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    李治不冷不淡地笑了两声，“你这番话，可是藏了不少玄机啊。”

    的确如此，张少白结合“望气之法”所见，已将大唐国祚看得清清楚楚。现今李唐无人能够继承江山，武后又大权在握，天下大势一触即乱。

    而这“乱”的引子，无疑系在李治的生死之间。

    “不用再说了，朕自有打算。你既然想要跟着，就自己机灵些吧。”

    李治兴致已无，再没心思废话，负着手缓缓离去，似是打算临行之前好好看一看这座长安城。荀让赶忙跟在身后，直到将陛下送出芙蓉园方才止步。

    这位伺候了李唐一辈子的老奴感觉自己的一颗心悬在半空，不知为何，他觉得今日的陛下比起以往有所不同。

    似是想开了一些事情，也像是做了些不为人知的决定。

    所谓皇帝，乃是以江山为棋盘、以众生为棋子的棋手，这世间很难有人能够将他的心思揣摩清楚。

    棋不能逢对手，也是一种寂寞。

    ※

    一间装有九罗石雕的隐秘暗室之中，有对师徒相对而坐。

    徒弟说道：“师父，李唐的人已经打探到了长生地。”

    木易微笑道：“世间终究没有哪个帝王，能够破解‘屠龙术’的‘长生不死之法’。”

    那座九罗雕像如今只剩两盏长生灯仍亮着，其余七盏已全部熄灭。

    “我们接下来要做什么？”

    “等。”

    ※

    大明宫，武后处理完如小山般的奏章之后，颇为疲惫地回了寝宫。

    身负登龙术的神秘人已恭候多时，说道：“听闻陛下打算带您同去东都，留太子在长安监国。”

    武后揉了揉有些酸痛的眉心：“是啊，而且这次命中书令薛元超兼户部侍郎一职，辅佐太子显。”

    “陛下仍不信任您。”

    “他不信我，可臣子也不会信任沉迷长生之道的帝王。无论结果如何，输家都不会是我。”武后转而又问，“先生的登龙大计如何了？”

    佩戴着“鸱鸮”面具的神秘人笑了一声：“不急，不急。”

    ※

    东宫，此地之主依次换了太子忠、弘、贤三人，最终落在了太子李显手中。

    这个年纪轻轻的东宫之主，脸上仍带着一分尚未褪去的青涩之气。

    他手里攥着一封父亲传来的密信，悉心讲了监国时的关键之处，可他看后却并未记在心上，而是一把火将其燃成灰烬。

    李显悠悠叹道：“若我事事都像兄长那般，如何活得下去？”

    他刻意装作愚钝，与三位兄长相形见绌。

    藏拙，亦是求生之道。

    ※

    金阁，茅一川已经很久没有来过这个地方。

    此地不设灵位，与九罗交战而死的那些人也没有留下名字，时间过得久了，茅一川已经将他们忘得七七八八。

    看守李唐盛世多年，他习惯将事情往最坏的方向去想，所以这一次他的想法与张少白不谋而合。

    甚至，还要更糟。

    茅一川站在空荡荡的金阁内，发了一阵呆，然后转身洒脱离去。

    来时彷徨，去时果断。

    ※

    最后，芙蓉园，张少白牵着薛灵芝的手望向曲江。

    薛灵芝将头倚在少年肩膀上，轻声说：“留在长安，我会照顾好自己。”

    张少白微笑道：“实在是放心不下，恐怕你刚一走我就开始吃不下饭，没几天就活活饿死了。”

    “我是认真的。”

    “我也是认真的。”

    薛灵芝闭上眼睛，将一滴泪水封锁在眼眸之内，叹道：“我欠你太多了。”

    张少白咧着嘴，轻轻摸了摸少女的头：“那就好好活着，以后全都还给我。”

    ※

    开耀二年（682年），二月十九日，皇孙重照出生满月，大赦天下，改元永淳。

    永淳元年之初，帝后同赴东都洛阳，太子显留长安监国。这年关中大旱，两京之间竟有死者相枕于路，甚至发生了吃人之事。

    天下大乱，已现征兆。

    皇帝车辇只在洛阳停留了短短数日，而且还将天后留下打理政事。武后苦苦哀求，想要一同前去长生地，却被李治笑着拒绝。

    他说得云淡风轻：“皇后就当朕是出去逛逛，用不了几日就会回来。”

