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    月色如水，照亮首相府邸前庭，空荡荡的院落中树影绰绰，只有值夜卫兵还在打着哈欠。

    康应乾吹灭案头蜡烛，打了个小盹儿，恍惚间梦到自己正在主持小皇帝刘堪的亲政大礼，康应乾恭恭敬敬站在小皇帝身边，颤巍巍将象征最高权力的玉玺呈递给皇帝。这时，从大殿外闯进来个熟悉面孔，周围卫兵也不去阻拦，走近一些，才发现那是刘招孙。

    “马兄，”

    康应乾揉揉惺忪睡眼，发现对面坐着的马士英仍然精神抖擞、

    “我有一事相求。”

    马士英身体前倾，认真望向眼前这位须发洁白的老友。

    “说吧，只要别再让我去苦夷岛，什么都行！”

    康应乾呵呵一笑，盯着马士英那双小眼睛，云淡风轻道：

    “好，去一趟南直隶，重金贿赂他们的阁臣，我知道你的路子广，务必要将刘宗周那老匹夫弹劾下来，不让他再北伐了。这刘起东（刘宗周字），没有岳武穆的命，却得了岳武穆的病！”

    “老康，你可知我刚刚逃离虎穴，现在又要我一头扎进龙潭吗？”

    “不怕，我以前在南直隶待过，那边的人，认钱不认人。对了，顺带去临清一趟，联系一下近卫第十四军的蒲刚……”

    马士英：······

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    弘光元年五月，经历长达半年的徘徊观望后，南明朝廷终于不再等待，决心举兵北伐。

    此时河南山东等地齐军残部都向临清聚集，流贼在北省的势力也不容小觑，加上各地接寨自保的大户，形势对大明变得越来越不利。

    更要命的是，各方对以正统自居的南明朝廷都不怎么待见。

    流贼残余兵力主要盘踞在河南，刘芳亮困守南阳，据说此人麾下还有上万人马。

    不过既然整个长江中下游已经基本纳入弘光朝廷统治范围，督师刘宗周也不急于消灭刘芳亮部——虽然闯军也是叛逆——而是集中精力攻击齐军残部，为天启皇帝朱由检报仇雪恨。

    在从扬州起兵时，刘宗周与幕僚诸将商讨北伐攻略，确定了北伐中原、恢复京师的决策和部署：

    先取山东撤其屏障，再移兵由淮入河，拿下河南破其藩篱，接着拔关陇扼其户槛，最后攻下北京。

    明眼人都看得出来，这条北伐路线和当年太祖北伐灭元的路线几乎完全一样。

    这倒不是刘宗敏的幕僚们为图省事，只是为了绕开南阳刘芳亮残部，避免和流賊爆发不必要的冲突。

    相比闯王李献忠等人，对南明朝廷来说，盘踞京师的伪齐皇帝刘招孙无疑更为可恶。

    刘宗周遵从儒教，以忠孝节义为自己行为准则，督师下定决心，如果能逮住刘招孙这个乱臣贼子，不仅要将他进行千刀万剐，而且还要挫骨扬灰。

    五月二十日，在王恭厂大爆炸发生后将近半个月，消息才从幸存流贼传回南阳，传到刘芳亮耳中，而北伐明军，知道这个消息是在五月底。

    京师突然遭此大难，困于京师城中的上万齐军，连同围困京师的十二万流贼，几乎全灭。

    这场疑似地外文明引发的超级大爆炸，威力是原本王恭厂大爆炸的十倍不止，爆炸造成京师百姓伤亡五十余万，仅有数万人侥幸生还，也已没了人样。
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