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    尼古拉斯是看金简到处求人问此事，找人打听了一下，就明白是苏叶解决不了，皇帝就让工部去想办法，却始终没想出来。

    他看出苏叶在皇帝心里的地位不一般，有意讨好这位贵妃，就打算把新得的好东西献上。

    尼古拉斯忐忑等了几天，等苏叶回到紫禁城想起来已经是半个月后了。

    接着又是新年，皇太后寿宴，群臣朝拜，依旧是热热闹闹的一年。

    今年皇后、苏叶和高贵妃一起绣了一幅蟠桃盛宴画，祥云之上是神仙们享受鲜美蟠桃的宴席，就连神仙的表情都栩栩如生，仿若真的一样。

    皇太后收到这副寿画简直满意极了，知道是皇后画的底图，苏叶用以前听过的神仙故事夹杂其中，才叫人物如此灵动逼真。

    三人每个绣一部分，也费了老大劲才绣好，一拿出来就盖过了其他寿礼，叫皇太后高兴得合不拢嘴。

    皇太后高兴了，皇帝自然也高兴，不由在宴席上多喝了两杯酒，夜里去长春宫的时候握着皇后的手道：“叫你费心了。”

    皇后温婉一笑：“这是苏叶提出来的，我可不敢居功。”

    皇帝笑道：“你们都好，就是太累人了一点，以后大部分让绣娘来就好。”

    他说是这样说，要给皇太后的寿礼心意不够，不是亲手做的，知道后估计又不乐意了。

    皇后听听就算了，又把还没睡着的和敬让人抱了过来，跟皇帝亲近亲近。

    苏叶的四格格就跟皇帝亲近得很，皇后看了也羡慕，担心三格格年纪小，见皇帝的次数少了就跟亲阿玛生分了。

    好在和敬虽然性子腼腆一点，见着皇帝也不怕，在他怀里坐了一会就开始打瞌睡，才被奶娘抱走了。

    皇帝第二天去苏叶的承乾宫，也把她夸了一顿，才想起尼古拉斯的事来；“他送来一个奇怪的东西，叶儿来看看？”

    李玉让小太监抬来一个箱子，打开后拿出里面的东西，是一罐白色又黏糊糊的东西，打开味道还不大好闻。

    皇帝原本以为尼古拉斯要送什么好东西了，就这？

    好在箱子里还有一个黑色的长条东西，苏叶一看就明白，这是橡胶。

    橡胶套在木轮子外面，确实能减少磨损，能耐用很多。

    那罐白色的该是橡胶原液，还没彻底加工过的。

    这可是个好东西，苏叶之前也想过，只是大清暂时还没有，橡胶树是在南美洲长的。

    尼古拉斯能得到这个，所以新大陆已经被发现了，有人知道巴西那边的橡胶树能这么用了？

    苏叶让小欢子送来差不多大小的木轮子，再叫他把橡胶固定在木轮子外头。

    皇帝看一眼就明白这东西原来是这么用的，那罐白色的能做出长条黑色的东西，套在木轮子外面？

    而且这橡胶实在耐磨得很，让小太监用石头和刀子来轻轻划了好一会儿，上面只有一些划痕，却始终没破。

    山路的小石头怎么都不可能比刀子还厉害，起码能耐磨好长一段时间不必换木轮子了。

    “确实是个好东西，就是这罐子能用多久？以后再要用，是不是得从他手上买？”

    皇帝很实在，他不喜欢无法掌控在手心里的东西。

    要用就得源源不绝能得到，主动权掌握在对方手里，他是不大乐意的。

    这个容易啊，苏叶就笑道：“尼古拉斯说这是一种树木，划开树干后才得到这样的东西，加工凝固后就能套在木轮外面。既然是树，那就能种，找尼古拉斯要点种子来试试？”

    尼古拉斯还以为这次能做一笔大生意，谁知道皇帝居然提出要买树种？

    他被皇帝召见，搓着手一脸为难：“不是草民不愿意，而是这种树只在大海的另一边，船队需要几个月才能过去，来回小一年已经算快了，中间要遇上风浪，可能就回不来的。”

    皇帝哪里管这个，反正尼古拉斯卖不卖，不卖他就找别人来问。

    尼古拉斯能得到手，西洋行很可能也有门路。

    他当然不能让这个生意砸手里，加上种子长大也需要时间，少说三五年时间，这中间自己也能做这笔买卖的。

    只要皇帝不换人，给自己独家代理就好。

    皇帝当然不同意啊，尼古拉斯要独家了，把价钱提到天上去，其他人又不能卖，这不是叫他吃亏吗？

    皇帝这辈子吃什么就是不吃亏，直接否了。

    见皇帝要不痛快，户部尚书就把此事揽了过去，亲自跟尼古拉斯商谈道：“我们大清是有诚意做这笔生意，你要是一直这样，这买卖就做不下去了。”

