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    拉缇身体恢复的次日，她和达贡一起出现在白马镇。以前家人还在的时候，大约每两周她都会来一次，而这次却很不一样。首先她剪去大部分头发，穿上小男孩的衣服，并用围巾挡住口鼻。其次她现在的名字是梅林，没有姓氏，只有在达贡同意的情况下才能向熟人表露真实身份。最后，她以前来的时候身边有家人陪伴，现在则只有一个见面还不到四天的矮人。

    “千万别暴露身份，尽量让我开口，这样至少就能保持前后一致。”达贡感觉自己比拉缇还要紧张，他同样是第一次进行这种情报侦察的尝试。众所周知，矮人是不擅长骗人的，所以杰洛斯对他的要求就是“做好你自己，只要别说和金狗商会有任何关系就行。”

    只是不说，不是撒谎，这样难度就低一些了吧？达贡一开始也是这么认为的，但随着白马镇在他的视野里逐渐清晰，他的心随之越来越忐忑不安，总觉得前方的道路充满不确定的变化和各种风险。

    白马镇曾经是一个为国王养马的地方，但马种的衰退让这里只剩下极少数家庭仍从事养马的营生。原来的草场和马场改成了农田或葡萄园，酿酒成为白马镇新兴的产业，散发着勃勃生机。

    大约有四千人在周围生活，而作为核心区的白马镇上有近三千人。这里有三纵三横六条主要马路，外面还有一个近似圆形的环路。白马镇并没有建设城墙，唯一的防御设施是各家各户的篱笆围栏。领主府只是一个大一些的庄园，它的职责更多是为了招待为了狩猎或赛马而来的宾客，并非为了防守。博尔赫·马凤等人也是注意到防守的薄弱，才会将这里设定为他们的目标。

    镇子里到处是木制的房屋，它们的设计高度雷同，看起来毫无特色，仿佛这里所有人共用一张建筑图纸。为了曾经发达过的养马、赛马产业，这里的道路修得宽阔而笔直，尽管最近被一些乱搭乱建的屋子占用了空间，却依旧可以看出往日辉煌的幻像。

    只可惜在名为“现实”的暴雨冲刷下，镇子的泥土路非常泥泞，经过人踩车轧之后形成道道沟壑、处处凹坑。连续三天的暴晒将沟里、坑里的水蒸干之后，那些简陋的、破败的真相就只能大白于天下。

    镇子的生活贫乏而单调，除了领主府的热闹之外，大概只有“汗血宝殿”值得一看。这座在本地享有盛名的旅馆是一个四层建筑，据说和领主府一样高，直到一百年前领主府维修钟楼时暗中增加了顶部的高度。凡是经过白马镇的商队、雇佣兵或者任何旅行者，只要不是囊中羞涩，都会首选去这个旅店休息。

    现在这个时候的“汗血宝殿”正是人声鼎沸、高朋满座。本地人和外地人，还有成为本地人但还带着外地习气的“移民”混杂在一起，同时又各自忙着享受各自的快乐。从他们的穿着、言谈举止上基本能判断出他们是从什么地方来的，平时以什么职业为生。

    那些正在为货物价格而明争暗斗的人不是达贡的目标，那些说着粗俗笑话、努力想要在女侍者屁股上摸一把的人不是达贡的目标，那些浓妆艳抹花枝招展并且主动往有钱人怀里钻的女人更不是达贡的目标。他来白马镇就一个目的：了解镇子的情况，为后续行动获取服务。

    “一个矮人？”

    当达贡观察别人的时候，别人也在观察他。矮人在白马镇并不常见，但也不会像领主的免税以及精灵的大发慈悲那样罕见。由于人类和矮人曾经爆发的战争，作为战马供应地的白马镇保留了对警惕矮人的传统。于是，穿着红白方格围裙的旅店主人皱起眉头，倚靠在吧台上打量达贡，猜测着他的来意。他同时用抹布擦拭着仿佛永远不会干净的木头酒杯，权当这是一种掩饰。

    被几十道目光注视的感觉并不好，不过达贡很快发现他们更多关注的不是自己的表情，而是身后的长柄武器。这旅店里喝酒吃饭玩耍工作的人都没有携带武器，至少明面上如此。就在旅店入口的墙上，一块边角生锈的铁牌上用简化语写着“禁止携带武器，禁止打架”。

    达贡看到了牌子，装作看不动。在这种鱼龙混杂的地方，猎首斧就是他的依仗和信心。反正一脸大胡子可以遮住表情，他便带着梅林——也就是拉缇，拿猎首斧做拐杖，径直穿过人群，来到旅店主人面前。
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