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    月明星稀，春寒料峭。

    武昌府城南，荒草萋萋。

    瘦骨嶙峋的老马驮着个老卒，踩着淹没马蹄的新草，缓慢前行。

    月色如水，老卒举起酒葫芦咕嘟嘟灌两口，喝得痛快时，便哼上几句本地小调。

    “冬天腊梅花，夏天石榴花，晴天都是人，雨天都是伢，过路的看风景，住家的卖清茶！”

    老马对这歌谣不感兴趣，只是把头埋着，一面走，一面向草丛中哼着鼻孔，偷偷跟主人一起打瞌睡。

    只有马蹄擦着岩石或树干，发出些窸窣的声音，或者鼻子挂着树枝，露水洒在脸上，才抖动脖子，惊醒过来。

    片刻之间，又睡熟了。

    “睡人骑梦马，夜半赴戎机”，大抵如此。

    小径旁草丛忽然一动，闪出两道黑影，老马被黑影惊动，扬蹄嘶鸣，睡意全无。

    老卒连忙伸手拔刀，指头还没碰到刀鞘，便被一阵蛮牛似得巨力撞下马背，滚到草丛，酒水洒了一地。

    “好酒！”

    “啊？”

    睁眼看时，一个矮壮汉子正死死压在自己身上，月光下，他的同伙，一个高个儿汉子牵着老马在路旁吃草。

    “好汉饶命！小老儿没带银子，酒不错，你拿去，还剩不少····”

    矮个壮汉空出一手去拿酒葫芦，高个子汉子见了，骂道：

    “徐景，你哈儿，赶紧干正事！”

    徐景把酒葫芦扔掉，一把夺去老卒腰间马刀，扯着鸳鸯袄衣领，怒道：

    “你大爷的，拿把破刀要砍谁？小爷问什么便答什么，说！你是谁，从哪里来？要到哪儿去？！”

    老卒酒已醒了七八分，看这两人模样，不似拦路打劫的喇唬（类似北地青皮）无赖，还在犹豫着要不要说实话，徐韶一拳打在脸上，打得老头皮开肉绽，嘴巴鼻子都流出血。

    “咱兄弟做的是刀口舔血的勾当，没闲工夫磨叽，赶紧的！”

    牵马的那个高个儿走过来，看了一眼，轻飘飘道：

    “徐景，你个仙人板板的，训导官平日囊个说的？要尊老爱幼，他不老实，你一刀剁了便是，打老人家作甚？”

    老卒打了个激灵，语速陡然提升：

    “别杀我，小老儿只是送信。”

    “送信？”

    徐景将刀口稍稍一松：

    “照实说，便不杀你！说！”

    “说，我说，我说，小老儿乃府城纸坊街的保长，这几日鞑子攻城得紧，郭通判遣我等去周边府县运粮，小老儿被派去崇阳····”

    “鞑子？”

    “就是刘贼，齐国的賊兵。”
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