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    出了九眼泉城，风沙便扑面而来。

    南方的祁连山在沙尘中若隐若现，一股燥热的气息扑面而来。

    李晔还是第一次面对这样的环境，河西走廊的上凉、甘、肃三州也有沙漠，但环境没有如此恶劣。

    才出了九眼泉城就这样，西面的蒲昌海更不用说，蒲昌海即为名震后世的罗布泊。

    “报陛下，康怀英将军前锋已抵达瓜州城下。”斥候在风沙中返回。

    “瓜州降了没有？”

    “没有，城门紧闭，城中并没有多少士卒，康将军询问陛下是否攻城。”

    “传令康将军，先不要攻城，前军加速前进，今夜在瓜州过夜。”为了与士卒同甘共苦，李晔下马步行，骁骑军在折嗣礼和郝摧的带领下，护住步卒两翼。

    “沙州距离萨曼人都城不下四千里，依末将看，萨曼人未必能这么快介入西域，或许只是张承奉为了激励士气，而编造的谎言。”一路上的交谈，刘鄩终于知道李晔在担心什么。

    “当年孟达叛魏降汉，认为上庸离洛阳千里，等洛阳收到消息，集结大军，上庸已经入了蜀国，却不知司马懿八日行军一千二百里，上庸一鼓而定。朕只作最坏的打算，而且萨曼人在怛罗斯驻有重兵，对天山南北虎视眈眈。”

    “还是陛下思虑周全。”刘鄩叹服。

    过了沙漠便是戈壁峡谷，呼号了无穷岁月的风，将峡谷中的岩石消磨成不规则的圆柱，远望的时候，仿佛一朵朵土黄色的蘑菇。

    大军就在这些“蘑菇”中穿行。

    最忙碌的永远是斥候，如果大军行在在沙漠，他们便要在四面八方两百里的范围内巡弋。

    如果是峡谷，斥候又要不辞劳苦的占据所有制高点，巡查所有能藏兵的地方。

    如今的唐军中，斥候与武贲的地位不相上下，而且斥候不光要武力高超，头脑还要灵活，甚至还有懂一些当地的语言。

    有这样一群斥候在，唐军才能勇往直前。

    火红的太阳低垂在西天时，大军已经抵达瓜州城下。

    天子旌旗向前推进，辛四郎领着一众亲卫在城门下高呼：“大唐皇帝亲临瓜州，何以闭城不见！”

    几百人的人声音，就像一道惊雷轰进瓜州城里。

    守城的士卒身形摇晃，仿佛连长矛都捉不住。

    辛四郎和亲卫都又喊道：“瓜州是不是大唐领地？”
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