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    “九千岁，查到线索了，之前放出流言的富生来自徐州，老家还有一个弟弟，两个多月前，他那不成器的弟弟忽然不见了，听说是有个远亲找到了他，带他享福去了，咱们的人调查到，他那弟弟根本就不是被远亲找去了，而是被三皇子庄子里的一个管事带走，现在估计也已经死了。”

    严忠英吸食着逍遥散，一副飘飘然地沉醉表情，不远处跪着一个中年太监，转述这些日子调查到的“真相”。

    他口中的富生正是之前严忠英调查到的传出凌芜是灾星的那个小太监，只是对方的嘴巴太严，任凭严忠英怎么严刑拷打，都没有调查出什么有用的线索，不久前还被那个小太监找到机会，在内侍监的水牢里自尽了。

    严忠英虽然不介意凌尧栋以为是自己在针对他，可介意自己变成别的挡箭牌，因此从未放下过对那个小太监的调查。

    “这么说，是三皇子的人？”

    因为吸食了逍遥散，这会儿严忠英的神智还有些混沌，好半晌才反应过来。

    “一开始奴才们都觉得是，可是随着深入调查，奴才发现那个庄子的管事新纳了一个妾室，那个管事的正头娘子接连生了五个闺女，算命得说那个妾室是生儿子的命格，因此那个庄头极为宠她，巧合的是，那个妾室出现不久后，庄头就派人带走了富生的弟弟，而据我们调查，那个妾室居然是大皇子府上某位妾室的丫鬟的妹妹。”

    这里头的关系就复杂了，从浅显的调查来看，似乎是三皇子的人动手了，可从深入的调查结果来看，似乎大皇子动手的可能性更大。

    但也没办法排除就是三皇子的人动手，然后故布疑阵转移视线的可能。

    严忠英这个人向来多疑，如果说一开始那个小太监扛不住重型直接招供，他或许还会怀疑供词的真实性，可现在这些都是他自己调查得到的，严忠英就对此深信不疑了。

    至于到底是大皇子和三皇子中的谁并不重要，严忠英心里清楚，只要给这两人机会，他们都会迫不及待将他生吞活剥。

    “一个两个，都想要我死啊，嗬嗬嗬。”

    严忠英的笑声有些瘆人，或许是逍遥散的纯度提升的缘故，严忠英的神智越发不够清醒，也越发癫狂了。

    此时他已然大权在握，连乾帝都成了他手中的傀儡，只是区区几个皇子，就算全都弄死了，又算得了什么呢。

    他已然忘了自己还没有找到被乾帝藏起来的虎符和玉玺，只想着让所有不服他的，针对他的人通通死掉。

    ——

    乾帝虽然依旧不曾露面，可选秀照常进行。

    似乎是为了报复，严忠英将几个出身寻常，品貌一般都女子指到了大皇子等人的府中，倒是凌尧栋那儿，严忠英觉得有凌芜这个教训已经足够，他也不想再树立敌人，于是在赐婚时给了昌平侯府一个甜枣，将昌平侯府六小姐指婚给了五皇子为荣王妃。

    世人皆知六小姐的真实出生，她能够嫁给严忠英决定扶持的五皇子为正妃，在严忠英看来，是自己赐予昌平侯府的荣耀。

    五皇子年纪不小了，加上严忠英有意在大丧前选定未来的皇后，所以在指婚没多久后，凌茁就带着丰厚的嫁妆，嫁到了荣亲王府。

    原本透明人一样的五皇子，一下子成为万众瞩目的存在，这也让大皇子等人越发痛恨。

    ——

    从调查到“真相”开始，严忠英开始大肆排除异己，那些旗帜鲜明站在大皇子、三皇子、七皇子派系的官员被他以各种理由罢官收押，然后将自己人提拔到那些空缺的位置上。

    或许是神智不清的缘故，严忠英做事只凭冲动，只要能够达成效果，不拘任何很辣的手段。

    只不过严忠英的身体毕竟已经腐朽了，没有太多的精力放在这件事上，他开始分权给严瑜这个义子，让他代替自己全权行使他的权利，在严忠英胆大包天让人称呼自己为九千岁的时候，严瑜显然已经成为众人心中名副其实的八千岁。

    当然，这些都不是什么好名声就是了。

    短短几个月的时间，大皇子等派系损伤惨重，终于忍不住了。

    ——

    “什么声音？”

    严忠英迷迷糊糊感受到了地面的震颤，似乎是许多人齐头并进的力量造成的，与此同时，他还听到了由远处传来的喧闹的声音，有兵戈交接的声响，也有呐喊、痛呼的声音，嘈杂一片，让人听不分明。

    “九、九千岁，大皇子、大皇子带人打进宫来了！”

    严忠英身边伺候的小太监瑟瑟发抖，似乎在为自己不明的前途忐忑。

    “什么！”

    严忠英怀疑自己的耳朵出问题了，大皇子带兵打进来了，他那里来的兵马？

    “快、快扶我出去。”

    严忠英猛的站起身，却在站起来的瞬间眼前一黑，直接摔回了床上，好半晌那晕眩的感觉才渐渐消退下去。

    他的身体似乎越发败坏了，严忠英隐隐意识到，自己的身体已经出现了严重问题。

    不过现在最重要的已经不是这件事了，“禁卫司呢，没有把那群乱臣贼子拦下吗？”

    他由小太监搀扶着起身，边走边询问外头的局势。

    按理大皇子等人的身边都有他的眼线监视，没道理哪个皇子和军队的人接头了，他却没有得到消息。

    严忠英没有时间深思，只觉得义子做事还是不够稳妥，等这件事了结，他一定要重重责罚那个蠢货。

    “小督公已经带着禁卫司的人过去了，现在还没有消息传来，只是听声音，似乎大皇子的人已经过了二重门，马上就要打倒前殿了。”

    不用消息传来，只是听声音，或是站在高处看火光就能够知道此时的局势，大皇子的人能够一路破竹打到二重门，显然兵力在禁卫司之上，也就是说，皇城危矣。

    “居然已经打到禁卫司了！”

    严忠英已经走到了前殿，听到小太监的话，腿一软，差点跪在地上。

    这些年，他耀武扬威惯了，从来没有想过，自己会输的那么惨，也没想过，自己会在这么关键的节点被他从来没有看在眼中的大皇子打败。

    严忠英不想认输，可现在他要考虑的已经不是输还是赢的问题，而是怎么保住自己的性命。

    他看了眼不远处的宫殿，乾帝就住在这座宫殿中，他可以用乾帝威胁大皇子等人。

    可转念一想，大皇子破釜成舟在没有虎符的情况下调遣了军队，可见早已和某位将军达成了不可告人的共识，大皇子未必希望乾帝活着，依旧当一个皇子，所以用乾帝当人质，是不可取的。

    他得逃，趁着现在宫廷乱成一片，赶紧乔装逃跑。

    严忠英还不想死，好在狡兔三窟，他在宫外存有不少产业，只要能够保住性命，下半生依旧能够过着富裕的生活，只是没了美妙的权势罢了。

    严忠英的脑子转的很快，在权衡利弊后，很快做出了对自己有利的抉择。

    “严狗，你隐瞒父皇驾崩真相，霍乱朝纲，今天我就要清君侧，除奸佞，以你项上人头，还我李朝海晏河清。”

    严忠英正准备窜逃的时候，大皇子和三皇子已经带着兵马出现在了他的面前。

    太快了，即便禁卫司的兵力不足，大皇子等人也没道理这么快就从二重门打到前殿殿位置啊，严忠英心中闪过一丝疑惑。
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