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    顾倩兮含笑回礼笑道：“公子才智过人不必过谦。”

    两人相视一笑一起挤出人潮。

    顾倩兮听他说话卷舌官话十分道地便问道：“听公子口音似乎不是扬州本地人？”

    那人颔道：“不错在下是北方人到扬州方满一年。”

    顾倩兮点了点头两人并肩而行又问道：“公子来此既已经年觉得扬州与北方相比如何？”

    那人微笑道：“扬州风情名满天下名士才女更是所在多有。以前我只觉得人们多是夸大其词待我自己亲眼见了……”

    顾倩兮微笑接口：“恐怕极感失望吧？”

    那人笑道：“名士如何尚不得知但才女之称真是名不虚传。”

    顾倩兮噗嗤一笑知道他说的是自己说道：“公子要是常居扬州作了我们扬州人那扬州就不愁没有名士了。”

    那人哈哈大笑：“我一穷二白算什么名士？”

    顾倩兮微笑道：“公子说笑了。”

    两人说话间四处赏灯小红没敢过来打扰只是含笑走开远远守候。

    人潮往来甚是繁华那公子见街上还有不少打谜的摊子却是扬州一带的学馆寺庙来此设摊助兴便问道：“姑娘才华高极何不也去猜谜？”

    顾倩兮嫣然一笑说道：“待会儿我要答不出还请公子也救我一救。”

    那公子搔了搔头苦笑道：“怕要先让我回去翻上一年半载的书才能救得了姑娘。”

    顾倩兮笑道：“公子连答十个灯谜已是前无古人何必过谦。”

    那公子笑道：“姑娘若是出手只怕在下立时就要作古了。”

    两人一起大笑。

    正走间忽见裴盛青匆匆跑来顾倩兮皱眉道：“又是他！我们躲躲。”一转头那名公子却不见了。顾倩兮颠起纤纤玉足极目望去却找不到那人。

    她心中一阵怅然裴盛青奔近她身边道：“倩儿刚才那人是谁？”

    顾倩兮没好气地道：“你的戏好看吗？”

    裴盛青连道：“好哪！今天演的是八仙过海演何仙姑的可不寻常……”

    顾倩兮无精打采的听着眼角却到处寻找那人可那公子却像消失一般再也瞧不见了。

    顾倩兮回到府中二姨娘拉住裴盛青问道：“你们玩得可高兴？”

    裴盛青道：“我后来去看戏了倩儿一个人在看灯。”

    二姨娘只气得没昏过去骂道：“盛青啊你又不是小孩子了这种谈情说爱的事还要表姨妈教你吗？你只顾着自己玩冷落了小姐你要我怎么帮你？”

    二人再看顾倩兮她早已回房睡了。

    顾倩兮换了衣衫一手支额起呆来。

    小红笑道：“小姐你怎么啦？”满脸都是笑意。

    顾倩兮拂然道：“小红你笑什么？”

    小红笑道：“我见小姐好似生病了忍不住要笑。”

    顾倩兮皱眉道：“你这丫头越来越放肆了看我不舒服居然还挺开心。”

    小红掩嘴笑道：“小姐害的病有些奇怪。”

    顾倩兮有些生气了道：“奇怪什么？”

    小红笑道：“没有什么。只是小姐今晚见了那人后就一直这样子婢子服侍小姐这么多年从没见过小姐像这样。”

    顾倩兮叹了一口气幽幽的道：“今晚那人你说是什么来历？可是哪家的公子？”

    小红摇头道：“小姐那人恐怕不是什么公子倒像是个穷途潦倒的书生。”

    顾倩兮惊道：“你…你怎知道？”

    小红道：“我看她身上衣服打了好几个补钉虽然都在不显眼的地方不过婢子全瞧在眼里。”

    顾倩兮怔了半晌才道：“我…我怎么都没看到？”小红微微一笑并不接口。

    顾倩兮又道：“你说我还能再见到他么？”

    小红低声道：“婢子不知不过小姐是金枝玉叶凡事要小心些。”

    顾倩兮叹了口气她生性高傲难得遇上一个聊得来的朋友却不知是否能再见。

    顾倩兮酷爱书画曾拜了一名奇女子为师她父母都曾为此不悦。但顾倩兮自小任性才华又高岂能忍受每天串门子东家长西家短的度日？元宵后她重拾画笔每日里带着小红又赴抵老师的居所学画。

