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    “兄长交代的事情，……我没做好。”

    “那倒也没有，你做得够好了，只不过萧家人不是那般好拉拢的，这些我早已想到，你无需自责。”

    见祝雁停依旧一副深色不定之态，祝鹤鸣又安慰他道：“你也不必想太多，好好养胎要紧，有了这层血缘关系在，萧家还能跑得掉吗？且走一步算一步吧，那几个小娃娃背后的藩王府在朝中都无甚根基，皇帝未必就能活到他们成势之时，只要，我们能扳倒皇太弟，总会有机会的，事在人为。”

    “……嗯。”

    晌午，萧莨回来，祝鹤鸣早已离开，祝雁停倚在竹榻上正心不在焉地发呆，萧莨在榻边坐下，问他：“雁停，今日怎这个时辰还不回屋去，一会儿到了正午要越发晒了。”

    祝雁停回神，笑笑道：“不愿动，等你回来呢。”

    萧莨扶起他：“走吧，我们回去用膳。”

    进屋后萧莨直接吩咐人传膳，俩人坐下边吃东西边闲聊，祝雁停没有与萧莨说早上祝鹤鸣来过之事，不经意地问起他：“表哥，朝中近日有什么新鲜事吗？你说给我听听呗，就当给我逗逗乐子解个闷。”

    萧莨给他夹菜，随口说道：“陛下前日下旨，收了成王、聪王和江陇郡王的幼子为养子，群臣大多不赞同，但圣意已决，应当是改不了了。”

    祝雁停失笑：“竟有这事？如此一来皇太弟岂不尴尬？”

    “嗯，”萧莨望向祝雁停，神色微顿，与之解释，“这个主意是我与陛下出的。”

    祝雁停嘴角笑意淡去：“果真？为何你之前未与我说？”

    萧莨微微摇头：“我怕你担心，我撺掇陛下做这样的事情，难保不会叫人知道，总归是有麻烦的。”

    “……那表哥又为何要这么做？父亲并不赞成你对付皇太弟。”

    “这不算对付，”萧莨淡下声音，“我只是帮陛下排忧解难而已，职责所在，分内之事。”

    他没有用那些阴私手段，光明正大借皇帝之势，皇太弟哪怕知道了，也挑不出他的错来。

    祝雁停敛下眸，没再多问：“表哥，无论如何，……你都要小心一些。”

    萧莨轻拍了拍他的手：“我心中有数，别担心。”

    未时末，祝雁停睡过一觉醒来，日头没再那么毒辣，俩人又去了竹林，祝雁停倚在竹榻上听人念书，萧莨拿了一截竹子，坐在一旁用小刀雕雕刻刻。

    祝雁停凝神看萧莨一阵，捻了一颗葡萄，剥了皮喂到他嘴边，萧莨没抬眼，就着他的手吃了，温热的唇瓣蹭到指尖，祝雁停下意识地搓了一下指腹，嘴角勾起一小道弧度，继续给萧莨喂葡萄。

    一个时辰后，萧莨将亲手雕刻出的竹雕递给祝雁停：“送你的，生辰礼物。”

    祝雁停眸光微亮，笑问他：“表哥怎知今日是我生辰？”

    萧莨低咳一声：“你忘了，我们定亲的时候交换过庚帖的。”

    “哦……”祝雁停拖长声音，语中带笑，细细去看萧莨给他做的竹雕，是一个笔筒，上雕雁落竹涧之景。

    祝雁停愣神片刻，问萧莨：“这只雁，是我么？”
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