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    组委会这些人不是生员就是举人，今明两年都要考试，说起中试来，大家就不愿再说丧气话，只说：“应当去买些酒来庆贺。”

    正说着这话，便有几个觅汉挑着附近一间酒楼的食盒和好酒送了过来。菜都是热腾腾现做的，虽无参鲍翅肚，却也有鸡有鱼，咸香扑鼻，都是本地客家菜的口味。那些觅汉将酒菜搁在讲坛前的桌子上，帮他们分菜筛酒，一个青衫书生从后面慢悠悠地走过来——

    正是一路帮着他们筹办大会的桓老师。

    沈世经等几位举人忙领头站起来，带着众生朝桓凌行礼致谢，桓凌摆了摆手叫他们起来，含笑说道：“诸生辛苦了。这场大会比上一场人多了两倍有余，也多亏了你们才能办得这样好。往后还有数年，望诸位不吝辛苦，齐心将这大会办得善始善终。”

    他亲自倒了杯酒敬众人，这些学生自然也得轮番敬酒，以显诚意。

    桓凌酒量甚好，来者不拒，宋时却怕他喝多了酒精中毒，替他拦了一下，劝众人：“这酒是蒸的白酒，经不得这么喝，大家合敬桓大人一杯，剩下的各自随意吧。不过明天还有讲学，不可真的放开喝。”

    桓凌也道：“师弟所说极是，酒多误事，今日就少饮些应应景，来日大会结束，咱们再安心庆祝。”

    众人见他拒绝得甚坚定，就只合敬了一杯。

    他放下杯子说：“本官在这里，想来诸生也不能安心用餐，那我先带宋师弟回县里，将这些题目送给巡按大人与诸位老师。”

    他亲自拿起那卷题目，双手握着转身离开。宋时袖了名单，跟着他登上一辆蓝呢官车，摇摇晃晃地朝县里行去。

    走着走着，宋时便觉着有些不对——他师兄脸色微红，双手攥得那卷纸都有些皱了，手指不时颤动，目光更是时不时往他这里看，神色仿佛还有些忧郁。

    难不成是喝酒喝得不舒服了？

    他拉开车两侧窗纱，坐到桓凌那边，将他手里的纸卷取下扔到另一侧倚子上，扶着他的肩说：“你靠着我，头倚到我肩上可能舒服点。若是想吐就跟我说一声，吐我袖子里，我这身衣裳不贵。”

    桓凌顺从地把头搭到他肩上，身子微颤，双手慢慢环到他腰间。

    宋时以为他难受的厉害，又可怜他，又忍不住要唠叨几句：“喝这么多做什么？你又没吃饭，下回要喝酒之前……”

    桓凌在他颈窝里摇了摇头，哑声道：“我不是喝醉了，只是方才听他们说你要进京，以后也不再回福建，有些触动心肠。”

    是啊，他父亲一副要升迁的模样，他今年不管中得了中不了举，明年大概都得离开福建。他们师兄弟分别四年多，才在一起没几年又要分开，这孩子一个人孤零零地在这里做官，心里肯定是很难受的……

    他抬手拍了拍桓凌的肩，安慰道：“等令妹成亲，你做兄长的不也得去观礼？说不定你比我进京还早，我要真能去应春闱，到时候还得托你帮我租房呢。”

    桓凌双臂紧了紧，咽下一声叹息，平平淡淡地说：“到时候我不光要帮你租房，只怕还要替你说亲了。”

    宋时头痛地说：“年纪轻轻怎么跟七大姑八大姨似的，没过年就逼婚……我爹还等着我娶阁老的闺女呢。我看现在几位阁老的孙女都到成亲的年纪了，我不妨再等几年，等哪位阁老家有女儿大归，我去做他家续弦的女婿。”

    桓凌被他逗得忍俊不禁，抬手捏了捏他的脸，笑着说：“哪里有续弦的女婿这说法！”
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