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    穆太子将荷包递还：“楼上楼下相距甚远，姑娘一时看不清也在情理之中，不必过于自责。”

    “多谢公子体谅。”步长悠道，“听公子口音，好像不是鄢国人？”

    穆太子道：“我等都是从谭国来的。”

    步长悠假意道：“家母是祁人，公子的口音同她有些像，还以为公子世祁国旧人呢。”

    “哦？”穆太子笑了，“这倒是巧了，在下虽不是祁国旧人，但有一朋友，是祁国人，祁国灭后，他到了穆国，估计是被他影响了。”

    “原来如此。”步长悠不动声色道，“不知公子的这位朋友此次可有同行？倘若有这个荣幸，想与他相见，交流一番，聊慰母亲思念故土之心。”

    “他虽有同行，但今儿恰巧到别处去了，不在这儿，怕是要让姑娘失望了。”顿了顿，“不过倘若姑娘有心，可以留下一个时间和地点，在下回去转告，想必他是极愿意赴约的。”

    “真的？”步长悠眼睛一亮。

    穆太子一笑：“在下尽力而为。”

    步长悠想了想，道：“那不如就约在茶楼里，明天上午或下午都成，看他方便。”

    穆太子也点头：“成，那在下就先替他做主了，明天还这个点，叫他到茶楼里赴姑娘的约。”

    步长悠纳了个礼，道：“多谢公子成全。”

    穆太子道：“举手之劳，何足挂齿。”

    同他们一行人分别后，步长悠微微松了口气。

    紫苏欢喜道：“公主，你真厉害，这样就打探到了。”

    步长悠道：“别高兴的太早，还不一定是不是呢。”

    紫苏却道：“肯定是，奴有预感，明儿来得一定是公主的哥哥。”

    说着仨人回到二楼，喝了茶，吃了点心，觉得时间差不多了，就下楼来寻马夫，让他赶车到明德坊吃饺子去。

    此时正是饭点，明德坊坐满了人，跑堂说楼下没坐了，二楼有雅间，问她们要不要上去。

    紫苏诡秘一笑，问：“雅间是不是不用排大队？”

    小二说那是当然：“一楼是大厨房，二楼是小厨房，二楼人少，几乎随叫随到。”

    一楼闹哄哄的，所有人都在说话，二楼相对安静了许多。跑堂将她们带到包间内，问她们点什么，紫苏让他推荐，因为她只记得这家的饺子，其他的菜式不记得，跑堂就噼里啪啦的说了一堆。

    紫苏问步长悠有没有什么想吃的，步长悠都行，让她做主。紫苏揣摩着步长悠的喜好，点了几道菜，最后说再来三碗酸汤牛肉水饺。

    酸汤水饺是明德坊的招牌之一，尤其那个汤，老够味了，吃了一次，绝对想吃第二次。

    水饺上后，紫苏让步长悠先尝，步长悠就夹了一个，口感是还不错。紫苏又让她喝口汤，步长悠依言喝了一口，是酸爽够味。紫苏便笑了，说公主喜欢就好。

    虽然喜欢，但步长悠并没有多食，只用了四个就罢了。这是祁夫人的教育，再喜欢也不能多食，要她学会克制。紫苏见她不吃，就将她的碗移过去，吭哧吭哧的代劳了。

    紫苏吃饭很香，一碗白米粥都能吃出满汉全席的快乐。接触的时间越久，步长悠越喜欢她，她觉得紫苏和裴蓁是一类人，心大不挑，怎么看都喜庆，怎么养都能养活。

    在明德坊用完午膳后，紫苏又撺掇步长悠去百全街，说那卖东西的多，既然出来了，就应该多采购点，省得回去发现缺东少西的，日子过得苦巴巴。

    百全街是步长悠头次出宫时最想去的地方，可惜被一出戏绊住了脚，没成行，现在觉得去逛逛也未尝不可，就点头应了。

    到了百全街后，步长悠发现以前从民俗书里看到的大部分东西，都能在这儿找到，她还发现了一家特别小巧的文玩店。店铺虽小，可里头的玩意却很精致，笔架、笔洗、砚滴、水呈、臂搁、镇纸、印盒、印章等等，最让她惊喜的是有小核雕。

    小时候，祁夫人收走了她捡得核雕，又没补偿她，她一直耿耿于怀，见到有现成的，简直爱不释手。她挑来捡去，买了三个。后又瞧上店里的镇纸和笔洗，也统统买了。步长悠还给那位未见面的不知是不是她哥哥的人，买了一个见面礼。

