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    对方的两道目光也转了过来，看到了她。

    苏雪至留意到，他似乎一顿，迟疑间，脚步缓了下来，没再过来了。

    苏忠抬头，望了眼天：“日头辣，少爷你先进舱，别晒到了。”

    苏雪至知道苏忠是想支走自己。

    她也无意让苏忠为难，就上了船，进舱后，斜斜靠着舱窗，看见苏忠带着叶贤齐朝前头那人快步走了过去。

    叶贤齐虽西派，但该有的礼节，大约是小时候没少挨舅舅的教训，一板一眼，拱手致谢。

    苏忠也说：“大当家的，今天可算遇到您了。前次登门拜谢，您也不在，没见着您金面。上回要不是您，我们家舅老爷怕没那么容易回来。大恩大德，无以为报，我们两家人对大当家您都是感激不尽！”说着深深作揖。

    姓郑的双手一把托住苏忠胳膊。苏忠立刻感到双臂一股暗力上来，想再躬身，却无论如何也是沉不下去了。

    见他不肯受礼，苏忠只能作罢。

    郑当家脸上方露出淡淡笑意，收手放开苏忠，朝两人点了点头：“叶少爷苏管事客气了。那天我是恰巧路过，遇到了，吆喝一声罢了，不敢当恩德。叶老爷人平安就好。”

    “托您的福，我们家舅老爷伤情恢复得还行。这不，我们家少爷要去北边念书了，我送她去。”说着，转身指了指自家雇的那条船。

    郑当家看了一眼，收回目光：“少爷一路顺风，早日学业有成。”

    “多谢多谢！您是忙人，那就不打扰您，我先回了，趁着今天好风好水早点出发，好赶下头一站的汽船。”

    郑当家抱了抱拳，站在原地，目送苏忠和叶家少爷朝着那条船走了回去。

    叶贤齐走了段路，扭头，见郑当家已经转过脸，和他边上的一个人在说话了，低声抱怨：“忠叔，多好的机会，这样遇到了，你刚才怎么就不提一嘴，让他关照下咱们？”

    这条江道绵延曲折，两岸崇山峻岭，除了水险，神出鬼没的水贼，也是行船人家的一大隐患。

    这姓郑的，是叙府水会的当家。

    他原本不是当地人，谁也不知道他真正的名字，因为他水性好，加上旁人敬重，就给起了个郑龙王的名号。

    也没人知道他的来历，只说他是差不多三十年前正当壮的时候来这一带的，刚开始，据说只是红船上的水手，后来竟叫他一步步上来，最后成了水会当家。

    （红船是清朝时期长江上游官府出面组织的救生船）

    前清快亡的最后将近十年里，官府根本无力约束沿江水贼，原本的红船制也废弛了，除了会派船保护往来的官员，民间江船一旦倾覆，毫无救援，轻则失尽家当，重的船毁人亡。这姓郑的就出面，将沿岸的那些人组织起来，在险滩地段重新设了红船巡逻，并定下规矩，向往来船只收取一定的过路钱。没事买个放心，出事下水救援。

    江上每天的往来船只不计其数，倾覆的事情，几乎也是每天都有发生。即便是最有经验的船老大，也不敢保证自己下次不会出事，且交了这点钱，就相当于受到庇护，水贼有正事干了，自己行船也就更安全，船家自然乐意。而水贼里的大部分人，也更愿意从事这个有着稳定收入且相对而言更安全的活儿，加上碍于姓郑的施压，将几伙不愿听命依然在江上劫船的一锅端了，血淋淋脑袋割下来挂滩头晾风干，众人无不惊惧，纷纷从命。就这样，这些年一直这么下来了。

    可以这么说，不但叙府下去的这段江道，就算整片上游，沿江两岸但凡吃着沾水这口饭的黑白两道，听到郑龙王这名字，无不要给三分面子。

    但虽说如今江道比从前好走，也保不齐会有乍外来的不懂规矩，所以叶贤齐抱怨苏忠不开口。

    苏忠说：“表少爷，我刚才过去招呼，没说就是说了，说了就是没说。”

    叶贤齐迷糊：“什么说了没说？你就是没说！”

    苏忠哎哎了两声：“到了到了，表少爷你先上船吧，我数数行李去，万一丢岸上了。”