    尼古拉斯能挣钱，大清又得了实惠，以后就能继续合作。

    他要只争一时之利，多的是能取代尼古拉斯的人。

    尼古拉斯也就想争取一下，看皇帝如此坚决，毫无退让，他只好捏着鼻子认了，转头找人送来树种，还有皇帝需要的橡胶。

    反正橡胶原液他能卖，加工的话，皇帝不还要靠自己帮忙吗？

    金简得知尼古拉斯手里有解决木轮子损耗的好东西，竟然瞒着不告诉他。

    自己还几次带礼物上门询问，尼古拉斯都说没有，如今他忽然又有了，这不是故意隐瞒吗？

    金简气死了，都想上门去质问，却不好撕破脸，就琢磨着把此事揽下来。

    橡胶原液都有了，工部那些匠人不可能连怎么做成硬实的橡胶套都做不出来吧？

    被金简三催四催又敲打一番，工匠们日夜兼程终于想到如何让橡胶凝固又耐用，就是加入一种草，晒干后就能凝固，还不容易扯坏。

    想要厚一点，容器就弄得深一些。

    这种草的发现也是偶然，工匠实在被逼得没办法，又没有头绪，只能不断往橡胶原液增加不同的东西，死猫碰上瞎耗子，愣是有人随手扔了这种草进去，加速了凝固，还能让晒干的橡胶更有弹性。

    要是磨成粉再添加进去，效果会更好。

    苏叶得知后觉得是橡胶原液凝固需要一种纤维，她不是读化学的，无论如何都想不起来，谁知道工匠竟然误打误撞找到了？

    皇帝大喜，把这种草命名为橡胶草。

    折子上来，却是金简找到的橡胶草，于是皇帝大悦赏赐了他。

    然而赏赐才没几天，皇帝就得到消息，橡胶草其实是一个姓严的工匠先发现的，却被金简抢了功劳。

    原本一个小小工匠的话根本不能直达天听，被抢了功劳也只能默默把苦水往下咽了。

    然而这个工匠却是改良大-炮材料被皇帝赞赏过的，他因为被傅恒重用，经常到神机营来调试，跟神机营的侍卫就颇为熟悉，无意中透露出这件事来。

    侍卫知道这工匠废寝忘食研究材料，才能尽早做出大-炮材料来，不可能说谎，于是就把此事告知了隔三差五去神机营视察的皇帝。

    皇帝让粘杆处调查过后，得知确实是这个严工匠先发现橡胶草，金简以自己工部侍郎的身份直接抹去了工匠的功劳，安上自己的名字，顿时大怒，直接把他的官职都撸了下去。

    嘉嫔前脚才得知兄长被皇帝赏赐，还没高兴几天，就接到金简不再是工部侍郎，一撸到底变成白身的事，整个人都懵了。

    别说她，就连送消息来的白玉也有些惊慌失措。

    原以为金简进了工部肯定能够平步青云，谁知道他就抢了区区一个工匠的功劳，就被皇帝发现而撤职了？

    什么工匠如此厉害，工部的工匠该是身份最低的，怎么会传到皇帝的耳边？

    嘉嫔仔细问过后，就明白兄长是冲动了。

    如今皇帝重视工部，更是在乎神机营那些大-炮和火铳的改良，隔三差五会过去查看，迟早都会找工匠们问话，这事根本瞒不住。

    更别提神机营的侍卫都知情，他们的身份不一般，一个个勋贵之后哪里会把金简放在眼内，怎么可能帮他隐瞒？

    而且这些侍卫眼里最是容不下一颗沙子，知道后直接把此事捅到了皇帝跟前。

    皇帝也算手下留情，看在金三保兢兢业业收上盐税的份上没一怒之下把金简给砍了！

    嘉嫔战战兢兢了几天，生怕皇帝一个不痛快也要找她麻烦，乖巧得宅在永寿宫就没敢出去。

    高贵妃听说后在苏叶面前嗤笑道：“金家好不容易培养出一个金简来，指望他平步青云，把金家的荣耀重新扛起来，谁知道刚进来就犯错，以后就没翻身的机会了。”

    金简要是老老实实的，凭着他的才能，在工部熬一熬肯定能混出头来。

    可惜他太急躁了，以为抢去一个小工匠的功劳不算什么，却不知道若要人不知除非己莫为？

    高贵妃感慨道：“他想要人不知，就得堵上工部所有人的嘴，这怎么可能呢？”

    金家费了这么多年培养出的什么玩意儿，没给金家助力不说，还是个大拖累了。

    想必远在南府的金三保得到消息后，也能气到吐血的。

    金三保何止吐血，他在南府辛辛苦苦，好话说尽才让盐商们把盐税交了。

    没等来皇帝的赞赏，却被打回折子呵斥一番。

    后来高斌负责新盐场，还杀了几个盐商抢去了他们的盐矿，让金三保更难了。

    他好不容易跟盐商们算是打成一片，如今盐商被吓成惊弓之鸟，跟官员是绝不敢太亲近的，金三保自是如此。

    他要得到消息就不如以前容易，还得重新来过，已经够累了。

    谁知道金三保予以厚望的儿子好不容易多年苦读，终于中举进了朝堂，他还没松口气，满心欢喜着，以为后继有人了，不用自己单打独斗，在京城也有人能帮扶一把。

    这才多久功夫，儿子就栽了？

    金三保仔细打听过后，只觉得金简就是运气太差了。

    只瞒下一个小工匠的功劳，以前工部哪怕其他六部的官员也不是没做过，谁都没事。

    偏偏金简瞒下的是一个姓严的工匠，还是皇帝曾夸奖过的，又在大-炮研制上有大功劳的，这不就是捅了马蜂窝吗？

    要苏叶知道金三保是这样想的，只会觉得他们不愧是亲父子，逻辑思路是完全一样的。

    他们犯错后完全没有悔改之意，只会后悔不小心自己没做周全，选错了人才会被人发现的！

    呵呵，都说不是一家人不进一家门，果真如此！


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