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    “这是小人前年从扬州德宝斋收的个杯子，唤作渔翁戏荷琥珀杯，原主说是个唐朝宝物，临清围困，往来不便，权以此物当做觐见礼物，献与左总兵。”

    东方祝从怀中摸出个三寸长的琥珀色透明杯，递给卫兵。

    左良玉眼睛直勾勾盯着那杯子，拿在手中细细把玩。

    荷叶形杯身，把手雕琢成渔翁形状，渔翁发髻高挽，双臂粗壮有力，身背鱼篓，左手握鱼，鱼嘴上昂，似在挣扎呼吸，鱼鳞清晰可辨，一副鲜活神态。

    “确是个宝物，难得东方大官人有心，”左良玉将琥珀杯收起，抚弄美髯得意洋洋道：

    “天诛逆贼，刘招孙毙命，和逆臣杨镐、沈念等贼一起被炸成粉身碎骨，哈哈哈，陕西贼也伤亡殆尽，天道好轮回！可恨北地文官武将死了大半，吾皇于南京继位，发誓为天启皇帝报仇，所有才有这北伐，目下朝廷用人之际，本官不过区区游击将军，便能升为副将，随刘宗周出征，脱颖而出，东方兄，”

    左良玉俯视东方祝，目光柔和，“像东方兄这样的义商，为国为民，不贪钱不好色，本官以为，你在新朝也当有用武之地。实不相瞒，这次弘光皇帝派本官北上，一则为扫灭刘贼余孽，其二也为上马纳粟（见注释1），为朝廷选拔一些忠心为国的良才。”

    东方祝笑吟吟望向左良玉，心里早把这武夫骂了千万遍，这厮表面大咧咧的，没想如此贪鄙，刚送了琥珀杯，张口便又要要银子，言语粗鄙，贪得无厌，捞钱捞的这般肆无忌惮。

    “本官早年在辽东时，便听闻临清是运河第一州城，眼下南北鼠疫，蝗灾旱灾，漕运断绝，老百姓饿死病死无数，也只有临清还有些底子，东方兄弟，你这会回去，除了帮咱放火，还得把皇帝招揽人才的旨意传达给那些富商，让他们多捐献银子，捐他个几千万两，眼下北直隶各地州县主官死的死逃的逃，到处都有空缺，只要银子到，官儿便到·····”

    东方祝双手抱拳：“一定一定，到时小人必定带头捐献，事成之后····”

    左良玉大手一挥，尽显豪迈之态：“事成之后，一九分账，不会少了你的！”

    当夜，左良玉和东方祝又秘密商议内应破城事宜，约定好了举事的各项细节，两人越谈越是投机，颇有相见恨晚之意。直至二更时分，东方祝起身告辞，说是等天亮便不容易混入城中，左良玉当下亦不挽留，派家丁牛春“护送”东方大官人回城。

    东方祝推辞一番，指着那名虎背熊腰满脸凶光的家丁道：

    “眼下临清兵凶战危兵荒马乱的，我看这位兄弟也是个打仗的好手，还是留在左尚书身边，也好护卫···”

    左良玉大手一挥，一脸豪迈：“不必了，像他这样的好汉，本官帐下还有一百零七个！对吧，佟牛？”

    那家丁听了，连连点头。

    东方祝无奈，只得再次行礼，带上家丁，出了大营返回临清州城。

    左良玉送东方兄弟出了营门，远远撇开药商，对佟牛吩咐道：

    “佟牛，看紧这个什么东天官人，他和老婆睡觉，你也得看着，他若敢耍什么花活，就送东天上西天。”

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    送走东方祝，左良玉端坐戎帐之中。
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