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    天刚放晴，地上的积雪仍然冻得结结实实。

    信使冲进了城外的驿站，翻身下马。

    这鬼天气，实在太冷了！

    “准备马匹，再来点吃食，饿坏了。如果有酒的话，那就再好不过了。”信使喘着粗气说道。大冷天，头顶却像蒸笼一样不停地往外冒着烟。

    驿站马夫熟练地接过了马匹，伙夫给他端来了蒸饼和羊肉汤。

    “驿长呢？”信使一边吃一边问道。

    “去城里了。”几位驿卒正在糊墙。木板墙到处是缝，冷风直往人骨子里钻，分外难受。

    “哪个城？”

    凉州共有七城。

    从匈奴人建的盖臧城开始，前凉时期继续扩展，形成了五城。

    隋末李轨续建，最终形成了国朝的七城——当然，这是陷蕃之前。

    陷蕃之后，吐蕃对城墙是大拆特拆。有的拆了干干净净，有的拆了半拉子。凉州城甚为广阔，还残留了部分，国朝置镇后，持续进行了修缮，基本是沿着旧有城廓建设，但因为人力物力的匮乏，至今尚未完工。

    “神鸟城。”驿卒坐到了马扎上，年纪大了，天寒地冻的，他是一点都不想动弹。

    使者再不说话，专心吃东西。

    神鸟城，即神鸟县理，就在凉州城范围内。整个凉州曾经就被称为“鸟城”，在汉时鸾鸟县故地上，盖因此城是不规则形的，有头尾两翅，故得名。

    凉州城，姑臧县理西，神鸟县理东，其余为州城，还有前朝的宫城、仓城、坊城等。素为国朝雄郡，河西节度使驻地，天宝时州城内驻有赤水军，兵三万三千人、马一万三千匹，五县之地共有民十余万人，以耕牧为业。

    吃完食物后，信使与驿站诸人告辞，换了一匹马，继续往州城进发。

    及近城池，遇散骑巡弋。信使啐了一口，沙陀子！

    “沙陀子”的头领叫安休休。凉州人不知其来历，只知道是朔方节度使李劭派过来的，护送着大量钱帛、粟麦。

    进城的那天，一共千余峰骆驼、数百辆马车，凉州军民都快哭出来了：从广明末巢入长安开始，多久没有朝廷赏赐了？

    州内征发蕃部财货，动用积储，勉强支应到了光启二年，但朝廷粮饷迟迟不至。无奈下，只能遣使至沙州，先后派出了两波使团，但归义军拒绝提供粮饷，使团难以复命，被迫长期滞留于沙州。

    直到去年九月，张淮深从归义军进奏院得到消息，朝廷倾向于支持他获得节度使之职，并将其检校官由工部尚书改为尚书左仆射，于是松了口，答应给凉州送粮。

    但他没有立刻给。而是一直等到十月底，朝廷册封使团抵达沙州后，才派人调集粟麦，用大车、马驼送往凉州——说白了，这就是一次利益交换。
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