    武后也知道自己劝不住陛下，转而找到了张少白，见面就是一番威胁，言辞犀利：“若是陛下有个好歹，你也不用活着回来了。”

    张少白是个油盐不进的性子，哪里吃这一套，笑着回应道：“知道了。”

    话里话外，都颇为敷衍。

    武后深深呼吸平复怒意，说道：“我知道你在担心什么，我可以向你承诺，只要陛下活着回来，无论是否得到长生不老之法，我都会力保你与薛灵芝性命无虞。”

    这才让张少白的表情认真了些：“天后放心，就算您不说，我自然也会拼尽全力护着陛下。”

    “我听闻，你说洛阳乃是葬龙之地？”

    “是，此事陛下也知晓，但看起来并不在意。”

    “你对自己的话有几分把握？”

    “不好说，洛阳虽是葬龙地，但陛下所要去的长生地要更往西北一些，或许那边山水不同，气运也就不同。”

    武后重重叹了口气，不再多问，径自离去。临行时背影透着一阵萧索之意，似乎她距离那把龙椅越近，自己也就越寂寞。

    到头来，已是分不清这世间到底是权势更好，还是真心实意的枕边人更重要。

    而在张少白看来，亦是分不清武后的话是真是假，到底是要自己护着陛下，还是暗中加害陛下。所以他对刚才的谈话不以为然，而是思索着其他的求生之法。

    此去长生地，他只有一个目的，就是为薛灵芝开辟一条生路。

    至于他自己的死活，反倒显得没有那么重要。横竖都是一个早夭的命，多活几日和少活几日也没什么区别。

    但求无愧于心。

    李治前往长生地所带人马不多，仅有百余名护卫。一来是深山老林人多反而不便行事；二来长生不老之法一旦现世必定引得人人眼红，谁也算不准人心几何，说不定到时会发生什么事情。

    过了济源地界，又走了数十里便要开始登太行山，只能放弃车辇。就连李治都下车亲自登山，莫看他如今患有头疾，看起来时常是一副虚弱模样，可他年轻时却在马背上立下不少功劳，登泰山封禅的时候也是走得毫不费力。

    茅一川和荀让两人护在陛下左右，至于原先牢牢看守着的张少白和薛灵芝反倒无人理睬。毕竟已经探查出了长生地的准确位置，带着这两人过来只是备不时之需，而且此地山高水远，就算他俩胆敢半路逃脱，多半也是个惨死荒野的下场。

    没想到张少白不仅没有逃跑的打算，还颇有游山玩水的兴致，携着薛灵芝的小手一边前行，一边对周边景色指指点点。茅一川一直在暗中留意这边，想着若是张少白有所行动，自己也好出手相助，却不料那个人只记得谈情说爱，好似完全忘了正经事情。

    待登到太行山高处，张少白往下一看，只见山下有片形似灵乌的水域，心中顿时更加笃定，灵乌图所言非虚，此地确实与传说有关。

    薛灵芝亦是看到此景，将信将疑道：“难道说这世上真有黄鸟，真有帝药？”

    “谁知道呢，反正那些都并非你我所求，走一步看一步吧。”

    与张少白的事不关己不同，李治心中却是澎湃不已。他本就将性命寄托在了“不死灵乌”之上，如今看到这等奇景更是振奋，催促着众人快步前进。

    按照探子的指引，众人翻过几座山坡，又穿过一座密林，眼前忽地豁然开朗。

    任谁也想象不到，太行山深处竟然隐藏着这样一个不起眼的小村落。此处乃是山脉中罕见的一处平地，东边有条瀑布，下成小溪，西边通往山林，其中野兽颇多，南边则是一片桃林，桃花开得煞是好看。

