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    “这辽参是我娘家兄弟年下去北边采买了送来的，叔婆尝尝。”林氏给身边一位老夫人布了一筷子菜，又转头对方氏笑道：“大嫂菜单上列了这个，厨房却没有准备。我去问了，竟说没人吩咐她们准备这些。正巧二老爷要给你侄女办生日，提前准备了一些。她一个小孩子家，又不大办，哪里够今天用的。还是二老爷从镇上酒楼弄来些，却只有赤瓜参了。大嫂也太见外了，缺这个，只管和我要去。好在今个大老爷委了我管事，呵呵呵，大嫂也尝尝，比别的都好些。”

    荀卿染趁着洗手的空档，四下打量，发现她们这张桌子，上的是辽参，旁边媳妇们桌上却是赤瓜参。

    一共三桌，总共用不了几只海参，却端上两样来。这自然是方氏本就没有准备，林氏临时找了东西补上的。可是以林氏奢华的做派，都从她家里弄来并不是难事。林氏偏大张旗鼓地派人去和二老爷说，那其实也就是让荀大老爷知道。还弄出不一样的海参来，已经很惹人猜测了。她还怕人家发现不了，这样闲话家常似的说了出来。

    荀卿染心想，只怕没人会相信方氏连几桌海参都办不齐整。那么，这其中的奥妙，就很值得深思了。来客都是一家主母，手底下管着一大家子人。婆婆媳妇，小姑子妯娌，又或有姨娘庶子庶女的，哪个不是经历过些事的，心里自然明白这是怎么回事了。

    连上了几道菜，林氏都是如法炮制。方氏坐在一边脸上有些挂不住，又发作不得。

    荀淑兰这边啪的一声摔了筷子，站起来道：“二太太，食不言……”

    方氏那边早见了自己女儿的模样，连忙使眼色给她，让她不要莽撞。常嬷嬷也跑过来，小声劝道：“姑娘快坐下，这么多姐妹们看着那。这是家里的大事，太太病着还来作陪，姑娘就有些不舒服，先陪着姐妹们用了饭再说。”

    荀淑芳坐在荀淑兰左边，低着头吃菜，不发一言，即不阻拦，也不劝解。荀淑妍坐在荀淑兰右边，早扭过头去和旁边一个女孩子说话。荀卿染知道，方氏理亏，这个时候只能忍气。若是荀淑兰闹起来，林氏借题发挥，方氏只有更加丢脸。

    方氏果然表现的极为大度，一边拿话遮掩，说她病了，也许底下人趁机偷懒。又夸了林氏如何豪富，和她妯娌之间如何不分彼此等语，哄的林氏高高兴兴。

    一顿饭吃的大多数人都很开心，二太太林氏今天大出风头。她好不容易得了这个机会，狠狠地踩了方氏，觉得意犹未尽，便以不放心方氏为由，亲自扶着方氏回房。

    方氏本来就心内烦躁，偏林氏心情极好，絮絮说着席上如何如何的话。

    “二太太，今天多亏了你，改日我让二爷过去给你磕头。今天你填补上的东西，也挑好的给你送过去，总不会让你吃亏。唉，我强撑到现在，有些支撑不住。”方氏开口送客。

    “自家人，大太太这样太见外了。”林氏笑道，却并不说不需要偿还的话，也不说要走。方氏今天处处示弱，她就想再踩一脚，让方氏以后再不敢在她面前做大。

    “大太太的贤德在咱们颍川也是有名的，”林氏故意看着荀卿染的手说道，“我还记得几年前，二爷有个奶娘。她一家子吃着二爷那份份例，倒把二爷作践的跟个奴才似地。哎呦呦，二爷那么大点的孩子，这身上都没一处好地方，青一块紫一块地，现在想起来都觉得可怜。这是没娘……，呵呵，瞧我这张嘴。那奶妈可是大太太跟前得用的人，说赶出去就赶出去了，一点不徇私，谁不说大太太贤德。”
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