    这教画的老师来历颇为隐密真名无人知悉只知自号叫“梧桐居士”家住城内顾倩兮每日来往甚是方便。

    这一日顾倩兮正带着小红往老师家“梧桐居”而去忽然小红拉住了她顾倩兮道：“怎么了？”

    小红低声道：“小姐你看那人。”

    顾倩兮依言望去只见一人身形高大抱了柄锄头走将过来不正是灯会中遇到的那名男子吗？

    顾倩兮惊呼出声万没料到会在此遇上这人一时芳心怦怦直跳小红见她神色娇羞难掩便自笑道：“小姐莫慌你只管进老师家去其他看小红的！”

    顾倩兮脸上一红却是不置可否只嗯地一声便自行走入梧桐居去了。

    那梧桐居士是名中年美妇她见顾倩兮来的早了脸上却是心不在焉满脸红晕料来有什么心事当即一笑道：“倩儿啊你今天怎么了？”

    顾倩兮脸上现出一抹晕红忙道：“没事。”便与梧桐居士开始习画每画几笔顾倩兮便往门外看一眼画了半天都是乱七八糟的不成样子。

    梧桐居士心知有异问道：“小红呢？怎么她今天没一块来？”

    顾倩兮不擅说谎支支吾吾的说不出所以然来。

    梧桐居士有些疑心见顾倩兮一会娇羞一会呆心下猜中了几分便道：“今日我们休息咱们一块儿喝茶谈天你说好不好？”

    顾倩兮点了点头却没做声。

    梧桐居士淡淡一笑伸手替她理了理鬓角的丝柔声道：“傻孩子。”

    两人正在说话忽听一名男子道：“这位姑娘等会儿我还有事要办没工夫与你闲扯到底你家主人是谁请你先明说吧！”

    却听小红道：“不过是见个人罢了你一个大男人有什么好怕的？我还能吃了你吗？”

    那男子道：“这位姑娘所言大谬深有语病。第一姑娘若不吃人难道不会害人吗？

    既会害人我又岂能不怕？再者姑娘若会吃人我虽是大男人可还不是一样给吃了可见被吃之人不论男女都该害怕。不应是男人便当不惧。“

    那人啰哩啰唆的念念有词梧桐居士见顾倩兮低着头小手紧揪着衣角心中暗笑：“正主儿来了让我看看是何方神圣？”

    只听小红与那人不住斗口两人已然转进门来却见一人目光炯炯望似气度非凡手上却抱了柄锄头模样颇为怪异梧桐居士皱起眉头一时猜想不透这人的来历。

    那人进了屋来待见梧桐居士与顾倩兮对坐几上忍不住微微一愣他轻咳一声拱手问道：“二位高贤在上不知是小姐还是夫人召见在下可有什么大事么？”

    梧桐居士看了看顾倩兮只见她满脸娇羞一张俏脸不曾抬起当即一笑道：“公子宽坐是贱妾想见见公子别无他意。请公子放心。”她不便言明顾倩兮的心事自是替她遮掩了。

    顾倩兮低头把玩手上茶杯听了师父的说话仍是良久不语。

    那人摸了摸脑袋似是想不透梧桐居士何以要见自己正起疑间猛见顾倩兮坐在一旁霎时“啊”地一声叫了出来道：“姑娘是那日灯会……”

    顾倩兮见他认出了自己心下甚喜便站起身来向那人福了一福道：“几日不见公子清健如昔。”转头向梧桐居士道：“这位公子前些日子和我有过一面之缘他文才独步思路敏捷是位难得的才子。”

    她是官家小姐出身应对进退素来大方此时既已被人认出身分便即掩去羞态又恢复了官家千金该有的神态。

    梧桐居士微微一笑欠身道：“公子才高八斗贱妾久仰了。”

    那人如何不知她说的是客气话当即哈哈一笑道：“在下哪来的文名？这位夫人口称久仰二字却是从何说起？”

    顾倩兮怕师父看不起这人连忙低声道：“老师这位公子太过谦逊了他真的不是平常人。”

