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    那房门原本有锁一时半刻怎会开启？想来那怪人必在房内。琼芳抢先一步蹦跳入门提起油灯去照登见书架长长一列黑暗隐讳便十个人也能藏得。

    琼芳挪移眼光但见窗扉紧锁怪人先前若已入房此刻已是瓮中捉鳖。琼芳心中笑：“这水妖害羞得紧比我家的梅花鹿还怕人我可耐着性子逗弄别要逼他撞墙了。”正想间背后那裴邺也已进房听他喃喃唠叨说道：“女儿家还真娇憨多可爱。唉……老朽偏只生了个不成材的犬子成日打架闹事惹是生非看了便头疼……”

    眼看裴邺坐入房中琼芳微微一笑便捡了张木椅坐下。也是脚趾太冷当即两腿屈弯将那对玉雪秀足坐于臀下稍做润暖。存意和那怪人耗到天明不把话问个明白绝不罢休。

    裴邺生起炭火煮了壶暖茶道：“可把你冻坏了。”琼芳凑手过去烤火咋舌道：“寒得紧比北京还冷。”裴邺拨弄炭火道：“今冬确实冷了些我在扬州几十年从未见过这等寒冬。”过不多时茶汤已然煮沸裴邺便暖暖斟了一杯递给了琼芳。

    琼芳轻啜一口忽尔转头望向书架娇唤道：“嗯好茶汤又香又暖不喝好可惜呢。”

    大水妖飘渺无踪裴邺却愣了听他奇道：“恁香么？不如老朽也来一杯吧。”

    琼芳将暖茶靠在脸旁不时呵着热气看那头黑柔秀垂肩而落烛光掩映双颊隐带娇红更显出丽色。裴邺文雅名士七老八十的人只知鉴赏美人莫有一寸色心他含笑望着琼芳拊须道：“瞧见你的娇俏便让老朽想起倩兮。”

    背后书架悉悉窣窣琼芳也是心中一奇：“倩兮？”转念醒悟：“他是说顾小姐。”她嗤嗤笑了：“裴伯伯这般说话莫非我和她生得像么？可我上回同她见面一点也不觉得啊！”

    琼芳与顾倩兮毫无相似之处顾倩兮脸蛋较尖凤眼韵长略显上钩琼芳面颊较腴鼻梁挺直杏目大而圆秀除了都是好看的女人外容貌大相迳庭别无半分近似。

    裴邺笑了笑也不回话自管取杯去饮问道：“房里睡得还惯么？”琼芳呼着热茶含笑颔：“我很喜欢她的卧房别致文秀就像她的人。”裴邺微笑道：“状元爱女扬州第一佳人名下岂能有虚？”

    房里烛火晕暗裴邺眼望书房好似怔怔出神琼芳忽道：“裴伯伯你和顾尚书是好朋友对不对？”裴邺点了点头道：“我俩均为扬州人自幼相识。我的表妹还是嗣源的姨太太。”

    琼芳嗯了一声道：“顾尚书望重士林每回听爷爷提起他总是又敬重、又惋惜。”

    裴邺提起砚墨随手研磨微笑道：“敬重他的人品学养惋惜他英年早逝对不对？”琼芳点了点头低声道：“应该是吧。”

    两人低头饮茶琼芳留心房内动静正自偷眼打量背后书架忽见裴邺拿起桌上的经书随手翻了翻问道：“读过顾尚书的‘疑公论’么？”陡听千古文章琼芳自是肃然起敬忙道：“当然读过顾先生的文章拗口艰涩每回背他的书总要多挨爷爷的几回板子呢。”

    裴邺忍不住哈哈大笑：“顾老死都死了九泉之下可还害人不浅。”他见琼芳扭捏不安登时取笑道：“来难得来了人家的书房背几句听听瞧瞧板子有无白挨。”

    琼芳吐了吐舌头娇声道：“背错了裴伯伯可不能打我。”少女俏皮本是玩笑裴邺便也笑答：“这般可爱姑娘疼你都来不及了谁舍得打呢？”

