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    刘家的院子比张硕新买的院子大了很多，一色黛瓦青砖，目测是分了前后二进，或者三进也有可能，因为他们只进了一进，看不到后面的构筑，店铺后头就是一进的前院，种了不少花花草草，郁郁葱葱，令人感到赏心悦目。

    “来来来，里面请，里面坐。”金根媳妇招呼他们进了这进前院的堂屋。

    堂屋内摆设简单，迎面中堂的耕牛图下就是一张条几，几下两头有柜支撑，几上摆着花瓶茶盘茶碗等物，当地放着一张朱漆圆桌，围着八把圈椅。

    金根媳妇因掏过耳朵，在铺子里洗了手，拿了之前的那只卤鸡腿递给开疆，得到父母允许后他接在手里啃得满嘴油，睁着圆溜溜的大眼看着金根媳妇一面让座，一面手脚麻利地沏了茶，又从条几下的柜子里取出一个朱漆八宝盒打开放在圆桌上，置于张硕和秀姑母子跟前，盒内八个格子里装了八样点心、蜜饯和瓜子等物，整整齐齐，相当好看。

    “我记得表哥说孩子来府城考试，再过四五天就该进考场了，怎么没见那孩子？”金根媳妇坐在主位上，很快就找到了话题。

    虽然张硕和刘金根是表兄弟，但作为表哥，却不好意思和表弟的媳妇如此热络，低头瞧了瞧怀里的小三，秀姑素知张硕的性格，接口笑道：“学里先生严谨，又在指点他们需要在府试上注意的地方，因此他还在桐城，过两日再去接他，提前两日过来就行了。”

    金根媳妇看了她一眼，目光往她怀里的小四脸上一溜，含笑道：“原来如此，明儿那孩子来了府城，表哥表嫂千万记得带过来让我瞧瞧，年纪轻轻就通过了县试，可见是天上的文曲星下凡。唔，表哥和表嫂抱的孩子是双生子吧？瞧着年纪模样打扮，几乎一模一样。表哥和表嫂在府城可有住的地方？若没有，我就把客房打扫出来。”

    秀姑有些抵挡不住堂姐超乎寻常的热情，忙一一回答道：“这对小的确是双生子，已有四个月大了。至于住处，多谢弟妹费心，却是不用打扰弟妹，概因我们在府城里买了一所不大不小的院子，早已收拾齐备。”

    金根媳妇正欲再说，就见丈夫刘金根大步流星似的进来。

    张硕和秀姑刚刚起身，就听刘金根大着嗓门道：“表哥，真是的，来了怎么不先打声招呼？我好做东请表哥吃酒。要不是我媳妇打发伙计去八珍楼告诉我，我都不知道表哥和表嫂来了。”语气简直和他媳妇一模一样，尽是善意的埋怨。

    张硕笑道：“你和弟妹都是大忙人，怎好打扰？”

    “瞧表哥说的什么话，生分了不是？便是再忙，见到表哥也得抽出空儿来款待。”刘金根性子十分爽朗，又看向秀姑母子，“表嫂好，看我这做弟弟的，天天忙里忙外，因不爱回桐城，八、九年没能和表哥一聚，哥哥和嫂嫂成亲也没能亲自去，真是罪过，罪过。”

    秀姑抿嘴一笑，连称不敢。

    刘金根显然和张硕差不多，都不欲和对方的妻子多说，趁着他们兄弟二人寒暄，秀姑借着给开疆擦嘴的机会打量了他一番。

    莫看刘金根性子豪爽，嗓门又大，模样儿却是俊秀异常，张硕跟他一比，简直黑成炭了。当然，刘金根身形颀长，体格健美，不是那种跟白斩鸡似的文弱清秀，而是剑眉星目，挺鼻薄唇，俊美中透着十分豪气，有点像87版红楼梦电视剧里扮演柳湘莲的男演员。

    金根媳妇忽然道：“大刘，你和表哥兄弟俩说话，我跟表嫂带孩子往后面去。”

    刘金根忙道：“行，娘子，你好好招待表嫂，晌午留表哥和表嫂吃饭，你别下厨，一会子我做饭，好好地整治几道大菜，谢表哥昔年的赠饭之恩。”

    金根媳妇笑应，伸手抱起张硕怀里的小三，倒是开疆不愿意去，只好作罢。

    刚踏进二进院落的堂屋坐下，秀姑就听自己心里已经有九分确定的堂姐哼了一声，说道：“周凤华，别跟我装傻充愣，哪怕你再换十张皮，我也认得出你来。好啊，不打声招呼还想走，我就不相信你见了我周凤英没能认出来。说吧，你来这里几年了？”

    周凤华？

    秀姑一阵恍惚，是啊，她曾经叫周凤华，她有多少年没有听到这个名字了？
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