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    高斌似乎早就预料到盐商的到来,拿出自己珍藏的大红袍：“几位远道而来，快坐。”

    盐商面面相觑，只好先坐下,没多久就端着茶杯开始互相试探。

    他们赶过来自然想知道这个皇家盐场的出产有多少,会不会数量太多而让盐价掉下去，影响自己的利益？

    这边的海盐又多又便宜,还不需要多少人手,但是盐矿不一样啊！

    要是盐商卖高价,海盐卖低价,大家又不是傻子,当然去买便宜的,他们的盐怎么办，砸在手里吗？

    高斌不慌不忙道：“几位不必惊慌,你们想必也明白，如今盐税是国库最重要的税收之一,要是盐价大规模下跌，盐税的数目也会跟着掉,这不是皇上想看见的。”

    寥寥几句话,确实让盐商们安心下来。

    就为了国库的这些盐税,皇帝都不会让盐价一落千丈，他们的利益就不会被破坏。

    不过高斌也道：“如今官盐价格太高，导致仓库积累过多，卖不出去，何谈盐税？”

    盐商明白，皇帝退一步稳住盐价，没叫他们一无所有。

    那么盐商也该退一步，让盐价下来一些。

    他们就算不情愿也明白皇帝肯退一步已经是宽容了,要是盐商不配合，那就以后都不必配合了。

    皇家如今守着一大片的盐场，还缺盐吗？何必还需要这些盐商束手束脚的？

    没过河拆桥就不错了，这些盐商别不识抬举！

    他们能挣钱，却需要依靠官府来卖官盐，皇帝一声令下，盐商这辈子都别想卖盐了。

    毕竟贩卖私盐是大罪，是要杀头的！

    高斌比划了一个数目，盐商一个个瞪大眼，这简直是砍掉了一半，哪里少了？

    “我跟几位也透个底，这是军机处几经商议后得出的数字，其实皇上给的更低一些。”

