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    天启二年九月初，护国公将有限的精力用于指挥陕西平乱中，希望能一劳永逸解决掉困扰大明两百余年的顽疾。

    相比之下，远在万里之外的库页岛冲突就显得没那么紧张和迫切。

    不过，刘招孙深知俄罗斯人对领土的渴望，如果放任毛子不管，接下来他们的目标便会指向辽东，所以他让马士英务必挑选精兵强将，给哥萨克匪徒一个教训。

    原定于今年秋季开始的新政改革（裁撤南北漕运官吏、裁撤南京六部等），因为陕西局势的突然恶化，只得全部往后顺延。

    护国公想要做张居正第二的心愿，短时期内不能实现了。

    相比隆庆万历初期，眼下的大明形势无疑更加困难。

    刘招孙对明代文官的操守本就没抱有什么希望，不过陕西、山西两地官员的所作所为，还是让他刷新了三观。

    八九月间，陕西各府的塘马、铺兵日夜奔驰于驿道之上，在京师与三秦之间往来不绝。

    邓长雄、孙传庭、王增斌等人率兵西行后不久，坏消息便一个接一个传往京师。

    陕北、陕中各府县求援塘报便如雪花似得传入京师，汇集到护国公的书案前。

    流贼行走如风，席卷陕西东部，在满桂率骑兵增援河南之前，流贼马兵便如疾风骤雨般扫荡豫西、晋西北等地州县。

    每攻破一城，流賊也不做停留，只将城池百姓席卷一空，便如蝗虫般继续往下一个目标前进。

    很多流民最开始加入这场武装游行，完全属于被迫。

    后来发现跟着一起抢劫，能混口饭吃，还能保全全家人性命。

    于是，随着不断攻城略地烧杀抢掠，在尝到甜头后，很多人的想法也开始转变。

    这个时代，地域隔阂广泛存在，不要说不同州县，就是相隔半里的两个村子，也可以因为水源或田地纠纷爆发你死我活的械斗。

    走过百十里地，进入州县，对大部分农民来说，便如进入另一个世界。

    所以，烧杀抢掠，负罪感也就没那么深重了。

    人们由最开始的被害者变为施暴者。

    最后，成为流贼的中坚力量。

    几次烧杀抢掠，人性淡然无存，仅存的只有兽性。

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    九月初一。

    刘招孙接过沈炼递来的一叠情报，就着明亮的烛火，粗粗读了起来。

    沈炼在旁解释道：
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