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    “禀公公，”暗金候卫头儿宋刚弓着腰身说，“潜入的刺客就是冲着这批画皮匠而来，手下儿郎们护卫不力，已经全部下狱，等候发落。”

    “嗯！死了多少人？”

    “一共十五人！画皮匠八人，暗金候卫三人，杂役四人，只找到三具尸首，余下尸首沉入江底，未曾打捞到。”

    严寒心中一紧。

    画皮匠明明只有三人，宋刚却说死了八人，这不对劲！

    在上船之前，画皮匠就死得七七八八，他难道是借这个良机，把这个人数上的亏空给抹平？

    就在严寒心中暗自琢磨时，老太监盯着他，如同一条毒蛇盯上来一样，泛着一股阴寒，问道：“这些时日，画皮匠每日只有九幅画，就是你们画皮匠所作？”

    “是！”严寒说，这么回答真心没毛病。

    “哦，那就是有九个画皮匠？”

    严寒不知道这老太监是啥意思，不知道他跟暗金候卫头儿宋刚和云松子道长是不是一伙的，表情木然，“我每日夜间作画，日间歇息，没空关心其他的画皮匠。”

    老太监长长的花白眉毛一掀，森然道：“你连有几个画皮匠都不知道？”

    严寒茫然摇头。

    他才不想掺和到这几个人的烂事里头，无论他怎么回答，都会把自己陷进去，且还没什么好处，何苦来哉！

    老太监冷冷地盯着他，身后的暗金候卫头儿宋刚和云松子道长低眉顺眼，看样子是早就商量好的，胸有成竹。

    严寒身上，随着老太监目光所到之处，冒起一片片鸡皮疙瘩，神奇得很。

    良久之后，老太监冷哼一声，转头掠过窗台，再落在床榻上。

    “你当时不在床上？”

    “是，”严寒说，“晚上无法入睡，我就缩在角落里。”

    老太监转头看着他，“可有看清刺客？”

    “就是个黑影子，头上蒙着黑布。”

    老太监转身对云松子道长说：“道长炼制的养生丹，可以多给他几颗，娘娘面前，咱家是如实禀报，自有娘娘定夺。至于这个画皮匠，就剩下这么个独苗，要是再有个三长两短，你们两个，就自己去娘娘面前请罪吧。”
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