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    暮色给会宁殿的轮廓染上一层金黄，绮素安静地伫立在殿前，仰头看着这恢宏的殿宇。虽被四周的宫殿环绕，她今日却觉得这高耸的宫殿有说不出的落寞。

    “贤妃，陛下说现在谁也不见，请贤妃先回去吧。”会宁殿的内官自殿内步出，恭敬地向她回禀道。

    “那我便等到陛下愿意见我。”绮素淡淡地回答。

    内官面露难色。皇帝囚禁了太子和顾美人之后便将自己关在了会宁殿里，如今殿中人大气都不敢出一口，就怕惹怒了皇帝。谁想贤妃偏要在这时候面圣，皇帝现在心情不佳，贤妃若再言语不慎有所冲撞，他们这些殿中人只怕连死的心都有了。可贤妃执掌着后宫，又是个得罪不得的人。那内官苦着脸思前想后，到底还是回了殿中再度禀报。

    绮素立在殿前，看着斜阳一点点沉落，直到完全掩于层层殿阁之后，最后陷入一片无尽的黑暗。各殿逐渐亮起了灯火，在暗夜里闪闪发亮。廊上偶有宫人持灯穿行，团团光晕浮于半空飘动着，仿若星火。

    绿荷有些担心，上前小声地劝道：“贤妃，要不我们先回去吧？”

    绮素摇头，垂眸不语。又不知过了多久，才有另一名内官持灯而出，向绮素躬身道：“至尊请贤妃进去。”

    绮素点头，移步随他入内。

    往常这时会宁殿中各处的灯烛都已点亮，将殿中照得通明如昼，这日却不知是什么缘故，殿内一片漆黑，只有引路内官手中那微弱的亮光替她照亮着脚下的路。

    很快一架织金屏风出现在绮素面前。绮素知道绕过这屏风，再经过一道纱幕，便是皇帝所居的内殿。引路的内官在此顿住脚步，低头向绮素道：“奴婢只能送贤妃到这里了。”

    绮素点头，自内官手里接过灯盏，独自向内走去。

    裙摆过处，地上毡毯轻软，没过脚踝，掩去了一切声响。她缓步穿过屏风，轻撩纱帘，只见皇帝的身影隐于层层帐幔之中。她低首上前，向皇帝行礼如仪。

    “罢了。”皇帝低沉的声音传出来。

    绮素起身，举灯看向皇帝。

    皇帝似不习惯她手中灯盏所带来的光亮，伸手挡在眼前：“把灯拿远些。”

    绮素踌躇片刻，索性吹了灯，将熄灭的灯盏置于案上。室内顿时陷入了黑暗。绮素略花了一点时间才适应暗中的视野，慢慢向皇帝走去。

    “你来……是为太子求情的？”皇帝声音略显干涩地问道。

    他清楚绮素的个性，她这个时候来，必是为太子之事。他本想拒而不见，谁料内官回禀，绮素一直站在殿外，不肯回去。他无奈，只得让她进来。

    绮素在离他不远的地方坐下，声音柔婉：“既然至尊知道妾的来意，想来妾是不用开这个口了。”

    皇帝哼了一声：“你倒还有心情说笑。”他想到太子，怒气顿生：“那个不成器的东西，你还为他求什么情！”

    绮素笑道：“太子妃在淑香殿外跪着不走，这不是让妾为难吗？”

    “她让你为难？”皇帝不禁失笑，“所以你就来会宁殿为难朕？”

    “谁让陛下是天子呢？天塌下来，也得至尊先顶着。”

    皇帝干笑了一声，握着她的手叹息一声：“你啊……”让她这么一打岔，他胸中的怒气倒是消了不少，心情稍稍平复了些。

    绮素的另一只手覆上皇帝的手，柔声道：“太子年轻，谁年轻时没个荒唐的时候？”

    “你说得倒轻巧！”皇帝冷笑，“你以为朕恼的只是这件事？”

    绮素慢慢地问道：“不是这件，那又是什么事？”

    皇帝声音低沉地问：“你说他们是什么时候开始的？”

    绮素也在心里猜度过这个问题，这时却不敢回答，只能赔笑道：“这……妾真不清楚。”

    “朕想来想去，他二人平日并无机会接近，怎么会走到一块儿去？想来想去，唯一可能的就是德妃病重的时候了。那时太子侍疾，各宫嫔妃也常去探病……”皇帝一掌拍在了案上，“他们两个竟瞒了朕这么久！朕倒不知道，太子还有这个能耐！”

    绮素垂目，早知道皇帝震怒之下，要说服他并不容易，却没想到皇帝虽然恼怒，头脑却还是这么清醒，她便是想为太子遮掩也不行了。

    她轻叹一声，低声说道：“太子这次的确是荒唐些……”