    至于北边，紧挨着山崖石壁，下面建有许多房屋。此时春光明媚，家中老人都坐在门口，手中拿着一个颇大的竹筒，把嘴凑在其中一端吞云吐雾，表情颇为享受，不知这是在做什么。

    此地罕有人至，故而村民忽然看到一大批陌生人时难免有些惊慌，其中年轻力壮的更是纷纷取出粪叉锄头，摆出一副拼命的架势。

    李治示意护卫不必太过紧张，让荀让过去打探情况。

    经过一番交谈之后，村民终于放松警惕，纷纷继续忙活起了手头的活计。荀让归来之后，简短讲道此地有块石碑，上面写有“长生”二字，所以这个村子就取名为长生?村。

    长生村看起来颇为原始，不过其中老人穿着隋朝服饰，说的话也是大隋雅言，沟通起来并无多大困难。如此看来，此地多半是隋朝遗民的隐居之地，只不过他们阴错阳差地挑了个风水极佳的地方，才能活到现在。

    薛灵芝偷偷问道：“这个地方真能使人长生不老？”

    张少白撇嘴答道：“自己看看不就知道了，不老肯定是假的，不然哪来那么多老头。至于长生嘛，应该还是有几分道理，此处山好水好，若是无病无灾，倒的确是个适宜隐居的地方。”

    说着说着，他发现薛灵芝十分紧张，脸色也极差，便又问道：“你怎么了？”

    薛灵芝紧皱眉头，“我……我总觉得自己好像来过这里，只是仔细想却又想不起?来。”

    这时，荀让打听到长生村中有一圣地，村民能够长命百岁全要归功于时常去该处祭拜。而那圣地就在山崖石洞之中，据说里面道路七弯八绕，十分难走，稍有不慎便会迷失方向。

    李治稍加思索，提出以后可让人带来一些山下的物资，村中一个胆子较大的老头一听便同意带人进洞了。毕竟此地与世隔绝，其中村民大多淳朴，更猜不到来者的真实意?图。

    由于山洞极为狭小，难以容纳多人进入，所以李治又将护卫留下大半，在村中时刻监视周围情况。

    张少白看到那边李治带人进了山洞，安慰道：“别怕，我们跟上去。”

    只是进入山洞之前，张少白忽然觉得脊背发凉，好似暗中有道目光一直窥探着他这边，令人不寒而栗。

    少年眉头一皱，料定此地绝不简单。可是李治一意孤行，已经进入其中，自己也随之没了回头路。

    莫说荒郊野岭一对少年少女难以求生，两人能逃得出护卫之手都是难如登天。

    事已至此，张少白只能攥紧灵芝的手，互相给予对方一些勇气，然后就一同走入了那个黑漆漆的山洞。

    忽然一阵风吹入村庄，透着一股奇怪味道，而后这些风便停在了洞口处，竟隐约泛着七彩霞光。

    可惜，急于进洞的众人并未看到这情景，只以为自己距离长生不老又近了一分。

    或许所谓的长生不老，其实也可以说是永恒的死亡。

    走了许久，领路的老头身影忽然吞没于黑暗之中，仿佛从未出现过。李治等人纷纷举起火把，却找不到老头的丁点踪影，而且随着老头消失，山洞中随之传出阵阵巨响，就像这个山洞其实是一头巨兽，终于在此刻苏醒过来。

    茅一川和荀让牢牢守在陛下两侧，寸步不离。他们早就料到寻求长生绝不会一帆风顺，所以并未太过惊慌，稍作整理之后便按照兵法排布将李治保护得极为周全。

    唯有张少白和薛灵芝像是两个局外之人，在轰隆声中显得有些孤单。

    张少白眯着眼睛仔细打量一番周围，叹道：“坏了，这山洞其实是一座世所罕见的大阵。”

    薛灵芝性子虽然怯懦，不料到了绝境当中反而变得极为冷静：“我们该怎么办？”

    “之前我就怀疑过，所谓‘不死灵乌’其实是一个故意引陛下前来的局。这样的话，陛下绝对不能在这里出事，否则我无论如何都没法保住你的性命。”

    “可是我只希望你能活着。”

