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    吃的是草吗？我会带草来看它的！”

    “牛吃得杂，草和树叶都吃，今年已经过了，明年我带你上山挖竹笋，到时候好好教教你这民间的东西。”

    沈珠曦高兴道：“太好了！我一定认真学！”

    周嫂刚要说话，前院忽然传来年轻男人的声音：

    “娘！娘！我给你带了一包卤茴香豆，你人呢？”

    周嫂面色一变，沈珠曦还没反应过来，已经被她推进了猪圈。

    “娘，你在这儿干什么呢？”男子的声音在不远处响起。

    沈珠曦隔着一面泥墙，只能听到他吊儿郎当的声音。周嫂背对着她，对外边那人说：“我在喂猪，你回来做什么？”

    她声音冷硬，带着一丝防备，和先前面对沈珠曦时截然不同。

    “我给你带了一包卤茴香豆，快出来吃，这里熏得人心慌。”男人说。

    “赌坊里带回来的吧？”周嫂冷笑道：“你又想找我要什么？”

    “瞧你说的这话，做儿子的回来看看娘都不行了？”男子的声音接近，沈珠曦心里一慌，刚要往更深处的猪圈退去，周嫂先一步向着男人走了出去。

    “茴香豆在哪儿？”

    “在正屋呢，娘，快出来，我有话和你说。”

    “看见你我就知道没有好事。”

    “这哪能呢？儿子可是回来和娘报喜的……”

    两人的声音渐渐远去了，不到一会，又出现在了堂屋后的窗户里。

    猪圈的臭味驱使沈珠曦走出猪圈，好奇心又让她不受控制地竖起了耳朵。

    虽然她离堂屋的窗户还有一段距离，但里面的对话还是清清楚楚地进了她的耳朵。

    “……袁哥答应带我一起赚钱，但是我也不能空着手加入他们吧，再怎样的小本生意，也要一点本金。娘，你先借我五十两银子，等我挣了钱，我双倍还你！”

    “五十两？你以为银子是从天上掉下来的？”周嫂怒不可遏，拔高的声音清晰穿透薄薄的纸窗：“你上次偷了家里最后的钱，我拆东墙补西墙好不容易才把账还清，你现在居然还有脸来找我要钱？”

    “娘！这哪能一样呢！”男人不快道：“我这是去挣钱，是正经生意，你老叫我做正事，可这正事难道就不用花钱吗？”

    “你要是能帮着我把家里的几亩地给种了，就是最大的正事！”

    “我才不种地！”男人不耐烦地说：“种地才几个钱？你给我五十两，我发迹了，你不是也要跟着我一起吃香喝辣吗？”

    周嫂气得声音都颤抖了：“我不用吃香喝辣！我不被你气得早死就是上天对我的怜悯！”

    “……你真不给？”男人的声音阴冷了下来。

    “我没有！你杀了我也没有！”周嫂说。

    “我爹找你要的时候就有，我哥找你要的时候就有，轮到我的时候就没有？”男人冷笑道：“你别敬酒不吃吃罚酒。”

    “你想怎么样？你还想杀了你娘不成？”

    “我不杀你，我怎么敢杀你。娘，你可真会说笑。”男人说：“我记得你还有对金耳环，你不如把那个拿给我。”

    “你想都别想！那是我的嫁妆——我最后的嫁妆！你站住！你不准动我的嫁妆，周壮——周壮！”

    屋子里碰的一声大响，桌椅似乎倾倒了，男人恼怒道：“你放手！我看在你是我亲娘的份上才没动手，你趁我还有耐心的时候赶紧让开！”

    “我说什么都不会让你动我的嫁妆！你再这样，我就告诉你爹了！”

    “我爹才顾不上管我呢，听说西城县的青楼来了个京/城名/妓，要我说，他过不了多久，也会来找你要钱的……”

    “周壮！你说的这是人话吗？！”

    “娘，你这么激动做什么？嫁妆是死的，人是活的，等我发财了，我给你买十个百个……”

    两人的拉扯声越发激烈，沈珠曦在外急得跺脚，生怕周嫂吃了亏。

    可对方是个成年男子，看样子还是个品行不端的成年男子。周嫂不让她出现在对方面前，不就是因为怕她被盯上吗？

    可是周嫂……

    沈珠曦想起这两日接触的点滴，想起周嫂朴实的笑脸和那把清甜爽脆的青枣，最后一锤定音的，是李鹜临走前留下的那句话。

    “凡事有我撑腰。”

