第(2/3)页

    当夜三更五点，呼延谷北关的城头上，突然敲锣打鼓，火把照的白昼一般。白水狐闻之喜不自胜，忙披甲赶到阵前观看。只见城头挂起两颗人头，其中一颗就是自己派去送信的小校。王麟得意洋洋地笑道：“白狐狸你的内应已经被我正法，这种小儿把戏能瞒得过本将军吗？”

    白水狐见状哈哈大笑，立即传令攻城。白水狐亲自督战，攻城至五更末，天德军大败，呼延谷北关失守。白水狐并不急着入谷追赶，他登上北关城头，借着晨曦的微光往南看去，只见谷中数百户百姓哭爹喊娘，乱成一团。王麟、王增兄弟只顾逃跑，天德军自相践踏，死伤甚众。白水狐不禁哈哈大笑，下令追击。

    呼延谷北关到南关相距三里地，中间是一条狭长的山间谷地，两侧山高入云且地势险要。白水狐亲率轻骑紧追不舍，天德军殿后的两队人马瞬间即被冲垮。室韦人追至南关城下时，城门竟然来不及关闭。白水狐心中暗喜，正要纵马夺关，冷不防城下横出一支人马，为一将横刀立马杀气腾腾，与溃败中灰头土脸的王氏兄弟形成强烈对比。

    白水狐勒马问道：“唐将是何人？不要命了吗？”

    那将嘿然冷笑道：“呼延谷副将呼延百川。”

    白水狐蓦然而惊，颤声道：“你不是已经死了吗？”

    一言未毕，只听城头上有人哈哈大笑：“白狐狸你上当啦。”白水狐抬头一看，只见王氏兄弟正指挥着一队弓弩手布阵。白水狐情知不妙拨马便走，呼延百川舞刀紧追。城头上更是弩箭齐，白水狐背中一箭，狼狈万端。按原定计策王麟将白水狐引入山谷后，埋伏在北关附近山上的士卒立即攻占北关，切断白水狐的后路，将白水狐困死在谷中。

    白水狐勇武过人，且心思细密，他夺取北关后，留下自己最精锐的卫队驻守。山上的士卒多次夺关都被击退，致使白水狐逃脱。白水狐轻敌大意惨败而归，自己又受了伤，心中懊恼万分。他下令将俘虏的天德军战俘全部枭，又将从谷中掠来的数百妇女驱赶至北关前，令士卒剥光妇女衣裳肆意**，以此激王氏兄弟出战。

    这些妇女多是驻军家属，看到自己的妻女姊妹被敌人在阵前侮辱，守军将士纷纷要求出关决战。

    王麟犹豫不决，问计呼延百川。呼延百川道：“怛达多骑兵，善野战。我军多步军，宜据险防守。”王麟道：“若不出战，如何向将士们交代？”呼延百川道：“可用怛达俘虏换回将士妻女。”王麟用其计，下令用室韦俘虏换取被俘妇女。白水狐心中不情愿，但怕引起兵变不敢不从。交换完毕，王麟手里还剩十几名俘虏。王增献计将十几名俘虏绑在城头一个个活剐，激室韦人来攻城，以便予敌以重大杀伤。王麟允准。室韦战俘的哀嚎声终日不绝，肚肠残肢随意乱丢于城下。室韦人气愤不过，纷纷请战。白水狐明知是对方的激将计，却怕激起兵变，不得不硬着头皮下令攻城。

    一连两日，攻城士卒死伤数百人，呼延谷北关却仍旧牢牢地握在天德军手里。白水狐强令诸将罢兵回营。兀秃部诸将无功而还，心中憋闷，原本被白水狐压服的旧族此时蠢蠢欲动。白水狐不觉心力交瘁，一筹莫展。

    这天深夜，三个身披黑斗篷的男子突然到了白水狐营中。三人的公开身份是做皮货生意的河东商人，实际上却是河东节度使刘清伶的特使。为之人姓曲，名叫曲处机，是刘清伶幕下数一数二的谋士。

    与白水狐见过礼后，曲处机便问：“可汗攻关不利，日后有何打算？”

    白水狐道：“先生熟知北地风俗，应知‘打草谷’只是各部春秋无事时消愁解闷的一个乐子，如今牧草已经长出来了，我自然仍回故地放牧。”

    曲处机冷笑道：“可汗想走，王麟肯轻易罢手吗？王谦病重将死，这个时候他可正盼望着立下一份大功呢。”
    第(2/3)页