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    清晨，桑顿卡亚东北角的木屋。

    琼在睡前已经续好炭火，给罕姆辛大叔覆换过草药，他恢复得很快，今早已经能下地走动了。

    她窝在躺椅上，习惯性地蜷缩起身子。

    村庄的清洁任务已经接近尾声，坦尼森夫人组织大家明天去附近林地里找野果。

    半睡半醒之际，她又想到今天归来的猎户。

    出猎并不顺利，食物勉强够糊口，而且有什么东西跟在他们后面，大家都担心这事儿。

    “我叫肯恩·布维尔。”

    琼的脑海里浮起这句话。

    猎户们赞叹那位年轻的先生是如何英勇，也唏嘘着表示那是最后一次见面。

    琼缩得更紧。

    这个冬天，死了太多人。

    清晨，曙光还不清晰，猫头鹰都还在咕咕作响。

    夜岗发出示警。

    有怪物撞碎了村庄围栏，它高大的身躯布满鬃毛，瞳孔猩红欲滴，如同鬼魅般跃上房顶，轻松扒碎了烟囱。

    更多人从后面冒出来，拎着武器，挨个踹开木门。

    “醒醒，我的孩子。”罕姆辛往窗外看，“糟糕，是漆冰使徒。”他说着，赶紧把人藏进床底下。

    琼颤浑身发抖，她记得这个名字。

    漆冰使徒信奉死亡。

    他们的行径与悍匪无异，以劫掠为生，还会将所到之处的生灵献给旧神，以换取更残暴的力量。

    罕姆辛把两根床腿卸下。

    他用陶罐和木箱把缝隙挨个遮挡住，再胡乱泼洒些兽血，营造出一种已经被洗劫过，无人生还藏匿的迹象。

    琼从缺口处抓住了他的手，眼睛满是惊恐，低声询问道，“您要去哪儿？”

    她感觉有双粗糙的手正抚摸自己的脸庞。

    “孩子，听着。我得去祭坛，冬母会保佑你活下去。”

    “不，您别去。”

    桑顿卡亚部落侍奉冬母，每当生死存亡之际，就会有长者前往祭坛，请求旧神伟力。

    但他们除了鲜血连尸骨都不会留下。

    “嘘，藏起来。”罕姆辛也露出不舍，做了个潦草的祷告动作。“愿冬母庇佑你的余生。”

    洞口被遮挡住，人影消失。

    她不敢大声挽留，只能捂紧嘴巴哽咽。

    外面传来由远及近的喊声，屋顶被什么重物踩过，落下灰来。

    两周之前也是这样。

    盗匪们抢走了熬冬用的粮食。

    现在，又招惹了漆冰使徒，他们比硕鬣狗还要残忍，毫无人性，享受屠戮。

    四十来人的幸存者，今夜过后，还会剩下谁呢？
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