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    “凌大公子。”

    五皇子李成河并没有自持身份傲慢地接受凌子怀的请罪，实际上，他虽然贵为五皇子，在皇帝的心中，未必有凌子怀这个出身昌平侯府的嫡长子来的重要。

    他的生母只是一个卑贱的宫女，他也只是皇帝醉酒后的产物。

    五皇子生母样貌不佳，在被皇帝宠幸之前，只是一个打扫掖庭的宫女，某天晚上乾帝醉酒后性趣大发，在路过掖庭时随手拉了一个宫女就地宠幸，当乾帝酒醒时，看到身侧姿色平庸的女人时以为辱，甩袖离开掖庭，将这个女人抛在脑后。

    谁知道就这么一个晚上，那位宫女就怀上了龙胎，乾帝子嗣不多，最后封那位宫女做了答应，即便对方生下皇子后也不曾晋封。

    五皇子一出生就被当时还是贵嫔的蒋贵妃抱养，只不过在抱养了五皇子后不久，蒋贵妃就怀上了七皇子李成昱，在蒋贵妃的宫中，这为五皇子也只是隐形人一般的存在。

    尤其随着五皇子年岁增长，他的样貌越发肖似那个长相平庸的母亲，只要一看到他的脸，乾帝就会想起自己酒后那场错误的乱性，对他也就越发不喜了，只要不是在一些皇子必须要出席的场合，甚至不愿意这位皇子出现在自己的眼前。

    皇帝的态度就是别人对待这位皇子的态度，不论是前朝还是后宫，五皇子都习惯了他人的冷待，像凌子怀这样出身不凡，却依旧对他表现恭敬的人反而是少数。

    太昌平侯是太祖时期的重臣，为救太祖而死后，昌平侯府备受历代皇帝恩宠，不仅侯爵位三代世袭罔替，还被赏赐了许多金银财宝，但这都比不上太昌平侯还活着的时候掌握重兵的显赫，很多人觉得昌平侯府表面光鲜，实则已经没落了，可五皇子不那么觉得。

    太祖并不是一个心胸宽广的皇帝，这一点从他坐稳帝位后就大肆铲除当年拥立他的功臣就能够看出。

    太昌平侯过世前，手里掌握十万重兵，如果他还活着，当太祖对旧日功臣下手时，他必然是第一个被开刀的对象。

    可太昌平侯死了，还是为了救太祖而死，在太昌平侯伤重去世前，甚至还上了一道折子，表明最的儿子没有治兵之才，请求皇帝收回兵权。

    昌平侯的爵位能够三代世袭罔替，离不开这道奏折。

    从那以后，昌平侯府才真正从皇帝心中需要忌惮的名单上下来。

    第二代昌平侯表现平庸，但因为父荫，一辈子荣宠加身，五皇子很怀疑对方的平庸是不是装出来的，因为那个时候，昌平侯府再出一位和太昌平侯一样优秀的继位者，并不是一件好事。

    因为那个时候，太昌平侯在军队的威望未消，即便上缴了兵权，军队中依旧有许多将士是太昌平侯旧部，比起皇帝，他们心中或许更敬重太昌平侯，于是先昌平侯韬光养晦，将下一辈往文臣的方向培养。

    现在的昌平侯凌尧栋是先昌平侯最喜欢的嫡长子，也是乾帝十七年的榜眼，因为昌平侯府的知情识趣，以及他本身的才能被乾帝赏识，并委以重任。

    这个时候，太昌平侯的旧部早已离世，昌平侯府对于皇权再无一丝威胁，昌平侯凌尧栋出现的时机刚刚好，在三代世袭罔替的最后一代，重新走入李朝的政治中心。

    对于朝堂之上所有显眼的，平庸的大臣，五皇子都进行过深入分析，他不像自己那些兄弟，背后有母族为他们精心谋划，从始至终，他能够依靠的只有自己，所以他从来不会轻视自己身边的每一个人，走的每一步，都无比小心谨慎。