    这段话若是年轻男子来说琼芳非得开枪射他不可但裴邺有种文人儒性言语间不卑不亢昨日虽才相识言语便已十分亲切。虽只是个管家却让琼芳甘心自居晚辈不见少阁主的架子。

    偷眼去看裴邺眼光好似颇为热切琼芳心道：“也罢应付几句吧。”她凝神思量取了“疑公论”的知名段落微启樱口颂道：“吾本息机……息机……”裴邺倒了热茶提点道：“忘世。”

    琼芳面泛红云心中大羞：“第一句话就错丢脸丢到家了。”她喝了口茶水用力咳了咳朗声叉道：“吾本息机忘世、槁木死灰之人也念念在滋于…古…嗯…古之忠臣…”

    绕口令也似的古文每回读来痛苦不堪眼看又要丢丑忙偷眼云瞧裴邺只见这老人自顾自翻食聋茶嘴角却挂着一幅笑。

    琼芳气得炸了好胜心大炽：“你以为姑娘背不出偏要让你大吃一惊。”当下专心守志潜心思索又道：“念念在滋于古之忠臣义士、侠儿剑客读其遗事亦为泣泪横流痛哭滂沱而若不自禁今虽不能视富贵若浮云然立心之本岂能尽忘？我身入梏炬我心……我心嗯……受……受嗯…天氨自来背文章一旦滞涩多出嗯啊之声果然绞尽脑汁后头便是一片嗯埃天幸她容貌秀丽口齿清脆嗯来啊去倒也称得上好听。琼芳满头大汗却是想不起半句了。裴邺赶忙解围拍手鼓掌道：“背了这许多真难得。”

    琼芳自知他说得是客气话忍不住羞道：“七八年前背的可贻笑方家了。劳烦拍手小声些。”

    裴邺哈哈笑道：“不容易了我那儿子只知干些坏生意读书写字一概不通要他来背恐怕开头四字都不成。”琼芳笑道：“令郎是做买卖的？什么样的买卖？”这回轮到裴邺窘了他咳了一声道：“他是做银两生意的。”琼芳眨了眨眼惊呼道：“失敬、失敬可是钱庄么？那可是大买卖。”裴邺苦笑道：“差相仿佛吧。他是开赌场的。”眼看琼芳哑然失笑裴邺清了清嗓子道：“好文章背过了咱们来说故事可知“疑公论”是为何而写？”琼芳听他连番来考忍不住啐道：“裴伯伯大过年的饶了侄女吧。”

    裴邺提笔沾墨边写边说：“疑公论的这个‘疑’本做‘遗’‘公’字起自‘宫’所谓疑公便是遗宫这是正统三大案之一你也该听过吧。”

    琼芳颔道：“遗宫案说得是景泰帝的那些妃子吧。”裴邺颔道：“正是。顾尚书写了这篇‘疑公论’便是为了针贬这件时事。”他拿起书籍又道：“来我们再瞧另一篇文章……”眼看裴邺掉过话头琼芳却是不愿三大案威震天下牵连无数她虽也听过名头但自己是当朝国丈爱女旁人不好当面谈论案情是以仅知其表不悉详情。

    她沉吟半晌便道：“裴伯伯我很少听闻这些朝廷时事您可以多说一些么？”

    老学究有些迟疑琼芳登时撒娇央道：“裴伯伯半夜里仅你我二人……”说到此处脸上一红撇眼朝书架后头望了望道：“难道你信不过侄女么？”

    裴邺面望琼芳见她神态真切绝非心机狡诈之人登时叹了口气便道：“乡野村夫还怕什么呢？”琼芳微微一笑见他取起茶壶替两人各斟一杯热茶杯中汤水渐渐满溢耳中听道：“三大案……便是三样关于前朝皇帝的事儿……正统元年二月废陵案……三月挺殛案不过年底便生出遗宫案。”琼芳听得事涉当今是非想起亲姑姑乃是当朝国母满心忧惧之间更想多听一些内情忙问道：“什么是废陵案？”裴邺低头饮茶细声道：“就是拆毁先帝的陵寝。”琼芳啊了一声颤声叉问：“那挺殛案呢？”裴邺面无表情：“废掉景泰的太子。”