    沈珠曦牙一咬，拔腿往前院冲去。

    她一头扎进堂屋，刚好接住被推开的周嫂。

    沈珠曦怒目圆瞪，一句怒喝脱口而出：

    “放肆！”

    34、第34章

    沈珠曦掷地有声一句“放肆”,让堂屋里两个人都愣在原地。

    周壮人不如名，瘦得跟棵豆芽菜似的，人虽还算俊秀，但狭长的眼睑下透着血气不足的乌黑,一双单眼皮柳叶眼里有股偏离正道的邪气。

    他看着沈珠曦,眼珠子一转,迈腿朝她走来。

    “这位小娘子是谁？怎么在我家里？”

    沈珠曦还没答话,周嫂已经把她挡到身后,像护崽的母狮子一样,怒冲冲地说：“她是李鹜刚过门的妻子,你放尊重些！”

    周壮猛地停下脚步,视线重回沈珠曦身上,多了些克制。

    “她就是李鹜娶的女人？”

    周嫂没说话,沈珠曦也只是充满防备地看着他，周壮讨了个没趣,自己笑了笑，说：“怪不得他不搭理酒西施，也看不上李——”

    “周壮！”周嫂厉声打断了他的话。

    周壮冲沈珠曦做了个不伦不类的揖,笑道：“李娘子别往心里去，小弟这张嘴没个把门,失礼之处还请勿怪。”

    沈珠曦知道他这是在装模作样,他刚刚对他亲娘的样子才是他真正的样子,这样的人，她不屑与之相交，连稍微靠近都嫌作呕。

    大约是她脸上的敌意太过明显，周壮也知继续待下去讨不到便宜。他拍了拍衣袖，对两个怒视他的女人视而不见,神态自若地说：

    “今儿我就先走了，不打扰你们两个妇人拉家长。李娘子，替我向鹜兄弟带一句好。”

    周壮说完，向沈珠曦拱了拱手，施施然地走了。

    眼见他的身影消失在篱笆外，沈珠曦伸手扶住脸上没有丝毫血色的周嫂，轻声道：“周嫂子，我扶你坐下吧。”

    周嫂沉默着任她扶到桌边坐下。

    沈珠曦刚想说话，周嫂已经开口了。

    “我没事。”她说：“那是我不务正业的小儿子，我倒是习惯了，只是吓着了你。”

    周嫂拉过沈珠曦的手，在她的手背上轻轻拍了拍。她的手心干燥而粗粝，布满深深的掌纹。

    “你也别怕，有李鹜在，他不敢对你做什么的。”

    “我不怕。”沈珠曦摇了摇头：“我在外边听到他对你动手，你没事吗？”

    “乡下人皮糙肉厚的，能有什么事？”周嫂笑了起来，脸上已看不见一丝先前的阴霾。

    “他还会回来吗？”

    “今日应该不会了，他就是来要钱去赌，知道现在要不到钱，他也就不在这里浪费时间了。”

    “可是等我走了，你要怎么办呢？”

    周嫂笑了笑，避重就轻道：“……船到桥头自然直，总会有办法的。”

    她的自强，坚韧，善良，沉默，让沈珠曦想到了农田里任劳任怨的黄牛。不论外界给予什么负荷，她都沉默地消化，沉默地接受，沉默地继续往前走去。

    “我告诉李鹜，让李鹜帮忙可以吗？”沈珠曦问。

    “不用麻烦了。”周嫂摇了摇头：“腿长在他身上，他就算不在鱼头镇赌，他也可以去西城县赌，去金州外面去赌，没用的。”

    照这么说，告诉李鹜的确没什么大用。

    她犹豫片刻，问：“你丈夫他……”

    “他是个甩手掌柜，不会管的。只会叫我管，还会怪我管得不好。”周嫂叹了口气，说：“你刚刚也听到了，上梁不正下梁歪，他们父子谁也不比谁好。”

    沈珠曦不好评价，只有眉头显而易见地锁了起来。

    “你别为我担心了，我也不是头回遇到这种事，这么多年，我不也一样过来了么？”周嫂握了握她的手，反过来安慰忧心忡忡的沈珠曦：“嫂子是过来人，知道怎么治他，你放心吧。”