    昌平侯是他想要拉拢的人，但就目前的情况来说，也远不是展露锋芒的时候，五皇子耐心蛰伏着，只等着最好的时机，露出獠牙。

    因为心里藏着事，凌子怀向五皇子请完罪后就匆匆离开。

    他爹并不想那么早就站队，现在朝堂上局势不明，皇帝痴迷于炼丹修道，朝政更多把控在大太监严忠英手中，几位已经接触朝政的成年皇子不满皇帝宠信宦官，同样的，严忠英这个阉党也不肯轻易交出手中的权柄，怂恿皇帝弄了一个叫做内监府的机构，专门用来调查朝堂之上别有二心的臣子，借着内监府，严忠英铲除了不少反对派，在朝堂之上的声势隐隐压过了几位皇子。

    凌尧栋冷眼旁观了几次大皇子、三皇子等人和内监总管严忠英的争锋，见那两位成年的皇子连一个太监都斗不过，心里十分失望，他想再等等，等到其他几位皇子长成后，依照他们的资质再做打算。

    反正昌平侯府蛰伏了那么多年，也不差这些年，大不了，昌平侯府永远保持中立，即便不能得到从龙之功，也比站错队，最后被新帝清算来的好。

    祖父去世后，凌子怀被父亲带在身边手把手教导，自然不会作出在大庭广众之下和任何一位皇子亲密交谈的事，即便那是不受宠的五皇子。

    对方毕竟还是蒋贵妃的养子，而蒋贵妃的亲子七皇子李成昱今年已经十四了，自从乾帝迷上炼丹修道后，皇宫就再也没有皇子公主降世，作为乾帝最小也是最受宠的皇子，蒋贵妃派系不可能没有争帝的心思，在外界看来，五皇子也是蒋贵妃派系的，和他交好，或许会让人觉得这是昌平侯府对七皇子示好的表现。

    五皇子看着凌子怀匆匆离去的背影，眼神淡淡，再次抬起头时，又是那个小心谨慎，总是战战兢兢的小家子气皇子。

    ——

    皇宫

    “就是你，给你同房的小羽子下了药，以至于他前一天晚上拉脱水，第二天给陛下呈药的时候没有站稳，把药给摔了？”

    内监府中，鬓发斑白的大太监严忠英坐在上首的位置，两个模样的小太监替他捶背捏脚，他则端着一盏茶，轻轻吹散茶水向上冒的热气。

    严忠英的外表阴柔中带着狠戾，以及久居高位的威严。

    在他面前，跪着一个十五六岁的少年，低着头，看不清模样。

    “回公公的话，奴才对此事毫不知情。”

    因为被去势的原因，那位小公公的声音同样有些尖细，只不过他不刻意像宫里其他公公一样捏着嗓子说话，听上去并不刺耳，只有一种雌雄莫辨的中性感。

    “哦？”

    严忠英颇为玩味地看着底下跪着的那个小太监，倒是个有趣的人儿，难道他以为他做的那些小动作能够瞒得住他？

    不过这般年纪，却能够在他的质问下依旧保持镇定，足以证明他是一个可造之材。

    “听说不久前，小羽子曾和你发生过口角？”

    严忠英将茶盖重重盖在茶盏上，茶盏碎裂，茶水溅了一地，就连严忠英身上也沾了不少茶叶茶水。

    边上的小太监们吓了一大跳，战战兢兢想要替他擦去身上的茶叶，几个年轻的小太监都快要吓哭了，要知道严忠英从来不是什么和善的人，这些年死在他手里的宫女太监不计其数。

    或许是去了势的男人都有些变态，这一点在严忠英得势后更凸显的淋漓尽致，这些年，严忠英以折磨凌辱宫女太监为乐，比起别人尊敬他，他更乐于看到别人害怕他，畏惧他的表情。

    那些人都是见识过严忠英折磨人的手段的，这会儿看到严忠英这般盛怒，差点没吓得跪下去，心里更是恼恨底下那个小太监，怨他惹怒严忠英，到时候牵连他们。

    “一定是他干的，干爹，你要替我做主啊！”

    拉脱虚后，又因为办事不力被乾帝命人杖责二十，那个名叫小羽子的公公早就已经没办法正常走路了，这会儿被两个小太监拖着，带着一脸的怨气来到房间内。
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