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    忽明忽暗的灯火，在屋里摇曳，风从窗缝里吹进来，把灯盏上的烛花翻动，发出轻微的噼啪声。

    靖海商行东家黄程坐在后院书房一张梨花木的长案背后，身子隐没在烛光照不到的阴影里，一动不动。

    几个掌柜围坐在他的周围，表情各异，相同的是浓浓的忧色布满脸颊。

    没有人说话，沉重的呼吸声在静寂的屋内都显得刺耳。

    门外偶有仆役下人经过，脚步声轻响，屋里的人就像被针扎了一般一起去看，然后颓然的缩回脑袋，重新浸入压抑的气氛里。

    “没有办法了么？”有人打破沉默，高声道：“广州府的关系我们也有，按察使司只要肯使银子，也能搭上线，不试一试，怎么知道不成？”

    “没办法的。”另有人摇头叹息：“都打听清楚了，苦主是万历初年的进士，虽然年老辞仕，但在刑部有故友，这件案子已经通了天，谁也包不住。”

    “可这分明是诬陷！”那人叫道。

    “诬陷什么？”阴影里的人说话了，他揉着太阳穴，满脸疲态：“那混账做人蛇的事满城皆知，有无数的证人可以证明，他还生怕别人不知道，到处放话，谁能给他提供人头就给出很高的价格，衙门的捕快几乎谁都知道：我黄程的儿子在干人蛇行当。”

    “干人蛇的不知有多少，但人不是少爷杀的。”说话的掌柜梗着脖子，但语气嘘嘘的。

    “是不是他杀的，都不重要了。”黄程幽幽的声音仿佛苍老了十岁，沙哑苦涩：“有人出头作证，看到他的诱拐手段，这天杀的蠢材，竟然亲自去干这种事！”

    “.…..”掌柜不说话了，谁都知道，黄占一向自命不凡，把自己的皮囊当做潘安宋玉，诱骗少女的事从来就没少干。

    “人最后活着，是在我儿手里，死了，自然要算在他头上，没法说脱的。”

    黄程把身子朝后一倒，瘫在椅子上，似乎有人抽去了他的全部力气，空留一副躯壳。

    他苦笑一声：“想我中年得子，还妄自庆幸，以为黄家有后，如今却……唉。”

    所有的掌柜都望着他，悲凉无助笼罩在每个人的心头。
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