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    “当黑死病流传的时候，每家每户都会死人。凡有死人的人家，外墙上便用黑漆涂写一个‘P’字。”汤若望在空中写了个字母P，继续道：“按照我们的史书，当时整个村庄、整个城镇的人都死光了。伟大的翡冷翠——也就是这书里说的佛罗伦萨，几乎成了空城。”

    皇帝和皇后的心同时被揪了起来：“这岂不是亡国之祸！”

    “正是。”汤若望垂下了头。

    “陛下，太子绝不可以外出抚军！”周后浑身颤抖，望向崇祯。

    崇祯也动摇了。他虽然顽固，但并不够坚持。

    尤其是在这涉及国本的问题上。

    ——好像有些过头了。

    朱慈烺本想让汤若望来证明一下京师大疫的可怕程度，谁知道竟然真的将皇帝皇后吓住了。这也是无奈，后世史学家只是估算当时的平均死亡率，而遭受重灾的地区，留下的恐怖回忆肯定会有所夸张。

    汤若望虽然是德国科隆人，但他在罗马读的神学院，多半是在那里承接了那段恐怖记忆。

    “父皇，”朱慈烺起身道，“这鼠疫的确对欧罗巴造成了极大的影响，不过在京师未必会有这么大的杀伤力。”

    “胡说！”周后怒斥道：“同样的病，难道能杀泰西人就不能杀大明百姓么？！只要我还是你母后，你就休想出宫一步！”周后更有种被儿子欺骗的感觉，不由怒气更盛。

    “母后息怒。”朱慈烺走了出来，对一旁的汤若望失望地摇了摇头，道：“汤先生只知其一不知其二。黑死病固然厉害，但那是在欧罗巴，却不是在大明。一者，这鼠疫原出于中部亚洲。蒙古人西征的时候，用投石机将人、鼠尸体扔进城里，动辄阖城尽死。然而蒙古人本身却没因此而染上鼠疫，更不曾见说全军尽没。”

    崇祯见儿子引经据典，说得头头是道，也不免微微点头，对皇后道：“看来这鼠疫果然也是因人而得，且听太子怎么说。”

    朱慈烺总算松了一口气，继续道：“其二，当时欧罗巴乃在天主教极端统治之下，正在火烧女巫。”

    “殿下！”汤若望见涉及了天主教，心头一寒，连忙叫道：“现在我们的教会已经知道，鼠疫与女巫并没有关系。”他可不希望让大明的皇帝认为泰西是野蛮之地。事实上，大明的士子本身就存在这种成见，利玛窦花了一生的精力，方才被那些骄傲的士子们认可。

    朱慈烺瞪了他一眼，没有理会，继续道：“女巫有个习惯，那就是养猫。欧罗巴人将猫视作女巫的仆从，魔鬼的使者，认为鼠疫是猫带去的，于是满城杀猫。这就导致老鼠在城市里没有了天敌，繁殖更快。”

    崇祯点了点头：“既然如此，让猫儿房往各宫中都送些能捕鼠的猫儿。”

    “其三，”朱慈烺继续道，“眼下的鼠疫还是从皮肤、血液、口鼻侵入，只要不让带有鼠疫的跳蚤咬人，勤洗手沐浴，即便沾染上鼠疫菌，也未必就会被传染。而当时的欧罗巴传统上是不沐浴的。”

    “不沐浴？”周后的注意力被转移了。

    “当时我们的医生认为，人会因为洗澡而生病。”汤若望觉得血液上涌，脸上滚烫。
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