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    程怀谦骑着他的黑骏马大黑，和程大为刚从北直隶进入山东地界的德州。

    德州被誉为“神京门户”，素来有“九达天衢”的美称。

    此州不仅是九省之地进京的陆路要道，还因为有大运河通过的缘故，也是九省入京之水路要冲。

    所以德州属于重要的军镇州，其卫所直接归京城都督府管辖。

    从京城到青州，这里也是必经之地，过了德州向东再走几百里，出了济南府，就是青州府了。

    程怀谦他们出发的时候，运河的冰还没有化冻。

    一路行来，二月的天气，温度已然在上升了。

    程怀谦和程大为找了路上一间茶棚休息。

    说是茶棚，其实除了提供热茶外，这里还供一些杂粮面饼和炖菜。

    别看是个荒效小店，却也是生意不错。

    赶到饭点时，几张桌子已经坐满了人。

    程怀谦把两匹马交给伙计道：“给它们加上等饲料。”

    “好嘞。”小伙计很高兴，这路上的客人，他最喜欢骑马的人。

    对自己的坐骑，一般都十分爱惜，舍得花银子。

    程大为这边，已经点了两份汤面，和一份卤肉一碟杂粮馒头。

    他是和人拼桌的，另两个客人，点的菜比他们爷俩儿丰盛，不过已经要吃完的节奏。

    程怀谦回来坐下时，正好听到那两人谈话。

    “运河通航了，听说安德水驿的船可以南下了。”

    “那可太好了，我们吃完饭后，立刻启程，骑了好些天马，难受的很。”

    “兄台。不进德州城逛逛了？”

    “不逛了，城里也没啥看头，不如快些赶路的好。

    听说，去年金华，福建，还有琼州那边，因为甘庶大丰收，一文钱几十斤。

    咱们快点赶到看看，说不准可以买到比去年更便宜的砂糖。”

    “言之有理，去年天津的白砂糖，零买居然降到一两六钱一斤。

    我表姐夫来信，说是广州的白砂糖，零卖的价格更低一些。”

    “低了好呀，低了才不枉咱们跑一趟。

    就是那生丝，好像比往年贵了点。”
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