    山洞之中的轰隆声越来越大，就像是这座阵法终于运转起来，显露出了它最为狰狞的一面。

    张少白发现脚下有些异样，低头一看，只见地面居然四分五裂，开始沿着某种玄奥规则自行移动起来。随着地面移动，又有无数道沟壑纷纷出现，由窄及宽，往里一看深不见底，掉下去多半会粉身碎骨。除此之外，更有雾气从沟壑中涌出，遮盖视线，让人即便举着火把也难以看清身前情况。

    少年将灵芝搂在怀中，悉心保护：“我们都会活着。”说罢，他便掏出司南鱼，极为小心地寻找出路所在。

    另一边，保护李治的兵阵随着地面裂开而变得破碎不堪，还有护卫一不留神跌入沟壑之中，只留下一声呼喊。

    茅一川横刀护着李治，荀让则在一旁问道：“陛下？”

    李治咬牙道：“继续往里走。”

    “是！”

    无人胆敢忤逆皇帝旨意，只能硬着头皮继续前行，可是越往里走就发现越是机关重重。山洞中并没有刺客，他们所面对的单纯是这座山本身的杀机。

    茅一川莫名想起了张少白说过的许多话，尤其是关于障眼法的那些，于是心想此处会不会也设有障眼法。可无奈的是，即便他想到了这一点，却依然没法子破解。

    他只能眼睁睁地看着周围的护卫越来越少，纷纷被分隔到了山洞的不同方位，不知是死是活。

    然而，李治从始至终都没有过一丝慌乱，只管面无表情地往前走着，仿佛前方就有长生不老的通天大道。即便是荀让为了救他而被卷入一处机关之中，被莫名闭合的石壁活生生挤压致死，他也仍然面不改色。

    他贵为天子，此时心中只有长生不老。太上忘情，所以他心中也无情。

    茅一川紧紧跟在李治身侧，时刻准备以性命相护，可他的心里却在惦念着张少白的安危。说来奇怪，这时他想的不是自己，不是皇帝，而是张少白。

    希望他能安然无恙吧。

    脑中这样想着，身前远处突然传来一阵轰鸣，由远及近，来得极快。茅一川虽然看不清，却知道那多半是块滚石，于是迅速寻找附近的藏身之处，结果只找到了一个仅能容纳一人的缝隙。

    说时迟那时快，他一把将李治推入其中，自己则抽刀抵抗滚石，然后便被一股巨力直接撞飞。

    茅一川感到全身上下各处骨骼如碎裂般疼痛，心中不由生出一丝嘲讽。真是蠢货，人力怎么可能挡得住天灾？

    这嘲讽的语气，像极了张少白。

    ※

    李治与滚石擦身而过，重新钻出缝隙，继续向内走去。他的眼神透着坚毅，似是为了长生不老而癫狂，却又像是心知肚明自己所求，所以才能走得毫无退意。

    最终，他在山洞之中又找到了一处矮小洞口，弯腰走入，眼前别有洞天。

    这是一间石室，其中石壁上附着一条火龙，将里面照得灯火通明，露出那座长有九颗鸟首的九罗雕像，以及枯坐于雕像之下的老者。

    老者身形枯瘦，仿佛一根随手便可掰断的木柴。而且他的头发半白半黑，在火光下看起来极为妖异。

    随着李治进入这间石室，他身后忽然有道石壁轰然落下，将入口死死封住。

    木易的面前放着一个无人使用的蒲团，他摊开手掌冲向那里，说道：“我终于等到了你。”

    李治神情不改，即使他明知已无后路可退，依然不见慌张，或许这就是一国之主的底气。

    他坐在木易面前，说道：“我也终于找到了你。”

    木易显得有些失望：“你和我想象中的很不一样，我本以为你会觉得愤怒、失落，可你却显得很平静。”

    李治低眉道：“失望自然是有的，至于惊讶却不会。我早就将此行的所有结果想了一遍，最后发现无论怎么想都绕不开九罗。”

    “既然你知道这是九罗的阴谋，为何还要过来？”

    “因为我知道九罗的手段，所以希望你们真的可以找到长生不死之法，然而你们却让我失望了。”

    “不愧是大唐之主，居然能将我们这群无家可归的人，当成你的棋子来用。”

    “怎能说是无家可归，无论是隋朝遗民，还是隐太子一脉的后人，只要活在大唐，就都是我的子民。”
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