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    萧荣似乎并不以为意，朝她一笑后，继续闭目养神。初念也不再看了，眼观鼻鼻观心地坐直了身子。

    傍晚时分，路上颠簸一日，行了将近四五十里路后，终于按预定到达路上位于彰义村头宿行宫。

    送葬沿途所停三宿，都要临时搭建芦殿，做为暂时停放梓宫处所，用料多为上好白绫黄幄。虽不过一夜之用，却也不惜工本。芦殿七楹宽，九丈深，前檐隔扇，抱厦、牌楼、两厢銮辇棚、摆供棚、内外围墙等等一应俱全，里头点六千多支大号白蜡，极力造出玉阶金瓦效果。此外另搭近千顶帐子供送葬之人歇夜。近支族宗，自然芦殿侧守夜。而那些地位尊贵些臣子内眷，则分宿当地大户人家腾出空屋里。所有这些，都是预先赶到此处执事官早安排好。

    国公府女眷自然不用帐子里过夜，被安排本村黄大户家一处院落里。照规矩去芦殿祭拜。回来路上，廖氏实忍不住心中翻腾了半日多那个疙瘩，左右看了下，见没有旁人，便对着司国太低声道：“娘，今日你怎要载那平王妃？边上恁多人，哪家见了不是避开。”

    那个萧王妃，先前到了这落脚行宫，向国太再次道谢后，便被赶了过来平王府人接走了。初念此刻听婆婆提起这事，口气里还稍带些埋怨，便看了眼国太。见她一手被金枕扶着，一手拄了拐杖，不紧不慢地走着，淡淡道：“与人方便，与己方便。再怎么着，她如今也还是大楚平王妃，你我见了都要矮她一头。老婆子见不得她这样一人孤站路边。且生死有命富贵天。我这么载一下她，不见得便会替徐家招祸。”

    廖氏见老太太固执，也不敢再多埋怨，只好悻悻闭了口。一行人回到夜宿院里，用过饭食后，与廖氏一向交好平阳侯沈家夫人打发了人来请，说邀了一干人聚一起做佛事，请徐家人也一道去。

    此地乡野枯燥，夏夜又长。一班素日交好门阀太太们带各府小姐这样聚一处，既是交际，也算打发睡前光景。

    司国太年纪大了，要早歇不去。初念不喜这些应酬，便说留下伺候。

    廖氏对初念这个儿媳妇，基本应还算是满意，只觉着她性子过于软乎安静。这样性子，有好也有坏。好处便是任自己拿捏，且正配自己儿子，坏处便是自己如今虽正盛，但迟早也要让她代替自己掌家，怕到时候撑不起门面。有意想带她出去多历练下，所以此刻听她说不去，并未点头，只是道：“你嫁过来两个月了，因了邦达身子缘故，先前一直没怎么带你出去，正好这便是个机会。随我过去把那些当熟人都认熟了也好。各家往后都是要往来。”

    初念见婆婆这么说，点头应了。廖氏当下安排人留下服侍国太和青莺果儿，初念带了翠钗随她而去。

    佛事就设黄大户家正堂中。这黄大户，早接到自己庄院要被征用信儿。因这样事，每回死一个皇帝太后之类人，他家便会发生一次，所以极有经验了，早些年起，便特意把家里改造成一个个单独小院落，力求让贵妇太太们自家这一夜住得舒服。此时早迁走了全家上下，把里外打扫得干干净净，唯恐伺候不周而已。正堂也早布置成佛堂样子，里头设宝案香案香几，拉素帷白挽，香烛辉煌。金陵城中数得上号各家太太奶奶们，也陆续过来了。

    初念陪坐廖氏身侧，与边上众人叙话。几句话没说，话题便扯到了白日里平王妃上了徐家马车事。沈夫人自恃与廖氏交好，探身过来，道：“你家老太太今日这是怎么了，此事怕是有些不妥。终归还是要避嫌些才好。”

    廖氏被戳中心病，见此事果然已经传开了，勉强笑道：“不过顺路捎一程而已，能有什么事。”

    她既这样说，沈夫人便也顺她口风了。道：“这倒也是。说起来，你府上如今出了个贵妃，往后恩宠只会多。”

    进方皇后是皇表妹，二人青梅竹马自不必说。除去皇后，后宫确实也就徐家贵妃为得势了。

    廖氏见众人纷纷附和，心里这才舒服些，口中忙谦虚了几句。

    “我倒听说了些燕京事，”一个妇人插口道，“说平王燕京宠一个姓宋夫人，生儿子也六七岁了。平王妃这六七年里，却只自己带了个世子金陵。说起来，也是个可怜人……”

    她口中唏嘘，只神色里却颇有些幸灾乐祸样子。

    这样传闻，早已不是什么秘密了。众人被勾出了话，又议论一阵，沈夫人看向一直默不作声初念，打听道：“她不是和你坐了半日车？可都说了什么话？”
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