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    花开两朵，各表一枝。

    却说东十月初时，镇守在平襄城的平北将军郑璞，终于下定了决心，驱兵往金城郡榆中县进发。

    乃以别督张嶷领玄武为前部，先行沿途探路警戒、逢水搭桥、日暮安营扎寨等；绍义将军州泰与暂领监军的糜威，各领本部为后军，护送粮秣辎重。

    诸如五百重步卒及甲骑皆落中军，围绕着郑璞自身的五百部曲，拱卫中军将旗而行。

    如此安排，乃是郑璞所携带的粮秣甚巨。

    可堪此番进军的八千士卒及战马，足食三月！

    因为后方，转来镇守平襄城的关兴部，是无法分出兵马为他运送粮秣的。

    且从平襄至金城郡的榆中县，距离有数百里。行军绕过秦昭王长城遗址，依次跨过上源厉河、支流关川河，需要约莫十天方可抵达。途中除了关川河谷下游聚集了些羌胡小部落外，皆是渺无人烟的荒凉之地。

    如此地形，让行军的危险大增。

    逆魏本就多骑，无有戍围及险要扼道下，很轻易就可断绝了郑璞的粮道。

    是故，郑璞思来想去，索性将所有的粮秣都一举带上，不给予逆魏遣轻骑来扰的机会。

    对，他心中对此战的预期，仅三个月。

    如若三月之内战事无有进展，那就说明进攻西平郡的李严那边，士卒皆已乏力，他再留在榆中县也是独木难支。

    而若是他这边能撕开逆魏的防线，那就不愁将士的后续粮秣了。

    因为金城郡对凉州的特殊意义。

    最早，秦时及汉初，中原王朝对西北的防御，都是依托着大河（黄河）修筑城塞而守的。

    如秦始皇时，蒙恬为秦王朝沿大河构筑防御的“西北斥逐匈奴，自榆中并河以东，属之阴山。以为三十四县，城河上为塞”。

    至汉武帝开边，公元前121年遣霍去病西来，通过“汉匈河西之战”征服河西走廊。

    那时，汉王朝收降盘踞于河西走廊的匈奴浑邪、休屠王两王后，仅仅是建制了酒泉郡等行政区，并没有涉及到金城郡及河湟谷地。

    因为汉王朝征服河西，乃是取道萧关道；且西部边界止于大河之时，羌人所控制的河湟谷地并不会对陇右的安全造成致命威胁。

    然而，当凉州范围逐渐沿祁连山北麓，向西延伸至西域之后，金城郡便成为了大汉疆域防线的漏洞。以河西走廊的区位来看，一旦河湟谷地的西羌与北胡属性的匈奴人结盟，狭长的河西走廊将很容易被切断，进而脱离中原王朝的控制。

    是故，雄才大略的汉武帝，便将目光投来了金城郡（含西平郡）。

    公元前111年，以羌人曾配合匈奴进攻河首之地（枹罕）为由，汉武帝发动了对羌人的战争。

    那场战事虽胜了，但仅仅是微弱的掌控了金城郡，并没有征服河湟谷地。

    战后只是设置了“护羌校尉”一职，管理对羌事务。

    直到公元前81年，汉帝国才正式开始设置金城郡（含西平郡）。

    但基于河湟谷地的羌人自成一体，汉王朝无法迁徙黎庶进入屯田戍边，便以金城县-榆中县东西扼守的河谷（兰州盆地）为迁民屯兵戍边之地；以另一条注入大河的支流乌亭逆水（庄浪河），冲刷出来的河谷设立了城塞及县，守备河湟谷地对河西走廊的威胁。【注1】

    乃是令居塞与枝阳县。

    其中，令居塞乃是历代护羌校尉的驻地。

    亦是说，金城郡乃是河湟谷地与河西走廊的枢纽。

    这也是郑璞领军来此地的缘由。

    若能攻入榆中县，便可驱兵进围金城县，将西平郡变成飞地。

    无论李严有没有攻下西平郡，大汉都可以从乌亭逆水北上，将河西走廊拦腰截断了。

    魏国总领凉州军事的征西将军夏侯儒，对此地的战略意义也十分了然。

    所以他才以本部一万五千步骑屯守在此，无论安定郡及西平郡战事如何，都选择按兵不动；而魏大司马曹真亦然不责他避战。

    自然，军中士卒说他“畏战”，也没有冤枉了他。

    以他的兵力，只需留守三五千兵卒在金城与榆中县，便可让金城郡稳若泰山，其余兵马都可以出击陇右策应安定郡的。

    只是他对郑璞的忌惮，所以才选择了最保守的做法罢了。

    但有时候，该来的，终究还是要来。

    郑璞领军出平襄城后，他派遣的游骑斥候便归来禀报。

    那时，他还有些不敢相信。

    以汉军区区八千步骑的劣势兵力，竟然胆敢长驱跋涉来金城郡攻他？

    莫非，是西平郡有所变故乎？
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