    “可是……”

    “我那个大儿子是个省心的，”周嫂打断她的话，笑道：“也许是他在娘胎里让娘受了苦，所以生下来后一直都体贴照顾娘，日子再苦再难，只要想想他，我就又能笑得出来了。这大富人家依然有苦难言，更别提我们这种穷苦人家，但只要日子还有一点奔头，就能一天天的过下去。熬到最后，总有苦尽甘来的一天。”

    周嫂朴实无华的话在沈珠曦心里激起层层涟漪，她又何尝不是因为一点缥缈无踪的奔头，从九天一头栽进泥泞，仍挣扎着往前走去呢？

    连周嫂都没有放弃，她又有什么放弃的资格？

    “你这孩子，我都没哭，你哭什么？”周嫂哭笑不得，掏出一张干净的手帕递给她。

    沈珠曦接了过来，按掉含在眼眶里的泪珠子，含糊不清地说：

    “我也不知道，就是心里难过……”

    周嫂拿过她手里的帕子，轻轻擦着她落下的眼泪：“你可别去听曲儿，要是上边演霸王别姬，你准在下边发大水。”

    周嫂可说准了，她在宫里听曲儿，但凡上边的人儿开始离合，她准在下边泪如泉涌。

    “我、我也没办法……这天生的，我管不住眼睛……”沈珠曦委委屈屈地说。

    周嫂失笑，怜爱的目光落在她身上。

    “这眼泪啊，要用在刀尖上，太爱哭也不行，人们都是物以稀为贵，男人也是如此，你哭得多了，他就不珍惜你了，你再哭，就跟天上落雨点一样，不管用了。你长得这么好看，快别哭了，要是把眼睛哭肿了，你们李鹜可饶不了我。”

    “他才不会呢……”沈珠曦抽噎道。

    “我们女人生来命苦，穷人家的女人更是命苦，你运气好，幼年进了宫，后来遇到大难又能逃出宫，流落在外第一个遇到的人就是李鹜，你的命，已经比大多数女人要好了。”周嫂语重心长地说：“我见过很多人，我能毫不犹豫地说，你是个有福气的孩子。这和你心地善良脱不了关系，老人们说善有善报，恶有恶报，这句话不是乱说的。”

    “周嫂子……”沈珠曦忍不住说：“你想过和离吗？”

    “和离？”

    周嫂的面色变了，沈珠曦知道自己说错了话，恨不得把舌头给咬下来。

    “你怎么会这么想？”

    “……我只是觉得，这样你就能过得好一点。”沈珠曦吞吞吐吐地补救道。

    “嫁都嫁了，是猪是羊也只能认了。这乡下地方没有和离的女人，只有被休的女人，被休的女人，不但自己蒙羞，连家人也会遭人耻笑，还会连累家中未婚配的妹妹嫁不出去。”周嫂摇了摇头，说：“你在宫里，见到的女人不是嫔妃就是公主，即便是和离的公主也会沦为世人笑柄，更何况普通女子呢？对她们来说，被相公休弃是比死更残忍的惩罚。”

    沈珠曦陷入沉默。

    婚姻之事，比她管中窥豹见到的还要可怕。

    这是一条赌上一生的绝路，走上了就没有回头的可能，未来究竟是相敬如宾，还是相见眼红，全凭天意。

    可天意，谁也说不准。即便是相识已久的人，也会有性格大变的可能，更何况是一个连面都没见过的男人？

    她和傅玄邈好歹有过几面相处，虽然他在她面前永远笼着一层纱，但比起天下许多一派无知就蒙上了盖头的女子已经好了许多。

    周嫂说得没错，她是一个有福气的人。

    纵使她今日成了亡国公主，老天也为她留了一份福气。

    她不能不承认，脱下红嫁衣的那一刻，她有如释重负的感觉。

    “咱们不说这些不开心的了，我给你拿枣子吃吧。”周嫂笑着说完，不等她推拒就站了起来。

    没一会，周嫂带回一碗洗得干干净净的青枣，沈珠曦拿了一颗握在手里，考虑许久后，说：

    “周嫂子，我有一件事想拜托你……”

