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    女人沉吟良久方才说道：“此是天机，本不该泄露。但见你寻母心切，我给你指引一条道路：此去三十里，有个上元村，村里有个姓孙的，那便是劫持你母亲之人！”

    徐琬牢牢记住了这句话，最后问道：“我母亲目前可安好？”

    “很好，你尽管放心！她阴德深厚，自有神灵护体，至今还是白璧无睱，完好无损！”

    徐琬一颗悬着的心，至此总算落了地。

    她的心，早已飞向了那个未知的村落——上元村。

    眼看天色将晚，徐琬急忙拉着江小梅上了马车。如果快马加鞭，现在赶到上元村去还来得及。

    却不料，马车行驶到村子中央，却突然被一群村妇和孩子挡住了去路。这些人是来欣赏徐琬美貌的，费了好大劲，徐琬才得以脱身。但是，行程也因此耽搁了。

    ……

    天色已晚，她们只好先回客栈歇了一夜。天刚蒙蒙亮，徐琬就拉着江小梅出发了。

    到了上元村一问，这里总共有十六户人家姓孙，但每一户都问过，却没有任何结果。

    问到最后一户人家时，正值这户人家的女儿要出嫁，花轿已经停在门口了。然而，不但新娘哭哭啼啼，她的家人和亲邻也个个哭丧着脸，唉声叹气。

    “你女儿出嫁，为何哭得那么伤心？”她问主人，“是她舍不得家人？”

    “当然不是，”主人说，“她是被逼的，要娶她的是一个恶霸！”

    “恶霸要强娶她？”徐琬瞪大眼睛问，“这还有王法吗？那你们就顺从了？”

    “不顺从又能如何！我们斗不过他呀！”

    “不是有官府吗？难道连官府也不管？”

    “公子有所不知，此人投靠在朱侯爷手下，因此官府也不敢管。朱侯爷，那可是皇亲国戚呢！”

    又是朱侯爷！徐琬的拳头，不知不觉地攥紧了。

    “这个人叫什么名字？”

    “叫陈霸天，家就住在村东头，城里还有一座特别大的房子！”

    “那他之前是不是做过很多坏事？”

    “那是当然！他玩弄女戏子，把女戏子的父亲逼得跳河自尽；他看上了邻居一块地皮，把邻居打成残废，连床都下不来！他做的恶行，罄竹难书，三天三夜也说不完！”末了他又补充一句，“或许你不知道，整个岳州城的赌场，都在他的掌控之下！”

    这个人的势力，显然非同小可，“那他强娶你家女儿，又是怎么回事？”

    “我家桂花原本许配给了邻村一个秀才，他知道后就放出话来，谁敢娶桂花为妻，就剜了他的眼睛，打断他的双腿，吓得秀才赶紧把婚退了。然后，他又设了一个赌局，把我那不成材的大儿子拉去参赌，结果就欠下了巨额赌债，整天被人追杀。为此，桂花才不得不答应了这门婚事！”

    徐琬问：“那你们就不会逃跑吗？”
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