    皇帝早就看不惯这些盐商，钱多事多，还当自己是个角儿了。

    他也就跟先帝爷一样，只不过让盐商们多挣一点，然后有什么事就跟他们要一点钱来花花，完全是看做暂存的钱袋来用。

    钱袋不听话的话，换一个新的就好，盐商是谁其实无所谓的。

    好在皇帝知道这样做的话，就等于是卸磨杀驴，名声不太好听，才暂时作罢。

    当然是暂时的，要是盐商不听话，那就还是换了吧！

    盐商们能怎么办，只能捏着鼻子认了这个价钱，险些憋出内伤要吐血了。

    虽然盐矿用的都是身份低微的下奴，根本就没有什么工钱可言，给点吃的就行了，住着也不是什么好地方。

    他们世代守着盐矿就跟金山银山一样，几乎不费多少钱就能收获巨大的金钱。

    但是一直收的多了，如今忽然要收少了，盐商们自然不得劲，私下有两三个还偷偷聚在一起想办法，觉得不能这样下去了。

    这次他们妥协了，下次呢？

    皇帝以前当盐商是钱袋子来用，要钱就伸手，不要钱的时候也想尽办法找麻烦，盐税又一年比一年高。

    好处都是皇家的，那他们呢？

    世代为皇家办事，指不定什么时候就到头了！

    他们不敢赌，想着皇家盐场要是办不起来，自己的盐矿不就有活路了？

    要是这些新盐有人吃了出问题，那谁还敢买呢？

    几人做得隐晦，高斌一时没想到敲打过之后，这些盐商还能如此胆大包天。

    他们要使坏的事，还是宁家叔侄发现的。

    应该说，是被做工的村民第一个发现。

    宁家叔侄厚道，给村民们的工钱给得高，而且为了照顾他们，每家每户都至少雇一个人。

    这就不会让钱都让一家挣了，其他人只能干看着。

    发正这活不累，老人妇人都能做，每家出一个有经验曾经晒盐的，工钱还会加一点。

    如果做得好，发现什么更好的办法，还能有奖赏。

    村民们干活更有干劲了，而且还包饭，吃的也不错，自然而然会主动维护盐场。

    有些偷鸡摸狗的村民在附近经过，他们都要多看两眼，更别提是陌生面孔了。

    他们担心有人要使坏，偷偷告诉了宁家叔侄，两人心里咯噔一下就禀报了高斌。

    高斌派人去抓，这两人带着盐商的下属想搞事，收了一大笔银钱带路，走的是小路，一时半会没人拦着，险些叫他们得手了。

    要不是村民警惕，尽快把消息送过来，只怕要坏事！

    高斌连夜送信回京，皇帝看后就摔了折子，这帮盐商真是欺人太甚！

    这些年因为盐矿，他们得了多少好处也不知足，居然想要坏了他的好事？

    要是那批新盐出什么问题，有人吃坏了的话，以后再推出去卖就难了！

    皇帝二话不说，他不痛快，那么其他人只能更不痛快。

    谁知道同行的盐商是不是同伙，反正一并抓起来了。

    另外几个压根不知情的就惨了，莫名其妙被抓之后才得知此事，简直比窦娥还冤。

    为了脱罪，他们只能捏着鼻子主动把盐矿产出的盐税提高几成，就为了能活命，让皇帝手下留情。

    皇帝还需要他们来平衡盐价，只弄死了那几个动手的，杀鸡儆猴，其他人打了一顿说是知情不报就送回去了。

    几人死里逃生，回去就立刻把加上的盐税一并送去国库，户部尚书笑眯眯收下了，只觉得他们还算上道。

    要是回去后还不主动送钱来，皇帝就不是轻轻给他们打一顿那么简单了。

    没见那些被杀鸡儆猴的，不但盐矿被查封收归皇家，九族都没能落下？

    他们几个能逃出生天，见同行死得那么惨，回去麻溜就送钱了。

    能用钱来保命，这买卖不亏！

    皇帝把事情都处理好了，才无意中跟苏叶提起此事。

    苏叶才知道有几个盐商那么作死，居然把手伸到新盐场，简直不知死活。

    如此也好，大部分盐的去处都被皇家牢牢抓在手里。

    几个盐矿到手，还能继续出产盐。

    只是几代人下来，盐矿大部分都开采掉了，如今产出不如往年，是一年比一年少。

    把几个盐矿拿在手里皇帝觉得鸡肋，扔了又不好。

    要送出去，那就更不可能，放着的话又觉得浪费。

    然而产出越来越少，迟早有一天盐矿就枯竭了，也只能放弃掉的。

    苏叶却想到以后的盐井，就是因为盐矿产出少了，有人突发奇想往下钻，跟打井一样，想看看深一点的地方有没盐矿。

    谁知道还真有，而且地底越深的地方，岩石含盐量更高。

    她忍不住问道：“皇上，这盐矿都在地面上，有往下看看吗？”

    皇帝一听就明白苏叶的意思，盐矿会挖地面上的，表层地下的也会挖一些，却不会挖太深。

    苏叶就含糊道：“不知道臣妾说得对不对，只是想到以前打水的时候要河里没水了，往下打井就有水的，盐矿指不定也能这样？”

    他一听觉得确实可以试试，反正打井不难，矿井只要洞口更宽一点就好。

    反正盐矿砸手里也可惜，让人探一探挺好的。

    皇帝想了想，打算让鄂尔泰去负责此事。

    又想到鄂尔泰的年纪大了，就点了他的儿子鄂敏办差。

    鄂尔泰对一个已经快枯竭的盐矿没太大兴趣，觉得不可能挖出什么来，只交代一番，余下就交给鄂敏来办。

    鄂敏仔细查看过已经枯竭的矿洞，问了几个有经验的矿工，只说附近的矿洞都挖光了，已经开始往下挖，但是挖一两米深都不见多少盐岩，产出比以往要少了，盐商就放弃的。

    所以当初那几个作死的盐商就尤为焦急，如果新盐场产出又多又好，那么他们这边盐矿的价格就得大打折扣，加上出产少了，自然更加害怕失去这一块的利益，才会铤而走险。

    鄂敏知道皇帝的命令是往下钻洞，越深越好，就点了大部分的人放下挖矿的活计，专心往下挖洞。

    一米两米三米，矿工每天满脸麻木地挖，盐岩依旧没多少，鄂敏等来等去都有点着急了。

    他第一次办差，不会就这样办砸了吧？

    可是鄂敏也没别的法子，只能硬着头皮让矿工继续往下挖，还要装出一副信心十足的样子，其实心里比谁都急！

    挖到五六米深了，依旧没见到盐岩，鄂敏想着写信去跟鄂尔泰说说此事，或者换个地方再挖的时候，就见矿工欢呼道：“有了，大人，有盐了！”

    鄂敏冲去矿洞，被扶着从篮子里带了下去，看着墙壁上满满当当的盐岩，心里终于难掩欢喜，总算有盐了！

    皇帝得到消息后还真没想到快枯竭的盐矿上面和地下表面都挖不出什么来，地下深处居然真的有盐。

    他一时觉得苏叶的奇思妙想真多，而且每次试一试还真能成，顿时好奇她的脑瓜子里还有什么东西。

    皇帝特地去松鹤斋夸她，苏叶便谦虚道：“皇上英明，愿意听臣妾胡思乱想的话，若是换做别人，哪能像皇上这般心胸宽广，听得进一个小女子的话还真的去办？”

    所以成了那是皇帝厉害，连一个宫妃的意见都能听进去，自然也是皇帝的功劳了。

    苏叶这话谦虚得很，暗地里又夸了皇帝，叫皇帝微微一笑。

    他见后头院子的四格格坐着一个奇怪的东西，带着轮子，能蹬腿往前走，还走得不慢，顿时好奇了：“那就是你给和珍做的东西，这是什么，轮子车？”
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