    “你说，嫂子能帮一定帮。”周嫂爽快答应。

    “我想找个糊口的生计，可我初来乍到，对这里的事情一概不知。之前我试过在镇上摆代写书信的摊子，但是没人信我会写字。周嫂子，我会读书写字，四书五经还有各种杂书都读过，我还会琴棋书画，会许多曲子。你知道我去什么地方能找到活计吗？”

    周嫂一脸吃惊：“是家里周转不开吗？有什么难处就告诉嫂子，我虽然没钱，但家里的小猪卖了能凑些现钱——”

    “不是的，周嫂子，李鹜应该不缺钱。”沈珠曦说：“是我，我想自食其力，不想白吃白住却一分钱不付。”

    “你是他的妻子，怎么能叫白吃白住呢？”周嫂笑道。

    “这不一样……”沈珠曦有些难堪，她总不能告诉周嫂他们并非真正夫妻。她既然尽不了真正妻子的义务，就不能心安理得的享受真正妻子享受的一切。

    她在宫里锦衣玉食，从未心中不安，因为她知道身为一个公主，她生来是带有责任的，她的责任就是指给皇帝选中的人，替皇帝稳住世家大族或封疆大吏，更甚者，域外蛮族。

    她早已接受了自己的命运，不论父皇将她指给傅玄邈还是域外蛮族，她都会穿上嫁衣，戴上盖头。

    因为这是她的责任。

    可是她对李鹜没有尽到责任，相对，她就无法理直气壮地吃他的用他的。她不能，也不想。这是她的骨气，是她离开皇宫后，除了一对耳饰，一根玉簪外，全身剩下的唯一一样东西。

    周嫂看出她的为难，没有追问下去。她面露难色，说：

    “乡下的女子即便补贴家用，也是用绣品换一点钱，没有出去抛头露面的，镇上也有做生意的女子，比如那酒西施，随记鸡店的大小姐随蕊——可酒西施是个寡妇，随蕊是个嗣女。你要是出去挣钱，会叫人说闲话的，让他们以为李鹜养不起女人事小，污了你的名声，说你和这人那人纠缠不清事大，这人啊，见到什么都爱添油加醋，只要你抛头露面，这些就是少不了的事。”

    周嫂的话击碎了沈珠曦的希望，难道在找到太子之前，她只有靠李鹜白养的份？

    如果李鹜不愿意养她了呢？

    35、第35章

    一连几天,沈珠曦都闷闷不乐。

    一方面，她为周嫂的境况揪心，一方面，她也陷在自己的那个预想里抽不出身——

    如果她只能靠李鹜白养,那么有朝一日,若是李鹜不愿意养她了呢？

    她因为这个问题,茶饭不思,眉心郁结。

    “我吃饱了。”沈珠曦蔫蔫的放下只吃了四分之一的馒头。

    她刚要离桌,李鹜脸一沉。

    “你又吃饱了,你连着几天都没怎么吃了。”他说：“坐下。”

    李鹜板着脸的时候还是有几分唬人,沈珠曦对他的命令很不服气,屁股却不由自主坐回了椅子。

    桌前只有他们二人,桌上却摆了四碟小菜。

    李鹜用木箸叮叮当当地敲着这四碟菜式不同的小菜,没好气道：“玫瑰腐乳，醋笋,泡萝卜，西瓜酱，这都是按你的要求准备的——早上四个菜,晌午六个菜，晚上七个菜,县老爷的一天都没你吃得丰富,你要是还吃不下,你是不是在玩我？”

    他说得倒是事实，沈珠曦有些不好意思，她重新拿起啃过的馒头小口咬了起来。

    李鹜的脸色好看一些了，他说：“你在担心周嫂？”

    沈珠曦一惊，下意识朝他看去：“你怎么知道？”

    “你那点心思,瞒得过谁？”李鹜神色不屑。

    他拿起一个圆滚滚的馒头，两手轻轻一掰，沿中心撕开大半，雪白的馒头芯往外冒着热气，他一边用木箸往里抹腐乳和西瓜酱，一边漫不经心地说：

    “家家有本难念的经，外人能做的微乎其微。”

    话虽如此，但沈珠曦始终于心不忍。她忍不住说：“难道就没有什么办法可以帮她吗？”