    “他荒唐的又何止这些！”皇帝冷笑，“做了这么多年太子，毫无建树，只知道和乐工伶人厮混。这次又出了这种事，可想他平时的心思都用在了何处！他哪里配做太子、配做一国之君？”

    “说起来……太子这些年没有作为也不全是他的错，”绮素慢慢说道，“至尊为太子时，曾监国多次，太子这才一次呢，而且才监国陛下就因郑公之故，收回了他的监国之权。太子从政时日尚短，哪有机会建功？”

    “他若是有这能耐，朕还会不放权给他？可你看他，这几年一点长进没有！朕上次问他政见，你猜他怎么说？全凭陛下圣裁！这还是朕活着，哪天朕死了，他也要这么没主意？这样的太子，要来何用！”

    “陛下春秋正盛，日子还长着呢，慢慢教也就是了。”

    “教？这几年远迩在东宫手把手地教他，百官上疏，要紧些的朕都让人抄录一份给他看，有空时朕还亲自训导、提点他。你说，朕还要怎么教？”

    皇帝的话让人无可辩驳，绮素也只能沉默。

    “朕想过了，这天下是先帝和朕殚精竭虑守下来的，绝不能交给一个庸才。就算没有这档子事，太子……也得废了！”

    绮素的心一沉，皇帝心性坚忍，一旦动了心思，再要劝说就难了。她沉吟着说道：“废太子关系到国本，陛下还须与几位宰辅商议，切不可一意孤行。尤其是宋令公，他是什么说法，陛下总要听一听。”

    皇帝颔首：“这是自然。”

    绮素微微放了心，太子是宋遥一手扶上去的，他总不至于冷眼旁观。虽然不情愿承认，但在国事上，宋遥的话确比任何人都有分量。这次他能不能真的劝住皇帝，就得看太子的造化了。

    她轻轻地叹了一声，起身道：“妾该回去了。”

    “既然来了，就别急着回去，”皇帝却拉着她的手道，“再陪朕坐一会儿。”

    绮素一笑，低声道：“妾怕一会儿还有人要来，妾在这里不方便。”

    “都这时候了，还有谁会来？”

    “妾想太妃一向疼爱太子，知道消息后应该也会过来说情；康王与太子手足至亲，太子出事，他大约也不会袖手旁观……”绮素忽然想起了什么，赧然一笑，“妾想岔了。他们与太子更亲近些，想必来得更早，只怕妾来之前他们就已经来过了。”

    “不，”皇帝语气颇具玩味，“他们不曾来过。”

    绮素一愣，神色间似乎对太妃和康王如此见风使舵颇为诧异。她低头想了好一会儿，才勉强笑道：“他们平日与太子的关系密切，这时要避嫌也是有的。”

    “不过是各有盘算罢了。”皇帝的语气淡漠，听不出情绪。

    “趋利避害也是人之常情，谁还能没个盘算？”绮素不好直言他们的不是，转而柔声相劝。

    “是吗？”皇帝转向绮素，清明的双眸在暗夜中闪闪发亮，“那你呢，你的盘算又是什么？

    绮素沉默着，听皇帝再度重复他的问题：“告诉朕，你盘算的又是什么？”

    黑暗中，她看不清他的神情，但他眸中闪动的幽光却让她明白，这是个必须要小心回答的问题。

    垂目片刻后，她用平和的口吻说道：“妾盘算的自然是儿女康健，宫中太平。”

    “是吗？”皇帝语气平缓，越发让人摸不着头脑。

    绮素的心慢慢沉了下去。皇帝一向目光如炬，这话怕是不易取信于他，然她仓促之间又想不到更好的回答。她微一沉吟，决定稍作补救，便若无其事地笑着继续说道：“做母亲的，谁不是这么替儿女盘算的？”

    幽暗的光线下，她隐约看见皇帝的嘴角一勾，语气和缓地说道：“这倒是句实话。”

    绮素不易察觉地松了口气，笑着说道：“天色不早了，妾担心几个孩子，这便告退了。”

    皇帝嗯了一声，又道：“也好，你先回去吧。”

    她方才起身，却忽地听皇帝说道：“长寿……”

    绮素心中一紧，皇帝到底还是提起这茬儿了。她浑若不觉地笑道：“这孩子整天就知道带着妹妹淘气，妾今天已狠狠地责罚过他了。”

    “淘气倒也罢了，”皇帝道，“别受什么人唆使就好。”

    绮素背脊僵硬，却不敢深想，顺从地低头回答道：“是，妾日后一定严加管教。”

