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    入暮时分，皇帝陛下和皇后娘娘已然回了长安城，只留下亲王殿下和诸部主官主持剩下来的环节，六科考试终于全部结束，到了出榜的时间。

    数百名考生安静站在宽大的石坪之上，踮着脚仰着脖子看着那面空无一物的影墙，就像数百只饿了数日的大鹅伸着长长的脖子，等着被人喂食。

    几名书院教习缓步自楼间走了出来，向亲王殿下微微鞠躬行礼，由礼部官员共同确认后，教习们踩着木桌，拖了一桶米浆，随意把一张大红纸贴到了影墙上。

    海浪般的声音呼啸响起，数百名考生就像那数百只终于看到食物的大鹅，再也无法压抑住自己的情绪，哄的一声向影墙处涌去。

    宁缺牵着桑桑微凉的小手，被人群挤的东倒西歪，但最终还是奋力杀出了一道血路，挤到了影墙的最下方，第一眼便看向礼科和书科的榜单。在纸张的最下方，他找到了自己的名字。

    “宁缺……丁等最末。”

    书科成绩同样如此，宁缺有些恼火地揉了揉脑袋，喃喃自言自语道。

    “不至于啊，就算是瞎答的，我可写了那么多字，而且字写的那么好，难道改我卷子的是个女考官？”

    宁缺目光目光却不受控制地向两旁移去——噫！他瞪圆了眼睛，看着数、御、射三科榜的最上方，看着那一模一样的名字，觉得自己是不是眼花了，下意识里念了出来。

    “宁缺，甲等最上！甲等最上！还是甲等最上？”

    听到宁缺的不自觉的声音，影壁下方考生们彼此祝贺的声音渐渐变得小了起来，先前众考生只会寻找自己的名字，然后会去看看那些已经声名在外的才子姓名，却极少有人会去注意几个榜单上的无名之辈，自然没有注意到那几个相同的名字。

    “谁是宁缺？”

    “宁缺是谁？”

    “三科甲上？”

    有人震惊抬头看着影壁，惊呼出声，左右询问身旁的同伴，想要打听一下这位三科甲上的宁缺，究竟是何方神圣。

    暮色已浓，金色的光线把书院后方那座大山变成了一座极高的神坛，石坪上青石缝间仿佛都透着股暖意，催着人们归去归去，然而已经知晓入院试成绩的考生们却没有离开，围在石坪一角，打量着那名看上去极其普通的少年考生，偶尔会顺带注意一下他身旁那个小侍女，时不时转头低声议论两句。

    考生们的目光很复杂，有疑惑不解有震惊难言，有考生能够在入院试里考出三科甲上，超过了有名的才子，南晋谢三公子，而且事先根本无人听说过宁缺，完全籍籍无名之辈。

    御射两科的弓马本领倒也罢了，那宁缺是被军部推荐，或许能在边塞草原上磨练出来一身好本事，然而他的数科居然也是甲上，要知道谢承运、钟大俊、王颖这三名被寄予厚望的考生，在这一科上也不过是考了个甲等。

    “你数科是怎么考的？”

    有那嘴快的考生忍不住提出了自己的疑惑，顿时得到了某些人的响应，质疑不解，口气又有些强硬不服的意味。

    军部今年推选了七十几位待考生，本已惹得长安城里很多人不是那么很愉快，宁缺作为军部推选生居然抢了三科头名，压过了大多数人风头，更让许多出身世家的子弟不爽了。

    “有什么好不服的？宁缺是我朋友，你们知道他是什么人？人是去红袖招喝花酒叫姑娘都不用花钱的主儿！这世上还有什么事儿他办不到？”

    一个纨绔子弟率先站了出来，这人乃是长安城一位富豪之子，禇由贤，和宁缺乃是狐朋狗友，经常一起去红袖招玩乐，交情很铁。

    话说在长安城里的年轻人们摆阵比架式，最有效的不是比谁家爹的官更大，谁家挣的银子更多，对于大唐这样一个开放活跃的社会来说，社会地位和财富累积随时都会发生剧烈的变化，而且那样显得太俗而无味，他们更看重的是个人的才华名声实力，还有就是是谁在长安城里混的最开。

    当然若要在长安城里混的开，也不能完全离了家世背景的作用，可总有那些不怎么忌惮家世背景的地方，比如红袖招，比如各部堂食堂之类的地方，所以谁能在这些地方横行，便成为了彼此较劲的场所。

    禇由贤说宁缺在红袖招喝花酒叫姑娘都不用花钱，并不是羞辱，而是实实在在替他捧场，帮他打名声。果不其然，听到宁缺能够横趟无人敢惹无人敢打白条的红袖招，那些长安青年男女们神情顿时一变，望向宁缺便有了些肃然起敬的感觉。

    宁缺趁此机会带着小侍女挤出了人群的包围，褚由贤见状也连忙跟上。

    “刚才忘了问了，你考的怎么样？”

    禇由贤叹了口气，并未做丝毫隐瞒，凄苦说道。

    “宁缺，我想不明白，这个世界好像出问题了。”

    宁缺闻言一惊，身体微僵，连忙问道。

    “出了什么问题？”

    禇由贤看着宁缺，那张猥琐的脸上露出十分的悲痛和苦恼，费解的说道。

    “你知道的，我家那老头子花了两千两银子给我买了个入院试的资格，我只是来镀金好娶老婆，六科我都是瞎答的，放榜的时候，我看到自己居然考了四科乙上，通过了入院考试！”

    宁缺惊愕无言，半晌后由衷赞叹道。

    “你还真是真人不露相啊。”
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