    琼芳陡听两案内情如此已是嚅嚅啮啮当即低头道：“遗宫案……便是……便是要赶走他的嫔妃……是么？”裴邺微微苦笑道：“岂止嫔妃？连他的元配国后也要驱离禁城。这三个案子便如三个大关卡每过一关都会让朝廷少掉一些人能撑过三关不倒的若非是侥天之幸……便是……嘿嘿……”

    琼芳内心一片难受裴邺见她眼中噙泪便道：“不关你的事儿别放在心上。”琼芳双手握紧茶杯低声道：“原来…原来顾尚书写这‘疑公论’是为了她们。我倒也没背错它了。”

    裴邺大著胆子伸手出去轻抚琼芳的秀谆谆说道：“嗣源并非是天生豪侠之人但当时也是别无选择了。他忍气吞声撑过了前两关但第三关来了却是躲也躲不掉那时钦点三名尚书经办此事嗣源不幸成为其中之一。”他怀想往事叹道：“这些嫔妃多半年长毫无谋生之力离宫之后别无去路一旦娘家不愿收容恐怕坠入风尘再不便沦为乞妇下场堪忧……大臣们虽想劝谏但废陵案、挺殛案连番生出已逼垮了一名宰辅、十来名大臣那时皇上又不准任何人辞官嗣源自知抗命必死可又不愿与人联手为此缺德之事当下便绕路来走盼能两全其美既能保住辟职也能救她们一命。”

    琼芳啊了一声道：“您说得是书林斋……”

    裴邺颔道：“两代朝议书林斋专论天下不平事。嗣源开办书斋私下匿名印行刊物便是要以舆论牵制朝廷让皇上不敢妄动。”他意兴甚豪仰头喝完了茶水又道：“那时嗣源决意放手一搏我劝他谨慎小心他回话道：‘一尺布尚可缝：一斗粟尚可春；兄弟两人不相容这世道如何得了？朝廷如何得了？此乃救时政之弊早该如此做了。’当下筹足了三万两白银自己掏钱印书倡议时论……结果……嘿嘿……”

    琼芳别过头去低声道：“被抄家了……”

    裴邺点了点头黯然道：“正统二年正月嗣源被捕罪名是擅讽时政。此罪可大可小只是多半不及死。皇帝知道把人交给大理寺多半轻轻落便自己下手蛮干他指挥御前侍卫抓人之后没人书刊停下俸禄。不许任何大臣插手。此案不经大理寺未审先判胡乱清算家产已有不按章法之处众大臣自是议论纷纷。早朝时有人大胆询问皇上大动肝火一边打落廷杖一边交代下来嗣源若想活着离开牢笼便认错谢罪起草移宫诏书否则一辈子耗在牢里。我托人传话嗣源居然扔了个字条出来说他牢坐了祸也闯了事情到了这一步想回头也没用只要遗宫一日不保他便坐牢明志。”琼芳摇头道：“太乱来了他坐牢也就罢了家里老小怎么办？”

    裴邺幽幽叹息：“照啊咱们这些大臣怕的就是这个。大户人家那是百来口人啊！嗣源不认错皇帝不放人顾家没了俸禄北京的官宅又给抄没百十口人蹲在客栈里开销哪里吃得住？眼看娘亲以泪洗面姨娘东借西凑便把倩兮逼了出来。”琼芳啊了一声道：“是顾小姐！”

    裴邺遥想当年叹道：“嗣源也该引以为傲他虽然没有儿子却还有个能干女儿。顾夫人富贵福态禁不起大场面惊吓家里只剩倩兮与姨娘管用这两个女人平日看不对眼患难倒也能见真情。当下商议了先领着老小迁居租下一处旧房子之后变卖所有饰姨娘主内倩兮主外两个女人便开始多方奔走。”琼芳低声问道：“她们还能找谁？”

