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    会试红榜帖出后不久，便有报子手抄了新举子的姓名、籍贯与名次,往各县报喜。宋县令从宋时出门便苦等着省里的消息,九月中一道喜报送上门来,竟说他儿子中了福建省解元，喜得老大人险些厥过去。

    他儿子竟中了解元！

    他们一家如今是父子四举人了？

    他和长子、次子都是年复一年地应试,终于磨出了举子身份，名次也不甚靠前。这小儿子偏有出息，头一次参加乡试竟然就中了！还中了福建省的头名解元！

    他家祖坟一定是冒青烟了！

    不,他家祖坟冒青烟还不够,一定是桓先生英灵不散,跟着桓通判来到福建，保佑他们时官儿了！

    ……回头要不要让儿子捧着师父的牌位认个干爹？

    他自从出门之后,一向被儿子管惯了,什么事都得等宋时回来商量。因此心中虽然涌动着千百条念头,也没自做主张,只给儿子写了封信，叫他跟桓凌商量一下是认义父还是给桓先生立个长生牌位。

    他运笔如飞,刷刷几下就写完了给幼子那封信,又另拿一张白纸函套装了喜报,让驿站尽快寄回去,给家里人沾沾解元的喜气。

    宋时在省里吃完鹿鸣宴,恰好收到宋大人从武平来的家书。他看着纸上满篇迫切的思念之情，想想自己这一年忙着复习，的确没怎么回县里看老父,也生出了满腔归思。

    至于认义父这事，他们家人说了不算，还得看看桓房师长了辈份之后愿不愿意再把辈份降回去。

    他便袖着这封信去找桓凌，让他也看看宋大人这安排可不可行。

    桓凌看了一眼，嘴角便有些抽搐，将信纸按在桌上，对宋时说：“你能考中解元就是先父这个业师的荣耀，是我们桓家的荣耀。先父在天之灵得知了定然和我一样欢喜，不要你感谢，更不消什么长生牌位。不过宋世叔这番真心也不好驳了他……”

    他父亲的灵柩牌位都在京里，没有空口认义父的，“不如与我义结金兰，先认做兄弟也是一样的。”

    宋时沉默了一阵，神色僵硬地说：“你要非得认我当弟弟……那也回京里再说吧。咱们大福建的义兄弟关系……”

    不太纯洁。

    桓凌纯洁又正直地看着他，含笑问道：“福建怎么了？咱们是结义的兄弟，不是结契的兄弟，又不是将你记到我家黄册上，你还怕我骗了你解元公做家人去么？”

    要记也是记到族谱上做内人，这么亲的弟弟怎么舍得做家下人。

    桓凌越是这么坦率，宋时不知怎地就越发心虚，轻手轻脚地把那封信纳回袖子里，跟他提了提要回去看老父的事。

    桓凌更是大度地劝他：“你不必在府县两地间来回赶，回县里稳稳当当地歇几天，就叫人给你收拾冬衣和纸笔书册，趁天还不冷早些准备进京。”

    二月初九就是会试，早些上京，到京里安稳复习几天才能考得更好。

    他忍不住抚了抚宋时的鬓发，看着他说：“你是福建省解元，入京后想必各路人的眼睛都盯在你身上，我不在你身边，你要多加珍重。”

    时官儿这回得要独自上京，确实不够让人放心，但幸好他争气，考了个解元回来。他一个北直隶人考了福建省的解元，必定引得朝野瞩目，就是有人要害他，也得想想在这众目睽睽之下，自己能不能全身而退。
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