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    夜。

    红叶酒楼。

    掌柜的还是那个喜欢身子靠在柜台上算账的老头。

    他姓展，名元，因为年纪大，辈分高，大家叫他老掌柜。

    他从黑市还未建立秩序之时便在这里生活。

    而且能在黑市中开酒楼，自有他的独到之处。

    一是身后有黑市背景支持，二是掌柜的八面玲珑，能处理好各方关系。

    否则光是每天在酒楼中打上几架，这生意也就没法做下去了。

    老掌柜的一把年纪了，人也没啥野心。

    如今每年安安稳稳拿上几千两银子的分红，日子也过得潇洒舒服。

    他是黑市中公认的中间派，哪一边都不搭理，也不参与任何事务，只管好自家的一亩三分地。

    如此一来，倒是大家有什么事情要谈，都喜欢到红叶酒楼来，平常也都愿意给他三分面子。

    今夜，他接到新老板的指令，闭门谢客，专门腾出地方来为老板设宴。

    他不敢应付了事，让小二召回了所有大厨，争取拿出酒楼的最好水平。

    虽然他知道今晚可能要浪费一桌子好菜了。

    老掌柜站在门口迎接客人，一副老好人的姿态。

    “老掌柜，你帮我合计合计，今晚上是个怎样的路数？”

    一个面白无须，痴肥臃肿的白胖子杵在门口，和老掌柜在套近乎。

    “朱管事，你知道老夫的原则，不谈国事。”

    老掌柜笑呵呵的，说话却是滴水不漏。

    白胖子是红叶拍卖行的管事朱三百，见老掌柜不愿多谈，他也不好强迫，只是叹气道：

    “俗话说宴无好宴，看来今天我老朱得脱一层皮了。”

    说着，他喘着气走进大门，看上去十分吃力。

    红叶拍卖行负责麾下典当行里面的死当物品，一部分黑货消化，还有承接正常的拍卖业务。

    每一年红叶拍卖行上交的利润都有四五十万两，是红叶坊市中与红叶拳场，红叶钱庄并称的三驾马车。

    既然今夜要召唤所有管事，他是当之无愧的主角之一。

    朱三百心中蒙上一层阴影。

    只是他舍不得如今的地位和好处，明知道今晚来不会有什么好处，却不得不来。

    他心想着大不了就再让出一部分利润，也要堵上新老板的嘴。

    这年头，只要有银子，就能解决大部分的问题。

    在他看来，新旧老板的区别只在于谁要得更多罢了。

    朱三百第一个到后，便有其他管事陆续到来。

    他们见到门口的老掌柜，明知道没啥用，却还是都会上前试探性地问上几句。

    老掌柜全都笑呵呵地推脱过去。

    他迎来往送这么多年，见惯了人事沉浮，这些管事的情绪并不能影响他分毫。

    便是明天老板让他下岗，他也会笑着接受，并不会有什么抱怨。

    若是老板不说，他就做好本分。

    不以物喜，不以己悲。

    这就是他的处事原则，也是他能稳当几十年不倒的最大秘诀。

    时间一点点过去。

    老掌柜在门口站了好一段时间，估摸着时间差不多了，他走进大门，却又回头看了外面一眼，发现并没有人过来了。

    他心中叹息一声，知道有人要倒霉了。

    坊市中各行各业皆存，但能够冠以红叶之名，称得上坊市嫡系产业的只有八个。

    但今天只来了五个管事，加上负责邀请的拳场管事李赟，还有他这个掌柜的，竟还有一个未到。

    “关门吧。”

    老掌柜吩咐一声，随后便上了楼。

    ……

    包厢中的气氛很安静。

    新老板戴着面具，看不清样子，只知道闭着眼，无人能够透过他的眼神揣摩他此刻的情绪。

    剩下六个管事分坐两旁，对着满桌子的佳肴，却无人动筷，也没人说话。

    大家都神色严肃，似乎在思考着什么人生大事。

    只有白胖子朱三百似乎很热，不停地在擦着汗，衣服都快湿透了。

    老掌柜走进房间，默默地将所有人的姿态收归眼中，他朝着坐在主位的江尚道：

    “老板，还有一人未到。”

    一直闭目养神的江尚睁开眼道：“谁？”

    “徐三娘。”老掌柜回道。

    徐三娘是红叶院的老板娘，也可以叫做老鸨，手下掌管红叶坊市所有的皮肉生意。

    无论客人想要什么女人或者男人，只要去了红叶院，都能满意而归。
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