    李鹜扯了扯嘴角，一丝讽刺浮上他的脸，沈珠曦疑心自己看错了，待要细看，他的嘴角已经恢复了原有的样子。

    他轻描淡写地说：“有句话怎么说的来着？一个人要是没有自救的想法，就是老天爷来了也救不了她。”

    沈珠曦一愣：“自救者天救，自助者天助，自弃者天弃……”

    “对。”李鹜头也不抬，继续往馒头里夹醋笋：“知道我为什么要救你吗？”

    沈珠曦自认自己还是有那么几个优点的，她的字是跟父皇和傅玄邈学的，虽算不上大家，但也算自有风骨，她擅瑟，傅玄邈擅琴，他来看她的时候，两人时常琴瑟和鸣。但这些优点，都是李鹜不知道的。

    李鹜为什么一次又一次地救她？

    沈珠曦犹犹豫豫道：“……因为我长得好看？”

    李鹜白了她一眼：“长得好看的不止你一人，我个个都救了吗？”

    “那是因为什么？”

    李鹜合上塞得满满的白馒头，把露头的醋笋给戳回馒头缝里。

    “因为你一直没有放弃。”他说：“被困在书橱的时候，你宁愿咬伤虎口也要保持清醒；夜宿街头的时候，你放下自尊恳求老板为你留一盏灯；遇上图谋不轨的乞丐时，你用计转移他们的注意；你虽然爱哭，但也不止是哭。”

    他抬起头，直视沈珠曦的双眼。

    沈珠曦还愣在他的评价里，而李鹜的目光，一如既往的明亮清楚，不见一丝阴霾。

    “你哭着的时候，也在努力活下去。”他说：“这才是我救你的原因。”

    沈珠曦的脸颊烧了起来，她也许脸红了。

    她还是第一次受到这么高的评价，对她来说，这是比夸她容貌和女德，更让她心情激扬的话。

    李鹜的话给了她极大的勇气，她忍不住脱口而出：

    “那我能去外边做工吗？”

    “你要去做什么？”李鹜神色平静，没有太大反应。

    他的反应进一步鼓励了沈珠曦。

    “我还没想好要做什么……但我想自食其力。”

    “别被人骗了就行。”李鹜说：“有什么想法先问问我。”

    “你不怕别人说你养不起妻子吗？”

    “老子的事，要他们管？”李鹜皱起眉头：“谁敢叽叽呱呱，老子打得他叽叽呱呱。”

    他分明说的是沈珠曦最讨厌的粗俗话，她却不可抑止地笑了起来。

    “开心了？”李鹜把手里塞得满满的馒头塞到她手里，强行换走了她吃过的馒头。“开心了就把这个馒头吃完，不吃完，我先前说的就话就不算数。”

    他怎么这样！

    沈珠曦的脸颊立马鼓起了，她瞪了李鹜一眼，他无动于衷。她也只好努努力力地啃起手里的大馒头来。

    吃过朝食后，李鹜很快就出门了。沈珠曦正在家里琢磨能找个什么活计做，篱笆外响起了周嫂的声音：“李娘子，你在家吗？”

    沈珠曦连忙跑到院子里，打开了篱笆门。

    周嫂站在门外，笑容满面，精神还算不错，衣服也干干净净，沈珠曦不由松了口气。

    “周嫂子，你找我吗？”

    “是这样的，我想到你刚来鱼头县不久，镇上的人你也不怎么认识。我就自作主张，叫来了周围的妇人在我家聚会，你要是不介意，我带你和她们认识一下。”周嫂笑道。

    沈珠曦很是惊喜，忙说：“我感谢你还来不及，怎么会介意呢？周嫂子，你说我穿什么才合适？我要不要换一身衣服？”

    “你这身就可以了，人长得好看，穿什么都好看。”周嫂子笑着拍了拍她的手臂：“你这耳垂空着会叫人小看，你有耳饰吗？没有的话我那里还有一对金的。”

    “我有，我这就去戴上！”

    沈珠曦腾腾跑回内室，翻出了李鹜给她的匣子，拿出自己的那对金耳饰戴了上去。

    再回到门前时，周嫂在日光下对着她的耳朵看来看去，一脸满意。

    “你这个一看就好，是哪儿买的？”

    “宫里带出来的。”

    “怪不得——”周嫂笑道：“你就戴这个，嫂子保管没人比得过你。”
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