    梧桐居士点了点头却是微笑不语。

    过了半晌那人道：“夫人这是梧桐居么？我见门上匾额这般写的。”

    梧桐居士道：“不敢。贱号正是‘梧桐居士’有辱公子清听了。”

    那人一愣奇道：“夫人真是梧桐居士？我曾听过扬州有位梧桐居士此人雅擅丹青山水花鸟无一不能。莫非真是夫人？”

    当时重男轻女士大夫圈尤其如此任凭女子才气再高文名再响也难出人头地似梧桐居士这般奇女子那真是万中无一了。

    顾倩兮笑道：“难道扬州还有第二位梧桐居士？其实老师不只精于绘画所作诗词也是意境高远。”

    那人满脸诧异显然没料到大名鼎鼎的梧桐居士竟是一名美貌妇人当下惊道：“不知夫人大名多有得罪失敬失敬。”说着连连拱手模样甚是谦恭。

    顾倩兮见他多礼模样倒有三分驴忍不住掩嘴轻笑道：“不知者无罪难道我们还能打罚公子吗？”

    那人忙道：“打是不必了骂我一句无知无识倒也是应该。”欠了欠身又道：“与诸位高贤道上相逢实是有缘。日后自当请益。”说着拱了拱手转头走出。

    顾倩兮见他要走忽地心中着急两只小手纠了起来。眼看小姐慌张小红登时挡在门口没好气地道：“不过要你喝个茶啰唆什么？没半点胆子。”两手撑开竟是不让他离去。

    那人满面尴尬自己若要离去总不能一脚把小红踢飞吧？他咳了一声满面通红只好转了回来自顾自地看着墙上的书画喃喃地道：“久闻梧桐居士的大名果然不凡果然不凡。”

    小红见他顾左右而言他的模样忍不住噗嗤一笑梧桐居士见爱徒满脸娇羞也是浅浅一笑道：“这位公子既然来到梧桐居何不品凭一下书画些些宽坐再走不迟？”跟着命人取来茶水点心款待那人。

    那人见梧桐居士也这般说了自也不方便推却当下拱手道“既是如此在下恭敬不如从命。”咳了一声便坐了下来。

    顾倩兮俏脸晕红登时取出自己所作的诗词绘画请那人品评。那人点了点头接过来看了。只见他双目炯炯细细看去几幅书画一经过目何处可称妙笔何处美中不足竟都一一点出此人看来也是精擅书画当是其中的大行家。

    眼见此人虽然衣着寒微但见识极是高明梧桐居士心下暗暗讶异道：“公子所见大是不凡不知师承何处？”

    那人笑道：“夫人谬赞了我不过是凡夫俗子一个闲来无事时喜欢画上几笔焉敢自称什么门派？”

    梧桐居士道：“公子过谦了。却不知公子自己所擅为何？是花鸟草兽还是人物山水？”

    顾倩兮见老师与他聊开了登即嫣然一笑道：“何必说这许多？请他画上一幅不就好了？”说着取过纸笔便要请那人入画。

    那人推辞一阵但顾倩兮只是不允那人叹道：“也罢！既是有缘我就画上一笔吧！”

    梧桐居士点头笑道：“正要见识公子妙笔。”

    那人苦笑道：“在下久不作画恐怕贻笑方家。”说着取笔过来登即画了起来他随手一画由左到右勾勒出一条弯弯曲曲的黑线。

    小红皱眉道：“这是什么？毛毛虫么？”

    那人笑道：“姑娘所言差相仿佛了。”跟着又是数笔划过众人“啊”地一声已看出他画的是条滚滚大江只见江水奔腾气势磅礴众人都是赞叹不已。

    画了几笔已把大江的雄浑尽皆勾勒出来顾倩兮笑道：“原来公子雅擅山水下笔果然不凡！”

    那人摇了摇头道：“那倒不是今儿个我想画的是人物。”

    顾倩兮哦地一声正要询问却见那人左勾右画下笔极快转瞬间便画出一群人来顾倩兮看了一阵皱眉道：“这些人拿着绳子做什么？怎么还拖着一条大船？”

    那人低下头去却不言语。

    只听梧桐居士叹道：“这些人是纤夫。”