    裴邺道：“我是第一个不请自来的老朽与嗣源何等交情她不找我我也会找她。我那时向她剖析局面朝廷里若要论到实力只有几个人说得上话除了你爷爷以外、何宰辅、陈二辅都能救不过与顾家有交情的只有两个一是威武侯大都督伍定远另一个则是监管舆论的五经博士杨肃观。若要救人必须从他俩身上着手。”琼芳听这计策甚是对盘连连颔问道：“他们怎么说？”裴邺道：“那时伍定远去西北打仗了没有一两年是回不来的一时找不到人。再说这人官场手段刚硬远不如杨肃观机巧管用……顾小姐知道爹爹情况危急便去拜访他盼他出力救人。”

    琼芳微微一笑插话道：“他还能拒绝么？杨五辅不就是顾小姐的……”

    说到此处背后书架一阵轻晃琼芳赶忙回头去望却又没了动静。她怕裴邺知觉忙道：“后来呢？杨五辅答应了么？”裴邺道：“杨五辅说他会尽力。”琼芳大喜插口道：“我就说嘛他一定答应的后来顾尚书就放出来了？对不对？”

    裴邺苦笑道：“我话还没说完他是说……他会尽力……尽力劝劝顾尚书让步。”

    琼芳愕然无语裴邺叉道：“杨肃观这句话一说已与推搪婉拒无异。倩兮大为生气要是她爹爹愿意认错自己早就出来了哪还需要求人？顾家父女天生一个孤傲脾气当下也不乡做争执拂袖便走。”琼芳摇头道：“杨五辅居然见死不救实在不敢相信。”

    裴邺咳了一声道：“杨肃观天生是个两面三刀的人一颗心长了十七八个窍。他这么说话大有用心。当时我也不谅解隔日杨肃观找我说了他说自己早已奏请上命把这个案子转入大理寺。只要不让御前侍卫插手顾尚书就不会被虐打也不会被人下手刺杀。他不敢担保顾尚书何时出狱但他可以保证他在狱里一定平安。”琼芳啊了一声喃喃地道：“原来他早有安排……那……那他为何要气顾小姐？”

    裴邺道：“想要和皇上斗那是跟自己的脑袋犯冲。整件事若要善了嗣源非让步不可。倘若杨肃观大卖故人情一股脑儿跳到顾家父女那一端说不准倩兮起小姐脾气硬把事态闹大到时圣天子下不了台杨肃观手段再高也要引火**。所以他要顾小姐死心绝望好来帮着劝她爹爹。”琼芳怔怔地道：“她照做了么？”

    裴邺叹了口气道：“她要这般干法她也不是嗣源的女儿了。故人见死不救爹爹也不愿屈服。倩兮也不来怕她去狱里见父亲探明心意。嗣源那时也很犹疑便问女儿怪不怪他倩兮倒很坦然她说事情都到这个地步只有挺下去她会让爹爹没有后顾之忧。

    琼芳点头道：“难怪爷爷说她比男子还强真是有胆识。”

    裴邺叹道：“难处才开始哪顾家上下食指浩繁租了个大房子光是三餐起居每个月都是一大笔开销这些人养尊处优惯了省也省不了。眼看钱两即将用凿又不能尽赖我们这些亲友接济倩兮便返回扬州先把祖宅田产全变现了换得六千二百两银子。一切所作所为只为爹爹安心坐牢。”琼芳望着身处的大宅点了点头才知这大房子为何会转到朝廷手中原来是当时售卖的。

    裴邺叉道：“房子卖了六千两稍稍解了燃眉之急只是这些银子一个人好使一百多口来花又能撑得多久呢？三个月之后便已捉襟见肘待要拮据开支家丁们却都闹了起来一个个嚷着走倩兮知道这不是长久之计便与姨娘商量把剩下的银钱一次散让下人返乡自己带着几个死忠家人搬到一处小屋子预备卖画度日。”琼芳拍手赞道：“妙计！彼小姐画风高妙这倒是门好生意。”

