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    吴甡是万历四十一年癸丑科的三甲中游。若是仔细看看这一科的名录，正是崇祯朝的主干所在。其中状元周延儒两次入阁为相，二甲的刘鸿训在天启七年拜礼部尚书兼东阁大学士，主持清算阉党逆案。三甲的王应熊也是崇祯六年入阁的重臣，因贪贿被罢。

    同科之中张凤翼、姜逢元、范景文也都位至尚书。

    更有强jiān同僚冯铨的缪昌期，与被同僚缪昌期强jiān的冯铨。

    然而真正对后世有直接助益的还属掉在榜尾的王心一。他官至刑部左侍郎，署尚书，致仕之后在家乡买了一座园子，起名“归田园居”，便是后来的拙政园。这座园林至今都在为朝廷提供源源不断的门票收入。

    “来时随手翻了翻先生履历，发现先生同年之中倒是颇多人才啊。”朱慈烺坐在牢房门外，笑吟吟对吴甡道。

    吴甡已经被赐座拜见东宫，浑身褴褛肮脏，坐在锦绣坐墩上，强挤出一丝微笑，发出“呵呵”一声。

    朱慈烺看着这个年过天命的壮年阁辅，将近一个月的牢狱折磨，让他失去了往rì的锐气，不过精神比之其他钦犯倒还算可以。太子刚才路过侯恂的牢房，那位先生已经连正眼看人的精神都没了。

    “孤来镇抚司之前，皇上有口谕。”

    “罪臣接旨。”吴甡勉力起身，拜倒在地。

    “皇上谕：吴甡，朕以阁辅之重待汝，汝却深负朕，如今囹圄折磨，可有悔愧之心否？”

    “罪臣深受皇恩，焉能有辜负陛下之心？实在是臣材质鄙陋，不堪驱使，却以虚名涂饰，欺瞒圣察，以至于负恩悖行。今蒙圣上严教，罪臣始知当rì之谬，险些遗祸社稷。每每思想，便惊恐余悸，深恨昔rì之所为……”吴甡检讨深刻，越说越顺，渐渐带上了哭腔，最终伏地痛哭起来。

    朱慈烺在来之前的确入宫请旨，崇祯倒是没什么为难。当rì他下令锦衣卫逮捕吴甡，主要是因为周延儒一案的迁怒，对吴甡一直推诿不肯前往湖广督师的怨念瞬间爆发，可以说是一时冲动，并不至于存续太久。所谓口谕也只是个台阶，只要吴甡说几句像样的悔过话，再表表决心，自然就放人了。

    吴甡的确是知情识趣，没有玩硬项刚烈那一套，声情并茂地表示忏悔认罪，希望能够得一个宽大处置。其实崇祯原本也没有打算杀他，只是想将他遣戍云南而已。既然皇太子欲将此人招入麾下，那也正好废物利用，以观后效。

    崇祯这次的宽容，就连朱慈烺都有些意外。

    “孤奉旨西面抚军，正缺一个老成谋国者在旁辅佐，先生可愿同往？”朱慈烺问道。

    吴甡意外地抬头看了看太子，撑在地上的上手忍不住颤抖起来。他嘴唇蠕动，终于还是垂下头去，一络散发轻轻垂下，指向散落着稻草梗的泥土地。

    囚室之中，只有两支松木火把发出噼里剥落的声响。
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