    顾倩兮是官家小姐出身自不知晓这些人事她心下好奇便问道：“纤夫？那是什么？”

    梧桐居士道：“纤夫就是拉船的人大船若是遇到逆流的地方便要请人在岸上拖拉这些人便是拉船的苦力。”

    顾倩兮点了点头细看那群纤夫的面貌只觉这些人好似仰天哭喊神态甚是苦痛。她轻叹一声道：“这些人好生可怜想来日子很是辛苦。”

    一旁小红原本默默无语听了这话忽地眼眶微红泪水便要落下。

    顾倩兮见她忽露悲伤之色忍不住奇道：“小红你怎么了？”

    小红哽咽道：“没事的……婢子只是想起爹爹了……”

    顾倩兮从不知小红的家世便问道：“怎么了？你爹爹认得这些纤夫么？”

    小红再也忍耐不住霎时大哭道：“我……我爹爹也是个纤夫他熬不住苦三十来岁就死了我娘养不起我只好把我送到顾家做下女天幸遇上小姐要不然小红哪有今天的好日子过呢？”说着痛哭起来。

    众人都甚意外才知小红的身世原是如此坎坷。

    过了一会儿小红急急擦去泪水歉然道：“婢子一时激动坏了夫人小姐作画的兴致还请重重责罚。”

    顾倩兮温言道：“你快别这样说我一直不晓得你的身世唉……真也难为你了。”说着替她轻轻擦去泪水心下甚是怜惜。

    梧桐居士凝望这幅“大江纤夫图”一时也甚感慨说道：“看公子笔法如此刚毅想来是个十分傲骨之人。”

    那人轻轻道：“乱世文章不值钱又何必留这身傲骨折磨自己？”言中却有无限辛酸。

    梧桐居士点了点头她凝视画作又道：“听公子这么说想来是饱读诗书之人了只不知为何这幅画中的人物面貌无一可辨甚是模糊不清？”

    那人指着画中人物道：“这些纤夫虽然穷苦但个个无畏艰辛宛若岁寒孤梅是以只需画其神不需画其表。面貌如何那是其次了。”

    顾倩兮哦了一声道：“什么是‘画其神’公子可否说清楚些？”

    那人轻轻抚摸自己所绘的那些纤夫脸上露出悲悯的神色低声道：“在下以为绘画不当求形似当求其魂骨求其意境此乃高下之别。”

    梧桐居士听了这话忽地长叹一声道：“公子所见大合我心。”转过头来向顾倩兮说道：“倩儿记好这几句话了这对你将来大有助益。”

    顾倩兮答应一声面上不置可否实则内心狂喜眼见那人只言片语就令老师心折让她如何不开心？

    看完书画梧桐居士已对那人颇有好感当下便道：“咱们说了这许多却不知公子高姓大名目下在何处高就？”

    那人脸上闪过一阵阴影忽地默然无语。

    梧桐居士见顾倩兮神情专注显也想知道这人来历三人静默片刻却是谁也没作声。

    又过一会儿顾倩兮见那人不答正要转过话头那人却忽地哈哈一笑自道来历：“不瞒两位我现在一户人家里做长工。至于那贱名吗哈哈还是不必挂齿了吧！”

    梧桐居士忍不住“哦”地一声她虽知此人必然穷困却没料到此人竟已沦为奴仆。顾倩兮神情讶异万分她看着眼前这个青年只见他器宇轩昂神态不凡却万万想不到他竟是个低三下四的小厮一时间也是怔怔地说不出话来。

    过不片刻那人已站起身来满脸都是自嘲神色说道：“夫人小姐在下身居仆童不过是个长工下人却也在此论词作画岂不笑掉人家的大牙了？”他转过头去长叹一声拱手道：“咱们就此别过了。”说罢转身出去。

    顾倩兮娇声叫道：“公子留步！”但那人头也不回须臾间便已跨出大门急急走了。

    顾倩兮怔了半晌这才起身去追奔到门口早不见那人踪影。梧桐居士走了出来轻轻抚摸顾倩兮的秀叹道：“孩子你父亲是朝中大官这人与你身世相差太远终究是不成的。”

    顾倩兮转过头去低声道：“老师您想到哪去了？我…我只是看他不得志瞧着有些可怜罢了。”
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