    叶贤齐只好作罢，纵身跳上了船，一头钻进船舱，见表妹坐在窗旁望着外头江面，仿佛在想心事。

    他忽然想起个事儿，眉头一皱，笑嘻嘻凑过去，附耳低声说：“雪至，我就知道，你不会不答应的！你不是喜欢那位傅君吗，我好不容易，可算替你打听到了个消息。你说巧不巧，下半年他也不在你原来的学校了，竟也被你要去的那间军医学院给聘去任教了！你要不去，往后怎么有机会再见面？”

    “这可真叫缘分哪，缘分！”

    叶贤齐摇头晃脑，一脸感慨。

    苏雪至因了原本还带着的记忆，早就知道自己这个表哥怎么的那天就如此巧，舅舅一出事，他就冒了出来。

    根本不是他当时恰好从东洋回来，而是他早就已经回来了。

    事情是这样的，苏雪至在放假前的那一周，学校放学出来，回往住的舅舅家，经过一间当铺，竟意外地看见原本人应当在日本的表哥从里头走了出来，似乎刚刚当了什么东西。

    当时她十分惊诧。

    叶贤齐解释，他这学期提早放假了，前几天刚从日本回来。舅舅要替他安排婚事，他坚决抗拒，不想回家，所以现在寄居在朋友那里，手头有点紧，刚才就当了怀表，让表妹替他保守秘密，千万别告诉舅舅。

    苏雪至一口答应，请他去吃饭，还答应借钱给他应急，吃饭时，向表哥透露烦恼，说自己仰慕学校里一个去年从东洋留学回来任教的青年，名傅明城。

    傅君好像是北方人氏，日本学医，留学归来后，原本完全可以留在条件更好的大都市，但他立志报国，想促进本土西医发展，知道内陆省份的西医教资落后，缺乏教师，于是毅然应聘，去年，就到了苏雪至所在的那所西医学堂执教。

    傅君年轻有风采，举手投足，有大家子弟的气度。

    据说他出身富贵，来自北方的一户豪门，但他自己却从未提及半句。

    他多才多艺，除了教医科，还兼体育，平日和学生也颇多互动，学生都很喜欢他。见苏雪至成绩落后，担心毕业有问题，还主动为她补习功课，勉励她好好学医，将来以医救国。

    傅君是出于师长对学生的关心和鼓励，苏雪至却正当妙龄，恰少女怀春的年纪，接触多了，难免生出情愫。但想到自己的特殊情况，母亲蛮横无情，是应当被打倒的封建家长，自己却只能屈服，抱怨，说已经无法忍受，决意这次放假回去就和母亲摊牌，要求做回女子。

    她料母亲轻易不会同意，让叶贤齐陪她一起回，帮她在母亲面前据理力争。

    叶贤齐两眼一闭，张口就应，等跟着苏雪至回家，还没进县城门，又开始胆怯了，找借口极力劝说表妹打消主意。

    陷入痴恋里的女子，总是分外勇敢。

    苏雪至心意坚定，恼他临阵脱逃，索性自己回，于是有了后头发生的那一连串意外。

    叶贤齐没想到表妹和姑母会闹得这么厉害，当时听说苏家少爷投了河，胆战心惊，在苏家外头转了一天，第二天听说没事了，终于放了心。没想到才过了几天，又说自己爹出了事，来这边的路上遇到土匪，这下再也躲不住了，那天就跳了出来。

    这会儿一道出门，他生怕表妹心里还生自己的气，前几天就暗中替她打听消息，这会儿献宝似地将消息说了出来，还以为表妹会很兴奋，却见她没反应，只淡淡地哦了一声，越发认定她心里还在恼自己自己，讨好地说：“雪至，你太厉害了，竟能想出那个法子吓唬姑妈。要不是你自己改了主意，我看姑妈肯定点头了……”

    突然，他醍醐灌顶：“我知道了！你不会是已经知道傅君也要去天城执教的消息，这才又改了主意吧？”

    苏雪至嫌他啰嗦话多，絮絮叨叨老太太似的，全是自己没兴趣听的，含含糊糊搪塞了一句，就靠在一旁榻上，抄起一本带出来的现在的医科教材书，翻了起来。
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