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    天还未亮，室内光线昏暗。萧长宁便昏昏沉沉地从榻上爬起，听到外头有番子来往的声音，懵了一会儿，方哑声问道：“几时了？”

    冬穗捧了鲜妍的大袖礼衣进门，跪地道：“回禀殿下，卯时三刻了。今日是太后寿诞，您还需进宫拜贺呢，当早些梳洗才是。”

    萧长宁含糊地‘嗯’了声，掀开被褥坐起。初冬的清晨十分寒冷，她不禁打了个颤，喉咙有些发痒，吸了吸鼻子道：“听外头的声音，是东厂的番子在晨练吗？”

    “是呢。沈提督每日这个时辰便领兵在校场训练了，风雨无阻。”冬穗将外袍披在萧长宁肩上，关切道，“今日风大天冷，您多穿些，别着凉了。”

    说话间，秋红和夏绿也端着铜盆、手帕等物进门伺候，簇拥着萧长宁坐在梳妆台前梳洗妆扮。

    萧长宁眼皮沉重，打了个哈欠，不经意间从铜镜中瞄到秋红，不由一愣。

    秋红今天穿了新衣，面上敷了薄薄的脂粉，两颊桃红，唇上点着鲜丽的胭脂，有着与往日截然不同的娇艳。

    “秋红。”萧长宁忍不住开口唤她，问道，“你今日可要陪同本宫面见太后？”

    秋红忙搁下梳子，笑容里闪着几分心虚，“回殿下，今日是夏绿和冬穗陪您入宫。奴婢知道，因为奴婢是太后娘娘赏赐给您的婢女，比不上二位姐姐亲密，因此，这些场合奴婢更要避嫌才是，便自愿留守家中。”

    “留守家中？”萧长宁若有所思，伸出一只微凉的手来，轻轻碰了碰秋红染了胭脂的嘴角，笑道，“这‘家中’步步雷池，不是那么好留守的，你要当心了。”

    那笑意中有丝微凉的戏谑。秋红忐忑抬头，待要极细看时，那戏谑又消失了，萧长宁依旧是一副懒洋洋不谙世事的模样，托着下颌直打瞌睡。

    妆点完毕时，天已大亮。萧长宁去前厅用膳，刚巧碰见晨训归来的沈t。

    他穿着一身单薄干练的深色武袍，没有束冠，倒让气质年轻了几分。他眼见着一身石榴红礼衣、着钴蓝绣金下裙的萧长宁款款走来，精致的妆容恰到好处，更显肌肤幼白。

    沈t微不可察地怔了一瞬，不禁多看了她两眼，而后笑了声：“寿礼已备好，早膳过后让蒋射送你前去。”

    萧长宁在他面前总是有些局促的，捻着十指问道：“你不去贺寿么？”

    沈t道：“今日要去狱中听记，失陪，让殿下失望了。”

    本宫才不失望呢！萧长宁在心中窃喜。

    一阵寒风袭来，卷起枯叶翩跹，廊下的萧长宁鼻根一痒，‘哈啾哈啾’地连打了两个喷嚏，眼尾染上浅浅的湿红。

    沈t看着她软软绵绵的一只，不知为何忽然有些心软，下意识道：“府中刚巧有件新贡的白狐裘斗篷，披上再走。晚些，本督入宫接你。”

    说罢，也不待萧长宁拒绝，他长腿一跨自顾自进了门去，一如既往地专横强硬。

    萧长宁望着他高大结实的背影，叹了口气。明明只是个感情迟钝的家伙，却偏偏要装作面若寒霜，白白浪费了这一副好皮相。

    因先帝驾崩方才一年，宫中大丧期间，太后未曾举办寿宴，只是聚集了一方女眷，接见了几名重臣。
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