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    天气很好，冬日晴朗的午后，空气不那么凉。日光穿过镂空嵌琉璃的殿顶静静泼洒下来，斜望过去，能看见半空中无数浮动的，金色的粉尘。

    “对于上国所遇的难处，不知国主有何高见？”

    冠服俨然的使官拄着旌节，和颜悦色看着膳善国主。国主到现在才发现，见了很多次的上国使节，笑起来像只老谋深算的狐狸。

    国主摸了摸额头，“膳善国依附上国，向来是上国最忠实的属臣……还请尊使替孤指条明路。”

    使节略沉默了下，高深一笑，“指路不敢当，在下多年往返上国与贵国之间，说句托大的话，和国主算得上半个朋友……”

    国主听了忙摆手，“岂止岂止，尊使过谦了。”

    这是附属国的客套话，使节并不在意，只是对插着袖子感慨：“昔日战神，横扫**无一败绩，何等风光。如今却要遁入空门，实乃国之损失，社稷之大不幸！太后得知后夙夜难寐，思之再三，才命小臣出使贵国。国主，这可是一次绝佳的机会，太后娘娘说了，只要劝得楚王殿下回头，一应旧俗全可打破。国主想，仅凭连年上供，哪里能够长久。还是联姻的好，连了姻就是自己人，上国自然对贵国多加拂照。”

    国主忽然缄默了，视线慢慢游走，望向殿外如钩的流云。

    一应“旧俗”，指的是膳善国女子不可为正妻的规定。

    这片土地上，零星分布着十二国，其中天岁最强，膳善最弱。当年国主还是皇子的时候，太师在他面前放了两张地图，一张玉山林立，黄沙千里，是膳善的山河图。另一张以粗壮的黑线勾勒，大国小国相接，像手艺不佳的厨人做的饼子，表面烤得参差错落，斑斑驳驳。

    太师管第二张图叫“寰宇”，让他找膳善所在。彼时国主还不识字，胖短的手指杵在巴掌大的那块疆域上，“这里。”

    太师露出欣慰的笑，“殿下胸有大志，幸甚幸甚——这是天岁国，我们膳善……”太师比划了一下，“小了那么一丁点。”

    国主听了，转而指向鸡蛋大的那块疆域，“这里？”

    太师强颜欢笑，“再……小那么一丁点。”

    于是国主把手指挪到了豆大的那块疆土上，“难道是这里？”

    太师脸上的笑容逐渐消失，颤巍巍掐了掐小指的指尖，“再……小那么一丁点。”

    国主难以置信地看向芝麻大的那一块，见国土之逼仄，写下两个字都异常艰难，当即眼泪就下来了。

    是的，膳善就是这么小，还不及天岁的一个州郡。至今能立国没有被吞并，得益于祖辈忍辱负重，历年不断向天岁输送各种填房、爱妾、暖床婢。

    这是个弱肉强食的世界，有时候人生就是这么不公平，国土狭小就算了，生而为人的先天条件也注定处于弱势，实在有点说不过去。

    曾经国主的愿望，是成为平平无奇的小国中的一员，然而老天不给他这个机会，偏要膳善国名扬天下。膳善何以出名？一是盛产美玉，二是盛产飧人。

    何谓飧人？这十二国内有三类人，大部分是普通人，剩下的两类，一谓之“飧”，一谓之“镬”。也许乍说难以理解，但只要留意，从字面上就能看出端倪。老祖宗对于称谓的确立，真是不走半点弯路，顾名思义，飧是晚餐，镬是煮肉的容器。这两者的关系，大抵就是猎物和捕食者的关系。飧人甜美，对镬人充满致命的吸引力，并且镬人天生没有味觉，只有飧人能打开镬人的味蕾。
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