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    太后的寿宴离魏璎珞很远，但是因寿命而诞生的苦命人，却离她很近。

    “那是谁？”推粪车回来的路上，魏璎珞停下脚步，望着不远处对墙哭泣的少年，眼中闪过一丝疑惑。

    看他身上的打扮，不似主子也不似奴才，倒像是寻常百姓，可这里是什么地方，紫禁城的一砖一瓦，都不是普通老百姓能够踩能够触碰的。

    袁春望瞥了对方一眼，淡淡道：“是贵妃为筹备太后寿宴，从宫外找来的技人，听说演的是什么……”

    “万紫千红。”

    两人回头，见一个老人佝偻着脊背而来，手里捏着一只雪白馒头。

    “爷爷！”墙角少年扑进他怀里，哭得更加厉害。

    魏璎珞这才发现，这孩子伤得厉害，露出袖口的手臂上尽是铁水烫出的伤痕。

    “所谓万紫千红，是将熔化的铁水泼到砖墙上，仿佛万朵鲜花盛开，妙不可言。此事被天津总兵高恒得知，硬是以祝寿为名，将我们掳劫入宫。他还逼迫一些乡民，并我的孙儿一块儿学。”老人叹着气，掰开馒头，一点点喂给孙儿吃，“可表演需要臂力，他还是个孩子啊，怎么会不受伤？”

    许是看他们两个推着粪车，身上又是低位宫人的打扮，老人才与他们多说几句，等到一个穿戴稍显齐整华丽的宫人路过，他就立刻闭上了嘴，拉着孙儿离开。

    他走后，魏璎珞两人继续推着粪车往永巷走。“这就是奴才。”袁春望忽然开口道，“不说万紫千红这样的绝技，就说绣坊的绣娘们，留在民间可以开开心心做活，可一旦入了宫，就得没日没夜地赶工，忙得头都抬不起来，多少人不足三十，便已眼盲手颤，成为废人？这就是奴才，这就是权贵。”

    魏璎珞看着他，想反驳，却说不出一句反驳的话。

    “……这就是紫禁城。”袁春望盯着她的眼睛，似叮嘱也似警告，“除非你爬上高位，才能左右别人的命运，否则，就闭上眼睛，什么都别看！”

    御景亭内，遍插茱萸，宫女们川流不息，腰间佩着菊花荷包，将一瓶瓶菊花酒，一碟碟重阳糕送上石桌。

    太后与皇后坐在一块，她拍了拍对方的手，关切之意溢于言表：“皇后，御景亭登高不便，不是让你在长春宫好好歇着，怎么还是来了？”

    皇后笑道：“太后难得有兴致，臣妾应当陪侍在侧，更何况，臣妾身体康健，却因身怀有孕，被皇上勒令天天在长春宫躺着，实在是躺不下去了，这次能趁重阳小宴的机会出来透透风，臣妾就当是太后的恩典了！”

    太后也笑了：“你呀，还是要多保重身子，不要处处逞强。”

    皇后应了声是，趁着对方现下心情好，将早已准备好的说辞宣出口：“宫中诸事繁杂，臣妾确有力不从心之感，希望太后开恩，准许臣妾卸下肩头重担，安心养胎。”

    太后沉吟片刻：“皇后属意何人接管宫务？”

    亭中动静瞒不过周围人，一时之间所有人的目光都定格在皇后嘴上，期盼着从里头传出自己的名字。

    “臣妾以为，纯妃细致妥贴，处处周到；娴妃品行贵重，六宫敬佩。”皇后启唇道，“她们二人协力，定能将后宫管理得井井有条，让皇上再无后顾之忧。”
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