办，晚上才能回来。”东楼帮着翻译道。

    姜花这才知道原来东楼的妹妹绾儿是个哑巴。难怪云乐楼离了东楼就不能转了，原来燕南名角花师父的女儿竟然是这样子的，倒真的是可惜了。

    绾儿拉着东楼，姜花跟着东楼，三个人找了间大点儿的屋子坐下，桌上已经摆好了接风的菜肴，基本上都是东楼平日里爱吃的。吃完饭，姜花去帮绾儿刷碗，东楼也要帮忙但被撵了出来，只得随意出门逛逛，一直逛到天快黑了。

    踏上门槛的那一刻，估摸着汤少爷也该回来了，东楼深吸了一口气。

    “回来了。”迎上来的是姜花，她脸上带着一贯的灿烂的笑。

    “走，我们上楼去。我有事要和你说。”

    姜花很少用这样郑重的语气，东楼丈二和尚摸不着头脑，只是跟着点点头。

    姜花趴在东楼的耳边说了一个秘密。

    当晚，汤回来已经过了三更。一进门便看见一个人坐在楼梯上，双手拄着下颌，闭着眼，好似要睡着。
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