    皇帝这才点头：“你去吧，朕改日去瞧你们。”

    绮素行礼如仪，然后才退了出去。出了会宁殿，绿荷迎了上来：“贤妃。”

    “回去吧。”绮素吩咐。

    绿荷仔细地打量了绮素一会儿，小声问：“贤妃的气色不大好，莫非陛下给贤妃脸色看了？”

    绮素摸了摸自己的脸，才发现自己的手心全是冷汗。她隐隐觉得皇帝刚才的态度有些微妙，却说不上来哪里不对。她本是为太子而来，难道竟把自己也绕进去了？

    她向绿荷轻轻摇头，缄默不语。绿荷见她如此态度，越发疑惑。然此地并非说话之处，便道：“公主这么久不见贤妃，只怕又要开始哭闹了，还是先回淑香殿吧？”

    绮素颔首，一行人向淑香殿行去。

    淑香殿各处已经掌灯，绮素远远地看见一个人影伫立于灯影之下，不觉诧异，便向王顺恩道：“你去看看前面是谁？”

    王顺恩应了，趋前几步瞧了一回，又返回到绮素身边回禀道：“是太子妃。”

    绮素微微挑眉，疾行数步细观，果然是太子妃萧氏。

    太子妃已更衣梳洗，虽还是一身素衣，脂粉未施，但至少已没有了初时的狼狈。她见绮素回返，恭敬地上前：“贤妃娘子。”

    绮素轻叹一声：“不是让你回去等消息？你这样奔波，如何吃得消？”

    太子妃有些讪讪地道：“妾回去也是心神不宁，来这里等消息，反倒好些。”

    绮素见她情真意切，便不再责备，与她携手入内。太子妃捺着性子等绮素入座，又饮了半盏酪浆，才小心地问道：“不知太子之事，是否尚有转圜的余地？”

    绮素放下杯盏，叹息道：“至尊已有了易储的心思，单凭我只怕是很难扳回来。”

    太子妃身子一晃，绿荷在旁，急忙扶住了她。太子妃好不容易稳住了心神，抚着额道：“这可如何是好？”

    绮素见她六神无主，出言安慰道：“你也先别急。储君废立是何等大事，至尊不会草率，总要先和宰辅商议。我想宋相公不会袖手旁观的，事情未必没有转机。”

    太子妃一边掉泪一边说道：“若是以前，妾也会如此认为。可今日出事后，妾命人去请康王，康王却躲进了宋府避而不见。若宋公欲助太子，又怎会如此？只怕宋公的态度和康王是一样的。”

    绮素一愣，半晌后才苦笑道：“若果真如此，恐怕太子凶多吉少。”

    绿荷体贴地为太子妃递上丝帕，太子妃接了拭泪，又道：“要说起来，太子虽是宋公力保所立，但他二人的性子却是南辕北辙。这两年，我瞧着宋公对殿下已颇为失望，态度已趋疏淡，倒是和康王走得更近些……”

    康王……绮素皱眉，若宋遥打的是康王的主意，那事情可就棘手了。

    “贤妃，殿下若被废，又会怎样？”

    绮素苦笑，万想不到自己竟会再经历一次废立之事。她低头思忖了片刻，安慰太子妃道：“太子终是陛下的骨血，纵然不再是储君，也不会有性命之忧。将来大约也会封王，做个闲散宗室。”

    太子妃听她此话，心情稍稍平静了些，说道：“只要留得太子性命，妾也就满足了。”

    绮素的笑容微带苦涩，她的话其实只说了一半。今上在世，废太子或许可保平安，一旦新君继位，谁也不知道会发生什么事。史书上有几个废太子能得以善终？前车之鉴，她可是记忆犹新。

    太子妃不知绮素的心思，听了这些话让她稍稍安了心，见时辰已晚，便起身告辞。送走太子妃后，绿荷见绮素面有倦意，便吩咐宫人上前，伺候绮素晚妆。

    梳妆之事本不用绿荷动手，不过她瞧着绮素心绪不佳，怕其他人做得不妥让绮素更为心烦，便亲自取了梳子替绮素梳理青丝。

    绮素默然坐于镜前，在灯下凝视着铜镜中自己的影像，忽然叹了口气。

    绿荷替她绾好了发髻，才轻声劝慰道：“娘子别发愁，太子之事未必不可挽回。”

    “挽回？”绮素苦笑道，“怎么挽回？”

    太子本就资质有限，现在既失爱于皇帝，又众叛亲离，她实在想不出还可以怎么挽回。若皇帝废太子而立康王，如今的平衡便会被打破，日后的情势只会越来越恶化。

    叹息间，她忽听身后一声略带怯意的轻唤：“阿娘……”
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