    逛完百全街，她们坐马车出城，快到城门时，青檀打起自己这侧的车帘，朝外看。

    紫苏问她看什么，她说看看人在不在。

    紫苏知道她说得是谁，也来了兴趣，打起另一侧的车帘。

    青檀没看到，紫苏看到了，那人甲胄在身，手执长矛，就立在城门口。紫苏诶诶两声，招呼步长悠和青檀。步长悠应声往外看，马车正好掠过，她只看到那笔直的身影，苍翠松柏般。

    次日，她们又进城来，直接到了茶楼。

    茶楼刚开张，还没多少客人，她仨上二楼，还坐在昨儿的位置，点了茶和点心。

    茶楼人多了后，说书人一拍惊堂木，开始了一天的营业。不过今儿没讲文庄公主偷情，也没讲裴炎退婚，而是延伸出去，讲了鄢国历史上的另外一位公主。

    仨人边听边聊边注意对面悬泉官驿的动静。悬泉官驿里有驻守的官员，来来往往，每次有人出来，紫苏必定要站到窗边去看看。快到午时时，悬泉官驿里出来一个穿青衣的公子，径直过马路，进了茶楼。仨人都觉得是他，于是派紫苏下楼去迎，这一问，果然是来赴约的。

    步长悠瞧见紫苏带着人出现在楼梯口，便站了起来。

    紫苏将他引到桌前，他弯腰揖礼，自报家门，称湘阳人士祁周，又问她如何称呼？

    步长悠请他落座，坐下后，没说话，开始打量他。

    二十五、六岁的样子，文士打扮，一派温和。

    祁周见她不说话只是看自己，便出声打断了，问：“姑娘，怎么了？”

    步长悠将桌上一个精致的方盒推到他跟前：“小小见面礼，不成敬意。”

    祁周温和的笑了：“姑娘客气，在下听子恒说，姑娘的母亲原是祁国人，思乡之情无法纾解。在下离乡时，带了一捧故土，今日有缘，转赠姑娘，请姑娘转交，以慰夫人思乡之情吧。”说着从袖子里摸出一个小绣袋。绣袋上绣着一枝兰花，清新雅致。

    步长悠双手接过来，道了一句谢。

    祁周问：“不知姑娘如何称呼？”

    步长悠将袋子握在手中，道：“姓步，步长悠。”

    祁周犹疑道：“步是鄢国的国姓，姑娘是......”

    “公主，三公主，我母亲是祁夫人。”步长悠接住了他的话。

    明言怔了一下，好半晌反应过来，不无感慨的叹了句：“刚才在下还纳闷，怎么会这么巧，姑娘眉眼跟她像。”

    步长悠直接道：“你长得更像。”

    他笑了：“我看不出来像不像，但小时候大家说，我的鼻子和眼睛长得像母亲，下巴长得像父亲。”

    他说了这句话后，好像也不知道说什么，就大眼瞪小眼的看着彼此，但却又不觉得尴尬。

    他们是同一个娘胎里出来的，只是他早几年，她晚几年。他的处境，他的辛苦，她虽未经历，可能想象到，那该是一段辗转流亡的生活，总是不太容易。而关于她，他到城里后，多少也听到了一些。不知真假，总不是什么好的人生。可此刻他们坐在这里，却默契的什么都没问。不用问，因为要问的太多，索性不问。知道这是亲人，知道对方的存在，就足够熨帖劳累疲惫的心了。

    步长悠没坐多久，起身告辞。

    他将她送到楼下，俩人站在路边道别。这是一条宽街，街上人流如织。他们知道，自此一别，兄妹也会像道上擦肩而过的人一样，可能再也见不着了。他们各自道珍重，就此别过。

    人海茫茫，能够相见，已是缘分，没挽留的必要。只是分别之后，心头仍怅惘。

    青檀和紫苏陪步长悠在长街上走。她不说话，她俩也不敢说话。后来路过一个食坊，紫苏揉着肚子说好饿，拉着步长悠进去吃饭，这才打破了一路的沉默。

    用了饭食后，步长悠心头的怅惘才淡了一些。

    结了账，走到外头，青檀问她是不是想回去了，步长悠摇摇头，问她想到哪逛一逛，她也说不出个所以然来。

    紫苏见她没主意，就跟青檀商量，领步长悠到她们家去看看。步长悠一听这个，来了点兴致。仨人买了一些礼物，就过去了。
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