    裴邺摇头道：“你同倩兮一样年轻啊不想爹爹成了皇上的眼中钉哪里还能从容风雅？顾小姐大张旗鼓皇帝一听她要卖画自是大为恼怒当月勒令京城书画买卖一率课以十倍重税又动些酸儒去讥讽她的画。眼看门可罗雀全是些旧日朋友捧场倩兮没法子只得被迫停下生意。”琼芳全身凉了半截想那顾小姐一个柔弱女人家没了俸禄家产连画也不能卖却要如何是好？她喃喃地道：“那……那她怎么办？”

    裴邺道：“山不转路转她找了朋友学手艺。改卖豆腐。”琼芳目瞪口呆道：“豆腐？”

    裴邺回思往事含笑便道：“那时顾家住的旧房子有一口磨很是合用她就带着贴身丫鬟磨啊磨又弄了些古怪方子东西居然香嫩好吃顾小姐生得又貌美往街坊娇声一吆喝每天都卖得精光。眼看生意兴隆皇帝傻眼了便又下达怪令不准百姓卖豆腐我这宝贝小姐不慌不忙便改卖豆浆朝廷禁豆浆她小姐又卖豆腐脑、豆腐乳、卤豆干、香豆皮皇帝暴跳如雷朝廷禁不胜禁总不能禁食黄豆吧？终于给她打赢了这一仗。”

    眼看琼芳错愕不已裴邺更是逸兴揣飞他喝了口清茶又道：“朝廷让步禁令一开北京街坊敬重嗣源的风骨更是拼命来喝这个“尚书豆浆”买些豆干豆皮回去吃。每天一大早人山人海排队人龙整整两街长当真门庭若市……”

    琼芳呼出一口长气笑道：“亏得顾小姐棋高一着！不然我小时可没豆浆喝了。”

    裴邺哈哈大笑道：“可不是么？那时嗣源没有了后顾之忧便又无止无尽地撑下去皇帝莫可奈何只得眼睁睁拖着‘遗宫案’任凭先帝那些嫔妃快活逍遥。”

    琼芳静静听讲又听裴邺道：“转眼又过了几个月嗣源牢也坐了一年牢总不能无止无尽地关着他吧？大理寺按着祖宗规矩已是开案在即只是一旦要论法判罪非得放嗣源出来不可。

    眼看这场斗法胜负分晓输家居然是当今天子这可怎么得了？几名卑鄙大臣趁机谄上他们自知奈何不了尚书大人便差了地痞流氓半夜便去顾家砸店。要逼嗣源让步。”

    琼芳大惊失色道：“来阴的？那顾小姐怎么办跟他们打架么？”裴邺摇头道：“她不会武功只是个弱女子。那时顾家上下剩没几个家丁她们几个女子无法拦阻恶徒报了官叉无人理会。到得后来变本加厉大白天里便有人过来滋扰调戏……连着闹了几天百姓们怕了全没一个客人……”琼芳咬牙切齿恨恨地道：“我若是顾小姐一定杀光他们！”

    裴邺摇头道：“事情闹到这个地步皇上的意思很明白了。他虽然不能杀死嗣源但只要嗣源一天不屈服他的妻女便不会有好下场圣天子动了真怒朝廷上下噤若寒蝉谁敢去管？可怜豆浆生意实在太差姨娘与小姐只得到处张罗借钱日子便又难过起来了。”琼芳叹道：“后来呢？杨五辅想出办法救人了么？”

    裴邺道：“那时皇上动了怒谁也无法独力劝说。那年十一月恰逢五军都督轮调期满由西北返京一听顾家的处境忙与杨五辅联名上奏请求天子放出嗣源。伍都督乃是当年第一号起义大臣身份非比寻常天子一来看重他二来也不想背负千古骂名便先退让一步他下了懿旨言明不必嗣源认错只要他愿意起草移宫诏书朝廷非但放他出来还要升他做一品光禄寺卿加封男爵。”琼芳拼命颔：“皇上圣明！早该恩威并施了！”

    烛光闪动故事也说到了要紧关头裴邺双手置膝深深吸了口气凛然道：“正统三年嗣源入狱已达一年半。五经博士杨肃观衔奉上命率同老朽、吏部赵尚食粱同入狱探监那时嗣源吃睡不好人很憔悴听我们说了原委也知事情严重。赵尚书明说了：“和皇帝明着干古来没一个能活。靠着咱们这些朋友替你奔走才换来这个良机。不要为难自己活路就在笔下写吧。以后大家又是同朝臣子了。”

