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    光阴倏忽，十月围炉的一番热闹过去，冬月里连着下了几场大雪，把人们都拘在家中不得出门。

    大夏国冬月里禁嫁娶，认为此月肃杀气重，所以比往常要冷清许多。冬至日的饺子都在自家吃，也没什么要紧的聚会。

    不过进了腊月就大不一样了。

    因为要除旧布新，所以是一年中最忙的时候。

    这是一年中穷人们的好日子，京城中的诸多大户人家都要布施穷人，寺庙也放“佛粥”，给那些饥寒之人。

    还有诸多习俗，比如送财神、打野狐、照虚耗，都是穷人家的半大孩子们由一个大人带着到各处去，闹嚷嚷一番，得些赏钱，好歹算是穷人家的一个进项。

    这日天将晚，兰台医馆门前来了一群人，为首一个干瘦妇人提着盏灯笼，带着几个孩子。

    那几个孩子高声叫着：“大老爷发财！小的们恭贺！”

    妇人连忙喝止道：“也不看看这是什么地方？！乱喊一通！这地方不兴叫发财的，要说仁心仁术。”

    门前的老郎中见了，知道是照虚耗的来了，便出来说道：“你们小声些，公子在里头呢！”

    那妇人忙陪笑道：“小人们是来送财的，进去照照就走。”

    腊月里祈福驱鬼怪，是历来的旧俗。照虚耗是最常见的一项，家家都照，不分穷富。

    所谓的虚耗，是一位穷神。若他在谁家，这家必定有诸多漏财处，一年到头攒不下钱。

    相传他最爱躲在床下，因此每到腊月里各家都要用灯照床下，把这位穷神赶走。

    若是哪家照虚耗的时候从床下跑出了老鼠，则是大喜事，因为老鼠俗称耗子，老鼠跑出来就表示虚耗神跑了。得此吉兆，这家要多给赏钱。

    再说这群人正要进去，墨童便进内室去向司马兰台禀告：“公子，照虚耗的来了，可要他们进来么？”

    司马兰台正在看书，听了说道：“不必叫进来了，直接给赏钱就好。”

    墨童有些意外，因为之前打野狐、送财神的公子都叫进来了。倒不是司马兰台迷信，他只是不在意这些小事罢了。为何照虚耗的就不让进呢？

    司马兰台当然不会解释，墨童应了一声出去了，多给了赏钱把人打发走了。
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