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    宁古塔。

    正是初冬天气，彤云密布，一夜朔风吹过，纷纷扬扬的大雪便又笼罩了这片苦寒之地。

    天色微明，八里铺兵站早早打开营门，营房里走出来一队战兵，立即忙碌起来，清理积雪，倾倒马粪。

    四周渐渐热闹起来，大地升起鸟鸟炊烟，车辆马匹开始从这座帝国小小兵站进进出出。

    自从东征倭国战役结束，大齐南北已经一年多没有战事，和其他兵站一样，八里铺兵站也没有了往日的热闹喧嚣。

    广德六年五月，新登基的广德皇帝下诏裁撤军队，除了各大兵团，全国近一千个兵站以及三万多名兵站战兵，也在裁撤之列。

    这三万多驿卒中，有没有平行时空的李自成，尚有疑问，不过，可以确定的是，现在兵站的地位和作用，已经大不如前了。

    极寒之地，冬季日短，很快便到晌午。

    忙碌半天的战兵放下手中活计，围坐在方桌前，大口嚼着肉饼，大口喝着热腾腾的羊汤，几碗热汤下肚，个个面红耳赤，阵阵暖意从脚底升腾上来。

    「能在这大雪天儿喝一碗热气腾腾的羊汤，还有肉饼吃，真是前世修来的造化。」

    一个身材肥硕的驿卒呵呵笑道。

    「王胖子，那你得谢钟头儿，没有他老人家照料，咱们也得和隔壁兵站一样，喝西北风了。」

    另一个龅牙驿卒边说，边朝旁边坐着的旗队长点头示意。

    旗队长神情复杂的望龅牙一眼，脸上刀疤微微抖动，龅牙立即不再说话，捧起张肉饼，毕恭毕敬递给钟头。

    「钟头，请。」

    钟大发接过肉饼，塞到嘴里，用力一扯，扯下来一块，将剩下的饼扔到了桌上。对周围几个心腹驿卒，压低声音道：

    「皇帝变了，风头变了，咱们，也要跟着变，以前靠的是这个，」

    钟大发拍了拍腰间悬挂的火铳，指着脸上的刀疤道：

    「这是当年跟着太上皇打朝鲜，让朝鲜弓箭射得。」

    尽管钟大发关于他这则箭伤的叙述，没有八百遍，也有一千遍，一众手下脸上还是露出惊愕之色。

    「的亏这一箭啊！直接把老子从平壤调回关内，伤好后，便来宁古塔，做你们的驿丞了。」

    「以前朝廷看重的军功，所以咱大齐老百姓，日日夜夜都想着打仗，现在嘛。看重的是白花花的银子，黄澄澈的金子。新皇帝现在又是卖田，又是卖矿，听说连兵站都想租出去·····」

    一众手下听了，都发出爽朗笑声，龅牙不适时宜的附和道：

    「宁古塔十八个兵站，裁掉了十二个，最后剩下的六个中，日子过得最好的，还是咱们，的亏有钟头这样的大才，上阵能杀敌，下马能做买卖，那啥，文武双全啊。」

    钟大发挥手示意龅牙不要再说下去。

    「马无野草不肥，人无横财不富，在这宁古塔，想弄银子，得心狠，得手黑，你们跟着我钟大发吃肉喝汤可以，可是你别咂摸嘴，惹人眼红不说，还容易惹事儿，知道吗？」

    一众心腹连连称是。
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