    琼芳满心担忧低声道：“他答应拟诏了么？”

    裴邺摇头道：“赵尚书把宣纸笔墨留下让嗣源自己思索。我和他交友多年一见他默默无语的神气已知他另有打算杨五辅也很烦恼他知道我与嗣源是多年知交便请我留下再劝。我等他们走了便私下同嗣源说：“新皇政变旧帝禅位帝王家相争相斗我们这些臣子人微言轻只能随波逐流如今你家里人都要保不住了可万万不能再逞强便答应草诏吧。”嗣源听我口气转紧只是一语不。我急了只是拼命催他“值得么？都到了晚年还有什么事比得亲人的幸福？写吧不写才是傻子啊？”琼芳想起爹爹的遭遇忍泪道：“没错没有比亲人更要紧的。”

    裴邺叹了口气又道：“嗣源听我问得急切倒很平静只引了‘疑公论’里最有名的几句话回答我。他说：‘吾本息机忘世、槁木死灰之人念念在滋于古之忠臣义士、侠儿剑客读其遗事亦为泣泪横流痛哭滂沱而若不自禁今虽不能视富贵若浮云……’”琼芳啊了一声霎时想起了后半段文字两人异口同声念道：“今虽不能视富贵若浮云然立心之本岂能尽忘？我身入梏炬我心受梏方天地大无耻吾对之以二字曰……”

    “正道！”

    裴邺热泪盈眶仰天大恸伸手打过火石啪地一声孔明灯散出耀眼精芒满室生辉琼芳抬眼望见裴邺背后的那面砖墙竟是惊得呆了。

    墙上血泪斑斑贴着一张又一张的奏折全数写着“正道”两字或以血书或布泪纹整面墙上至少有四五十来幅。裴邺放声大哭嚎啕道：“我走了以后嗣源就一直写这两个字他不吃不喝一直写一直写当天晚上终于……撞死在狱中……”

    满墙血泪斑斑仿佛幽灵悲泣哭喊琼芳神为之摄气为之夺颤声道：“老天爷这些士大夫……”裴邺泪如雨下仰望满墙血字悲声道：“嗣源一辈子独善其身晚年却不能保住顶戴他给关入了天牢给罢去了俸禄一切苦痛起源便是为了这两个字……”他握紧双拳悲声道：“正道！就是做……”

    “对的事情。”

    便在此时房里传来一声低沉说话裴邺与琼芳同吃一惊急忙取灯去照房内深处站着一名乱须男子他凛身仰颈泪流满腮只在凝视墙上的血字。

    裴邺大惊之下随手抓起桌上的裁信刀慌道：“你……你是什么人？”琼芳见那怪人现身出来一时惊喜交进忙道：“别怕他……他是我的朋友。”裴邺打量那人的形貌只见此人衣衫褴褛虽在大寒冬日身上却只罩了件破烂外衫乱未髻蓬头垢面实不像北京过来的官人琼芳只怕裴邺赶他出去忙道：“裴伯伯继续说故事他不碍事的。”

    耳听琼芳连连催促裴邺上下打量那怪人几眼擦抹了热泪沉默半晌又道：“嗣源死的那天清早北京下着大雪天还没亮顾家门口便像往常一样开门只是说也奇怪原本惯来滋扰的恶霸全都散了门口空荡荡地只余下漫天大雪。顾家上下不知生什么事他们像往常一样熬着豆浆等候客人上门。”

    琼芳一边偷眼打量那怪人一边听讲但见那怪人低头垂默默无语却不知心事如何。

    “天刚亮新下的雪地一片银白没有一点足迹。寅时刚过雪地里来了第一个客人那是一顶大官轿就这样停在豆浆铺门口大家睁眼看着也不知是哪位达官贵人来了……倩兮那时深居简出全不与故人连络她见了轿子过来便自己忙自己的不多理会。结果轿帘掀开里头走出了一人……”
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